Calcutta, India: Tapas Pal ha realizzato idoli di argilla di vari dei e dee negli ultimi vent’anni a Kumartuli, un tradizionale centro di ceramisti a Calcutta, nello stato del Bengala occidentale, nell’India orientale.
Il 42enne, che realizza idoli alti sei metri con argilla cruda, ha detto ad Oltre La Linea che normalmente non avrebbe tempo libero nei due mesi che precedono Durga Puja, il più grande festival dello stato, poiché sarebbe in scadenza per consegnare gli idoli agli organizzatori del festival.
Ma quest’anno la situazione è completamente diversa, dice, con meno ordini e budget ridotti, poiché gli abitanti della città non hanno voglia di festeggiare dopo il brutale stupro e omicidio di una dottoressa di 31 anni all’ospedale ospedale governativo RG Kar il 9 agosto.
“Il festival offre [a] parte del nostro business annuale e ci aspettiamo rendimenti elevati. Ma questa volta non ci sono quasi affari a causa delle forti proteste nello stato”, e i suoi affari sono diminuiti di due terzi, ha detto.
Durga Puja è un culto di 10 giorni della dea indù Durga per celebrare la sua vittoria su un demone mutaforma e incarna la gioia. Durga è una delle dee più potenti dell’Induismo. Rappresenta il potere della donna e la sua leggenda è incentrata sulla sua capacità di sconfiggere il male. Nel 2021, la Durga Puja a Calcutta è stata aggiunta all’elenco del patrimonio culturale immateriale dell’umanità dell’UNESCO.
Nel periodo precedente al festival, gli artigiani trascorrono mesi realizzando idoli di Durga, raffigurati come una bellissima donna che cavalca un leone o una tigre, con molte braccia, ognuna delle quali porta un’arma usata per distruggere il male. Gli idoli, spesso raffiguranti parte di questa battaglia, sono finemente dipinti a mano, splendidamente vestiti con abiti, ingioiellati ed esposti sui pandali.
Lo Stato si ferma nei giorni che precedono i festeggiamenti, che quest’anno dovrebbero iniziare il 9 ottobre. Le scuole e gli uffici chiudono e la gente salta sul pandal – una tradizione in cui le persone visitano più luoghi in cui sono ospitati gli idoli per offrire preghiere e mangiare prasad – mentre i quartieri competono per gli idoli e le decorazioni più grandi e fantasiosi.
L’anno scorso, il primo ministro dello stato Mamata Banerjee ha fissato l’economia del festival a circa 840 miliardi di rupie (10 miliardi di dollari).
Ma non è chiaro se i numeri quest’anno si avvicineranno anche a quelli, poiché le persone sono ancora sotto shock dopo che il cadavere di un medico in tirocinio con ferite multiple è stato trovato presso l’ospedale governativo. Le autorità ospedaliere inizialmente dissero ai suoi genitori che era morta per suicidio. Ma l’autopsia rivelò che era stata violentata e uccisa.
Da allora la polizia ha arrestato Sanjoy Roy, un volontario civico dell’ospedale che aveva accesso illimitato al reparto in cui lavorava il medico, e altri quattro tra cui l’ex preside del college, il dottor Sandeep Ghosh, e un agente di polizia.
La brutalità del crimine e le accuse di apatia da parte dell’amministrazione statale hanno scioccato i cittadini che sono scesi in piazza per protestare, soprattutto perché la città si vantava di essere sicura per le donne.
Gli attivisti sostengono che lo stupro e l’omicidio del medico dimostrano come le donne in India continuino a subire violenze sessuali nonostante le leggi più severe introdotte dopo lo stupro di gruppo e l’omicidio di una studentessa di 23 anni nel 2012 su un autobus a Nuova Delhi, la capitale nazionale.
I crimini contro le donne in India sono aumentati del 4% nel 2022 rispetto all’anno precedente, come mostrano i dati del National Crime Records Bureau (NCRB), pubblicati alla fine dello scorso anno.
Finora la richiesta di Banerjee di invitare la gente a tornare ai festeggiamenti non ha prodotto alcun risultato.
Al contrario, la gente del posto si è unita emotivamente alla famiglia della vittima dopo che il padre è crollato in un’intervista televisiva, dicendo che nessuno vorrebbe celebrare la festa quest’anno, e che chiunque lo farà, non festeggerà con gioia.
L’atmosfera cupa ha colpito diverse centinaia di artigiani e imprenditori che dipendono dal festival per il loro sostentamento.
Affari “rovinati”
Gli artigiani affermano che l’incidente non sarebbe potuto accadere in un momento peggiore poiché diversi organizzatori effettuano ordini per idoli nella seconda o terza settimana di agosto di ogni anno e li hanno ridimensionati o sospesi del tutto.
“L’incidente è spiacevole e condannabile. Chiediamo una punizione severa per gli autori del crimine e giustizia per la famiglia della vittima. Ma i tempi hanno coinciso male con la nostra alta stagione che ha completamente rovinato i nostri affari, quest’anno”, ha detto ad Oltre La Linea Subhendu Pal, 52 anni, un produttore di idoli a Kumartuli.
Subhendu Porel, 35 anni, che produce articoli decorativi in polistirolo per pandali, ha affermato che gli affari si sono più che dimezzati.
“Non c’è quasi alcun entusiasmo tra la gente per il festival. Di solito durante questa stagione andiamo in altri stati per realizzare gli articoli decorativi poiché c’è un’enorme richiesta per noi. Ma questa volta persone provenienti da altri stati non sono venute a prenderci per paura del loro lavoro [the] deterioramento della situazione giuridica e dell’ordine qui. Sembra che quest’anno il festival sia solo una formalità e nient’altro”, ha detto Porel.
