Le temperature in Europa hanno raggiunto un nuovo massimo quest’estate, con ondate di caldo più calde all’inizio dell’estate che hanno innescato malattie, morti e il collasso delle infrastrutture in tutto il continente.
Domenica i trasporti hanno ceduto quando le temperature hanno raggiunto i 40°C (104°F) in Germania, Repubblica Ceca e Polonia. In Francia, giorni con una media di 29,8°C (85,6F) – con punte di 44°C (111,2F) in una città – hanno lasciato il posto a tempeste, lasciando dietro di sé circa 1.000 morti in eccesso.
Scene come questa potrebbero essere la nuova normalità.
La sola ondata di caldo della scorsa estate ha causato circa 2.300 morti legate al clima in 12 paesi europei, afferma WWA.
Uno studio condotto da World Weather Attribution (WWA) ha rilevato che il caldo intenso a questo livello è ora da decine a centinaia di volte più probabile rispetto al 2003, ed era inaudito 50 anni fa.
“La mortalità correlata al caldo probabilmente rimarrà una caratteristica del clima in riscaldamento in Europa”, avverte il dottor Hans Kluge, direttore regionale per l’Europa dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). I decessi sono già aumentati in media di 52 per milione di persone ogni anno a partire dagli anni ’90, ha detto ad Oltre La Linea – una tendenza che, a suo dire, mostra pochi segni di inversione da sola.
Cosa significa questo per il futuro? Queste temperature sono la nuova normalità e, se sì, perché?
Abbiamo chiesto agli esperti di clima:
È davvero questa la nuova normalità?
Sì, sembra certamente così. Secondo la WWA, le ondate di caldo sono state generalmente più fresche di circa 3,5°C nel giugno 1976, e di 2°C anche nel 2003.
“Pensala come una gara in cui la linea di partenza è stata spostata molto più vicino al traguardo”, ha detto ad Oltre La Linea il dottor Akshay Deoras dell’Università di Reading. In definitiva, ciò è dovuto al riscaldamento globale, afferma.
Secondo il servizio di cambiamento climatico della Commissione europea, Copernicus, l’Europa si è riscaldata a circa il doppio della media globale dagli anni ’80.
Deoras sostiene che ciò equivale a “caricare i dadi” verso estremi un tempo rari.
Il modello della WWA va oltre: agli attuali tassi di emissioni, si prevede che ogni due decenni si verifichi un evento della portata dell’ondata di caldo di quest’estate – e gli estremi di oggi sono effettivamente un’anteprima di come potrebbe essere un’estate ordinaria entro la metà del secolo.
Perché sta accadendo questo in Europa adesso?
L’innesco immediato è un sistema ad alta pressione in stallo, o una “cupola di calore”, che intrappola il calore in un’area concentrata per giorni o settimane.
Le cupole di calore non sono una novità, ma la linea di base già spostata dell’Europa significa che lo stesso modello ora produce risultati molto più caldi rispetto a decenni fa, ha detto Deoras ad Oltre La Linea.
La professoressa Hannah Cloke dell’Università di Reading ha detto ad Oltre La Linea che il riscaldamento dietro nuovi modelli meteorologici estremi deriva dalle emissioni rilasciate decenni fa, e il sistema climatico richiede tempo per rispondere – quindi ora sentiamo gli effetti dell’inquinamento del passato.
Il rapporto European State of the Climate 2025 di Copernicus lo conferma: lo scorso anno oltre il 95% del continente ha registrato temperature annuali superiori alla media, insieme alla perdita record di ghiacciai alpini e alle temperature della superficie del mare più alte mai misurate in Europa.
E poiché l’Europa si sta riscaldando a una velocità circa doppia rispetto al resto del pianeta, si prevede che il divario con la media globale continuerà ad ampliarsi – il che significa che qualunque cosa il mondo sperimenterà in media nei prossimi decenni, l’Europa probabilmente la vedrà per prima, e peggio.
Questa traiettoria è irreversibile?
In parte. Alcuni dei danni sono permanenti. In parte non lo è – ancora.
Prendi i ghiacciai. Poiché gli effetti dell’inquinamento di decenni fa sono cumulativi, “parte di ciò che stiamo vivendo quest’estate è già registrato”, afferma Cloke.
I ghiacciai alpini, che alimentano i principali fiumi europei, dice, si sono già ridotti oltre il punto di ripresa, e il loro contributo al flusso fluviale estivo è “permanentemente ridotto”.
Tuttavia, non tutto è scolpito nella pietra. “Ogni tonnellata di emissioni evitate cambia le probabilità di ciò che accadrà dopo”, afferma Cloke.
Ciò che facciamo ora, quindi, determinerà la differenza tra le estati con cui sarà semplicemente difficile convivere in futuro, e le estati che diventeranno “veramente oltre la nostra capacità di affrontare”.
Alcune risorse, come le falde acquifere nel nord Europa, possono ancora riprendersi – “ma la finestra per agire si restringe con ogni anno di siccità”, afferma.
Cosa sta facendo questo alla salute umana?
Il bilancio è già grave ed è destinato a peggiorare.
Il Lancet Countdown Europe calcola che ci sono stati 62.000 decessi legati al caldo in tutta la regione solo nel 2024, con proiezioni che mostrano un ulteriore forte aumento entro il 2050 se non si apportano modifiche.
Gran parte del problema, ha detto Kluge ad Oltre La Linea, è architettonico e in gran parte irrisolto.
“La maggior parte del patrimonio immobiliare in questa regione è stato progettato per un clima più freddo – per trattenere il calore, non per disperderlo”, ha detto, avvertendo che senza ammodernamenti su larga scala, i decessi potrebbero continuare ad aumentare oltre il 2050, indipendentemente da quanto diventino validi i sistemi di allarme.
La sua ricetta: trattare il caldo come prevedibile, non come un’emergenza.
“I governi devono pianificare il riscaldamento nello stesso modo in cui pianificano l’influenza invernale – come una sfida ricorrente e prevedibile che richiede infrastrutture permanenti, non una crisi una tantum che richiede l’improvvisazione dell’emergenza”. Il passo con il rendimento più alto, ha aggiunto, è identificare chi è più a rischio – spesso gli anziani che vivono soli – e raggiungerli prima che colpisca un’ondata di caldo, non dopo.
Cos’altro si può fare?
Cloke indica due priorità: sistemi di allarme rapido che raggiungano in modo affidabile le persone che hanno più bisogno di essere protette, e una revisione delle infrastrutture idriche in Europa, costruite per modelli di precipitazioni che non esistono più.
Deoras sostiene che anche le emissioni contano ancora: tagliarle non eliminerebbe le ondate di caldo, che sono “una parte naturale del sistema climatico”, ma così facendo le renderebbero “meno intense, meno frequenti e di più breve durata”.
Nessuno degli esperti che hanno parlato con Oltre La Linea ritiene che ciò sia senza speranza.
Avvertono che la finestra di opportunità per affrontare il problema si sta restringendo: le infrastrutture possono ancora essere adeguate, le emissioni possono ancora essere ridotte, i sistemi di allarme possono ancora essere migliorati – se le decisioni in tal senso vengono prese ora, piuttosto che dopo la prossima ondata di caldo.
Come sarà un’estate europea “normale” nel 2050 è ancora in fase di scrittura, dicono.
