Nuova Delhi, India – Ogni mattina, prima di uscire dal suo alloggio in affitto a Nuova Delhi, in India, il lavoratore Aman riempie tre bottiglie di plastica con acqua da un piccolo vaso di terracotta e le imballa con del cibo avanzato all'interno di una borsa a tracolla. Per sostenere la sua famiglia, nel 2018 il 26enne si è trasferito dal Bihar a Nuova Delhi per lavorare come fattorino presso un'azienda di logistica. Ed è il lavoro più hot che abbia mai visto; non ha mai sopportato condizioni di lavoro così torride, dice.
Alcune parti dell’India sono attualmente colpite da un’ondata di caldo estremo. Nell’ultimo mese, la colonnina di mercurio a Delhi è salita alla temperatura più alta mai registrata: 52,9 gradi Celsius (127,2 gradi Fahrenheit); tuttavia, i funzionari meteorologici hanno successivamente rilasciato una dichiarazione spingendo la temperatura massima più in basso, intorno ai 40 gradi (113-120F). Nel 2021, un rapporto ha identificato l’India come uno dei primi cinque paesi al mondo con la maggiore esposizione al caldo estremo.
“Quando guido la mia due ruote durante il lavoro, l'aria calda che soffia sul mio corpo mi fa sentire come se fossi seduto fuori da una fornace”, dice Aman, che porta un unico nome. Il mese scorso è svenuto a causa del caldo mentre faceva una consegna in una zona remota di Delhi, racconta, aggiungendo che un negoziante è venuto in suo aiuto e gli ha versato acqua fredda sulla testa. “Da quell'incidente, mi assicuro di portare con me piccole bottiglie d'acqua e di spruzzarmi acqua sulla testa e sul viso più volte durante il giorno per rimanere cosciente”, dice Aman, con i vestiti inzuppati di sudore.
Secondo un recente rapporto della Commissione economica e sociale delle Nazioni Unite per l’Asia e il Pacifico (UNESCAP), l’aumento delle temperature in India ridurrà l’orario di lavoro giornaliero del 5,8% entro il 2030. Con il 90% dei lavoratori del paese impiegati nel settore informale , la perdita di ore di lavoro comporta sfide significative.
La famiglia di Aman è preoccupata per la sua salute e sicurezza. Tuttavia, lasciare il lavoro o passare a un altro lavoro non è un’opzione. “Mentre guido, penso a cosa accadrebbe se mi accadesse qualcosa di imprevisto a causa del caldo”, dice. “Questo mi spaventa, ma sfortunatamente non ho altre capacità oltre alla guida – e una famiglia di cui occuparmi – quindi non posso lasciare questo lavoro ad ogni costo”.
Le temperature torride lo colpiscono mentalmente, dice, ma anche economicamente perché influiscono sulla sua capacità di raggiungere gli obiettivi di consegna. In inverno il suo guadagno giornaliero ammontava a circa 750 rupie indiane (9 dollari). Ora è sceso a 500 rupie (6 dollari). “Mi perseguita davvero il modo in cui mi prenderò cura della mia famiglia”, si lamenta mentre si prepara a consegnare l'ultimo pacco della sua giornata, terminando un turno di 10 ore.
Secondo un rapporto del think tank governativo NITI Aayog, ci sono 7,7 milioni di lavoratori gig in India, un numero che dovrebbe crescere fino a 23,5 milioni entro il 2029-2030.
Fuori da un piccolo ristorante nel sud di Delhi, Sharukh, 25 anni, che lavora con una piattaforma di consegna di cibo Zomato, si trova di fronte a un vecchio frigorifero arrugginito installato dal proprietario. “I ristoranti eleganti non ci permettono nemmeno di stare davanti ai loro punti vendita mentre siamo lì a ritirare gli ordini”, dice Sharukh, aggiungendo che anche gli addetti alle consegne devono chiedere acqua con il caldo insopportabile e vengono fatti sentire come “intoccabili”. ”.
Dall’inizio dell’ondata di caldo, Sharukh ha evitato di accettare ordini da ristoranti di fascia alta, preferendo piccoli locali dove “hanno l’umanità di offrirci acqua e un posto dove riposare mentre preparano l’ordine”.