Prabhakar Porel, 32 anni, un artigiano che progetta le strutture di bambù utilizzate per sostenere i pandali, ha detto: “Produciamo tende che arrivano fino a 60 piedi di altezza. [18 metres]ma gli organizzatori stanno riducendo gli ordini a 30 piedi [nine metres] e tanto meno perché questa volta i vincoli di bilancio rappresentano un problema. Gli sponsor non sono disposti a spendere con tutto il cuore percependo l’umore noioso dello stato”, ha detto.
Le sovvenzioni statali sono diminuite
Nel Bengala occidentale, ogni anno vengono organizzate circa 43.000 Durga Puja dai club comunitari, 3.000 delle quali si tengono solo a Calcutta. Ogni anno il governo statale offre 70.000 rupie (840 dollari) ai club per organizzare il festival, cifra che quest’anno è stata aumentata a 85.000 rupie (1.013 dollari).
Ma diversi club, scossi dall’incidente, hanno rifiutato la sovvenzione, limitando a loro volta le loro capacità di spesa.
A parte le sovvenzioni statali, gran parte dei costi del festival sono sostenuti da sponsor come aziende locali e nazionali in cambio della promozione dei loro marchi. In base all’entità dei fondi promessi, gli organizzatori come i club commissionano idoli, decorazioni, stand gastronomici, tra le altre cose. L’odore di una debole affluenza alle urne ai festeggiamenti potrebbe indurre alcuni di loro a trattenere o a ridurre le loro promesse.
Avishek Bhattacharyya, membro del comitato esecutivo del Forum for Durgotsab, un organismo che riunisce oltre 600 organizzatori di festival nello stato, ha detto ad Oltre La Linea che un boicottaggio sarebbe disastroso per il festival.
“Le discussioni con gli sponsor… vengono fatte con diversi mesi di anticipo. Non c’è dubbio di tornare indietro poiché gli organizzatori decidono il proprio budget in base alla sponsorizzazione promessa. Ma se il [sponsors] tornando adesso, sarebbe un grosso problema per gli organizzatori riscuotere il compenso dei creatori di idoli, dei decoratori e degli altri coinvolti in esso. Molte persone perderanno i loro mezzi di sussistenza”, ha avvertito Bhattacharyya.
La professoressa Mahalaya Chatterjee, del dipartimento di economia dell’Università di Calcutta, ha ammesso che i festeggiamenti potrebbero subire un duro colpo sullo sfondo delle proteste. “Indubbiamente, gli acquisti all’ingrosso si ridurranno al minimo indispensabile e ciò rappresenterebbe un duro colpo economico per coloro che sono legati al business. [If] i festeggiamenti ne soffrono, il che influenzerebbe gli stand gastronomici e gli altri percorsi durante il festival”, ha detto.
Acquirenti assenti
L’impatto delle proteste è palpabile anche nelle zone commerciali di Calcutta, prive di clienti.
“Un mese prima del festival, le persone iniziano a comprare vestiti e altri oggetti da evitare [the] fretta dell’ultimo minuto. I negozi sono pieni di clienti e non c’è posto dove appoggiarsi. Le vendite generano entrate enormi per i commercianti. Ma l’incidente dell’RG Kar ci ha devastato economicamente”, ha detto Maqsood Khan, segretario dell’associazione dei proprietari di negozi Shreeram Arcade, che conta circa 250 negozi sul mercato.
“Non ci sono praticamente acquirenti per le strade e i negozianti devono aspettare fino a sera per fare la prima vendita della giornata”, ha lamentato Khan.
La galleria commerciale ha prolungato l’orario di chiusura di un’ora fino alle 22, eppure non ci sono clienti. “La situazione è peggiore di quella post-COVID, quando le vendite erano iniziate una volta ridotte le restrizioni indotte dalla pandemia”, ha affermato, aggiungendo che le perdite potrebbero arrivare fino a 100 milioni di rupie (1,2 milioni di dollari).
Ogni anno, Durga Puja attira anche turisti sia da altre parti dell’India che dall’estero. Anche questo ha avuto un duro colpo quest’anno.
Koushik Banerjee, il fondatore di Supreme Tours and Travels a Calcutta, ha detto ad Oltre La Linea che c’è un drastico calo dei turisti che arrivano nello stato. “C’è già [a] Un calo del 50% dei turisti in entrata che ha avuto un impatto negativo sulla nostra attività”, ha affermato.
Ciò sta già mettendo a dura prova il settore dell’ospitalità, dove finora le vendite sono diminuite del 15%. “I nostri ristoranti associati hanno realizzato un giro d’affari di circa 18 miliardi di rupie [$215m] in tutto il Bengala occidentale l’anno scorso durante un mese del festival. Anche negli alberghi il giro d’affari si aggirava sui 15 miliardi di rupie [$179m]. Ma quest’anno c’è incertezza”, ha affermato Sudesh Poddar, presidente dell’Associazione degli hotel e dei ristoranti dell’India orientale.
Il produttore di idoli Pal ritiene che il danno sia stato fatto ed è improbabile che il festival susciti entusiasmo. “La giovane generazione prende [an] parte attiva ai festeggiamenti, ma sono tutti impegnati nelle proteste e non hanno voglia di caricare sui social immagini di giubilo. Prima, ogni anno venivano a Kumartuli per scattare le nostre foto durante la creazione degli idoli, ma questa volta non verrà nessuno e questo dimostra l’atmosfera triste in città. Il festival passerà in silenzio”.
