L’Australia imporrà pesanti multe alle catene di supermercati che abusano del loro potere contrattuale sui fornitori.
Secondo le regole annunciate lunedì dal governo, le catene di supermercati che guadagnano più di 5 miliardi di dollari australiani (3,3 miliardi di dollari) di entrate annuali saranno tenute a rispettare un codice di condotta industriale precedentemente volontario.
I cambiamenti riguarderanno Woolworths, Coles, Aldi e Metcash, che insieme costituiscono oltre l’80% del mercato, e potrebbero espandersi a rivenditori come Costco man mano che i loro ricavi crescono.
Le violazioni del codice saranno soggette a multe fino al 10% del fatturato annuo, lasciando i rivenditori passibili di pagare miliardi di dollari di sanzioni.
Il governo ha affermato che istituirà anche un meccanismo anonimo per i reclami dei fornitori e degli informatori all’interno della Commissione australiana per la concorrenza e i consumatori.
“Si tratta di garantire un intervento equo alle famiglie e agli agricoltori. I nostri sforzi contribuiranno a garantire che i nostri supermercati siano quanto più competitivi possibile in modo che gli australiani ottengano i migliori prezzi possibili”, ha affermato lunedì il tesoriere Jim Chalmers in una dichiarazione congiunta con l’assistente ministro della concorrenza, Andrew Leigh, e il ministro dell’agricoltura, Murray Watt. .
“Stiamo reprimendo i comportamenti anticoncorrenziali nel settore dei supermercati in modo che le persone ottengano prezzi più equi alla cassa”, si legge nella nota.
I cambiamenti arrivano dopo che un rapporto di Craig Emerson, ex ministro della concorrenza, ha scoperto che il codice precedente non riusciva ad affrontare lo “squilibrio del potere contrattuale” tra i supermercati e i loro fornitori.
Nel suo rapporto, Emerson ha affermato che i fornitori hanno riferito di temere ritorsioni da parte dei supermercati in caso di reclamo e che un codice efficace necessita di una “minaccia credibile di effettiva applicazione e non deve essere indebolito dalla minaccia che i firmatari si allontanino dai loro impegni”.
L’Australia ha uno dei mercati alimentari più concentrati al mondo.
Woolworths e Coles, il maggiore e il secondo operatore, insieme rappresentano circa i due terzi di tutte le vendite.
Una ricerca pubblicata la scorsa settimana dal gruppo di consumatori Choice ha rilevato che c’era meno di un dollaro di differenza di prezzo tra le due catene confrontando un tipico paniere di generi alimentari.
