Il 27 novembre, una coalizione di gruppi di opposizione armata, guidata da Hayat Tahrir al-Sham (HTS), ha iniziato un’offensiva contro le posizioni controllate dal governo nelle province di Aleppo e Idlib, nel nord-ovest della Siria. Meno di due settimane dopo, arrivarono a Damasco mentre il presidente Bashar al-Assad e la sua famiglia volavano in una direzione sconosciuta.
La disintegrazione dell’esercito del regime siriano è stata straordinariamente rapida. Ricorda crolli simili in Afghanistan – quando i talebani sottrassero Kabul al governo afghano in seguito al ritiro delle forze statunitensi – e in Iraq, quando l’ISIL (ISIS) invase nel 2014 e prese Mosul, la seconda città irachena più grande, all’interno giorni.
I successi di HTS, dei Talebani e dell’ISIS (ISIS) sono dovuti tanto alla loro mobilitazione e coesione interna – o “asabiyya” come la chiamerebbe lo storico arabo Ibn Khaldun – quanto ai fallimenti dei loro avversari. Reti clientelari e di corruzione hanno dominato l’esercito siriano proprio come hanno fatto con quello dell’Iraq e dell’Afghanistan, rendendolo instabile e inefficace senza il sostegno delle forze straniere.
Questo, oltre al vacillante governo di Assad, la mancanza di legittimità e l’impopolarità del regime hanno assicurato l’incapacità dell’esercito siriano di resistere all’avanzata di gruppi armati ben organizzati.
Patrocinio e morale basso
Per anni l’opposizione siriana ha sofferto di frammentazione e lotte intestine, perdendo terreno a favore del regime siriano. Dopo il 2020, il conflitto è stato in gran parte considerato “congelato”, il che ha consentito all’opposizione, in particolare a HTS, di consolidarsi e riorganizzarsi. Nonostante molti anni di battute d’arresto, non ha perso la speranza e la spinta a combattere il regime siriano.
Ciò garantiva un senso di solidarietà interna, che Ibn Khaldun identificò già nel XIV secolo come l’elemento chiave che rendeva una forza tribale abbastanza forte da conquistare interi regni. Arrivò a questa conclusione osservando l’avanzata del leader mongolo Timur, che conquistò non solo vaste aree di terra dell’Asia centrale, ma anche parti dell’India, della Persia, dell’Iraq e dell’Anatolia.
Nel 1400, le sue forze saccheggiarono Aleppo e poi lanciarono un’offensiva fulminea, conquistando Hama e Homs. Alla fine, Damasco capitolò a Timur senza combattere nel dicembre 1400, con l’impopolare sultano mamelucco che fuggì dalla città sotto shock.
Nel caso dell’opposizione siriana, il morale è stato sollevato non solo dalla solidarietà interna, ma anche dall’idea di lottare per la liberazione nazionale.
Al contrario, l’esercito siriano soffriva di un morale basso. I suoi ranghi erano per lo più coscritti, alcuni dei quali furono costretti a prestare servizio dopo l’arresto e la tortura.
I 130.000 soldati siriani avevano quindi poche possibilità contro i 30.00 combattenti ribelli che avanzavano. L’esercito si è disintegrato proprio come ha fatto l’esercito afghano, forte di 300.000 uomini, quando ha affrontato una forza talebana di 60.000 combattenti e proprio come ha fatto la forza irachena, forte di 30.000 uomini, quando 1.500 combattenti dell’Isis (Isis) hanno attaccato Mosul.
In realtà, i grandi numeri nascondono carenze strutturali. L’esercito siriano – come quello iracheno e afghano – era impantanato nella corruzione e aveva un problema significativo con i “soldati fantasma”. Questo fenomeno si riferisce a elenchi gonfiati con nomi fittizi in modo che gli agenti raccolgano stipendi aggiuntivi.
Questa pratica è emersa perché l’esercito fungeva da rete clientelare in cui i posti di ufficiale venivano assegnati in base alla lealtà piuttosto che all’acume militare. Questi ufficiali avrebbero quindi utilizzato le loro posizioni per estrarre ricchezza per se stessi, attraverso questi elenchi gonfiati o attraverso il racket della popolazione civile.
La caduta di una dinastia corrotta
Quando l’Egitto firmò un trattato di pace con Israele nel 1979, l’allora presidente siriano Hafez al-Assad – padre di Bashar – rinunciò alle alleanze militari arabe e sviluppò unilateralmente una massiccia forza militare.
L’Unione Sovietica gli fornì una flotta di carri armati, artiglieria e aerei, nonché missili balistici Scud per scoraggiare quello che percepiva come il suo principale nemico nella regione: Israele. La Siria ha anche sviluppato un programma di armi chimiche per eguagliare quello nucleare israeliano.
Tuttavia, queste armi non furono mai utilizzate in una guerra convenzionale contro l’esercito israeliano. Questo enorme potere militare è stato invece scatenato contro la popolazione siriana – prima sotto il governo di Hafez durante la rivolta di Hama e poi sotto il governo di Bashar durante la rivoluzione siriana del 2011.
Armi progettate per infliggere gravi danni all’esercito israeliano sono state rivolte contro i civili siriani. Al-Assad ha persino lanciato i suoi missili balistici Scud a lungo raggio sulle città siriane.
Quando il massacro del popolo siriano da parte dei militari provocò una massiccia campagna di diserzione che costò la metà dei suoi ufficiali e soldati, il regime di Assad cercò di importare forze straniere per combattere per suo conto.
Ai combattenti libanesi di Hezbollah e ai combattenti russi del gruppo mercenario Wagner si unirono vari gruppi armati filo-iraniani e infine alcune forze regolari russe.
Mentre queste forze straniere sono riuscite a respingere le forze ribelli e a mettere in sicurezza il regime di Assad, quest’ultimo ha commesso l’errore fatale di credere di poter regnare per sempre con la forza bruta. Non ha fatto quasi nulla per cercare di riconquistare legittimità offrendo un buon governo al suo popolo. Forniva pochi servizi e quasi nessuna sicurezza, mentre l’economia siriana continuava la sua caduta libera e gli standard di vita crollavano.
Questa negligenza si rifletteva anche nel modo in cui il regime trattava i ranghi dell’esercito. Nel 2023, i soldati ricevevano bonus di 10.000 lire siriane o 0,75 dollari. Tre giorni prima della sua caduta, Assad fece un disperato tentativo per risollevare il morale aumentando del 50% gli stipendi dei militari. Ma questo non ha avuto alcun effetto.
Ciò che restava dell’esercito siriano dopo aver intrapreso una guerra decennale contro il proprio popolo non sembrava più disposto a intraprendere un’altra guerra decennale nel 2024. Con le forze straniere non più presenti a combattere per conto di al-Assad, le truppe siriane si ritirarono da città dopo città finché i ribelli non presero il controllo di Damasco. L’esercito è scomparso nel nulla mentre i suoi soldati gettavano le uniformi militari nei bidoni della spazzatura e indossavano abiti civili.
Come osservò Ibn Khaldun circa 700 anni fa, la corruzione può uccidere asabiyya e portare alla caduta precipitosa di intere dinastie. Chiaramente gli al-Assad non avevano imparato molto dalla storia del loro paese.
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