“Dopotutto non sono una macchina che può lavorare tutto il giorno con questa temperatura insopportabile”, dice sconfortato, mentre aspetta di ritirare il settimo ordine del suo turno. Ogni giorno porta a casa in genere dalle 500 alle 650 rupie (da 6 a 7,80 dollari).
Da marzo a maggio si sono verificati circa 25.000 casi di sospetto colpo di calore e 56 decessi durante la grave ondata di caldo che ha colpito l'India. Maggio è stato il mese peggiore, con 46 decessi legati al caldo, secondo il Centro nazionale per il controllo delle malattie (NCDC). Organismi di informazione tra cui Reuters e The Hindu hanno riferito che i decessi legati alle ondate di caldo potrebbero arrivare a 80 o addirittura 100.
Il mese scorso, mentre consegnava un ordine, Sharukh ha avvertito forti dolori e crampi allo stomaco. Da allora, ha saltato i pasti pesanti per mantenersi leggero e ha bevuto limonata dalle bancarelle lungo la strada per mantenersi idratato.
“La mia salute è stata gravemente compromessa a causa del caldo quest’anno. Dopo il lavoro mi sento esausto e, a volte, ho forti mal di testa”, dice. Le alte temperature lo colpiscono anche a casa, dove le frequenti interruzioni di corrente gli impediscono di riposarsi adeguatamente, peggiorando le sue condizioni. Dice che sua madre insiste affinché trovi un lavoro diverso, ma questa non è un'opzione considerando l'elevata disoccupazione della nazione.
“Inoltre, le nostre aziende non stanno facendo molto per la nostra sicurezza e il nostro benessere”, dice Sharukh, avvolgendosi un gamcha (asciugamano di cotone morbido imbevuto d'acqua) intorno al viso prima di uscire per consegnare il suo prossimo ordine.
Secondo un rapporto del 2024 di Janpahal, un'azienda con sede a Delhi, situazioni come orari di lavoro prolungati, pressione per raggiungere gli obiettivi di consegna, trasporto di carichi pesanti, reddito irregolare e mancanza di sicurezza sociale come l'assicurazione sanitaria hanno un impatto negativo sul benessere fisico e mentale dei lavoratori gig. senza scopo di lucro.
“Sebbene viviamo tutti a temperature simili, il peso del caldo non è condiviso equamente”, spiega Selomi Garnaik, attivista di Greenpeace India. “Le ondate di caldo hanno un impatto sproporzionato sui lavoratori all’aperto, costringendoli a sopportare temperature estreme e mettendo a grave rischio la loro salute e sicurezza”.
Greenpeace India chiede alla National Disaster Management Authority (NDMA) di dichiarare le ondate di caldo un disastro nazionale per garantire “un’efficace stanziamento di fondi per l’adattamento, la mitigazione e il soccorso delle ondate di caldo”.
“Purtroppo i piani d’azione per il calore si riducono a semplici documenti guida; questo deve cambiare”, aggiunge Garnaik. “I piani d’azione per il caldo dovrebbero dare priorità ai lavoratori che lavorano all’aperto e prestare attenzione alle loro esigenze, compresa la riduzione dell’orario di lavoro durante i picchi di caldo, la concessione di indennità di assenza dal lavoro e la garanzia di beni pubblici di base accessibili come elettricità e acqua. È giunto il momento di affrontare questa disuguaglianza e proteggere coloro che sono in prima linea in questi tempi difficili”.
Govinda Shah, 27 anni, che lavora per Zepto, una piattaforma di consegna di generi alimentari, afferma: “La temperatura a Delhi è come il fuoco dell'inferno… per persone come me che guadagnano alla giornata”. Si siede sotto un albero in attesa del suo prossimo ordine fuori da una società immobiliare nel secondo hub IT più grande dell'India, Gurugram, una delle principali città satellite di Nuova Delhi.
Lavora su turni di 10 ore per sbarcare il lunario, guadagnando circa 600 rupie (7,20 dollari) al giorno. Il caldo eccessivo è impegnativo sia fisicamente che mentalmente. “Ho delle eruzioni cutanee che mi rendono doloroso camminare, e anche i miei vestiti puzzano in modo molto sgradevole, facendomi sentire in imbarazzo di fronte al cliente”, dice Shah. “Prima di andare a dormire, prego che questa ondata di caldo finisca presto, altrimenti la sopravvivenza sarà difficile”.
