Quando Mikaela Shiffrin ha ripreso a sciare, settimane dopo il terrificante incidente dell’anno scorso, la stella americana era ancora più attenta ai potenziali pericoli dei corsi di allenamento.
Le ferite di Shiffrin – una ferita da puntura all’addome e gravi danni ai muscoli addominali – sono arrivate durante una gara di slalom gigante di Coppa del Mondo. Ma il due volte campione olimpico sapeva che l’allenamento poteva essere altrettanto rischioso.
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Se non di più.
“Quando sono tornato dall’infortunio, ero consapevole della recinzione sul lato e di un buco nel percorso e dove si trovavano gli alberi”, ha detto Shiffrin in una recente intervista.
“Spesso ci alleniamo in condizioni in cui le variabili sono semplicemente troppe da controllare e a volte devi decidere: è irragionevolmente pericoloso o rientra in un livello di pericolo ragionevole per il quale dobbiamo allenarci, dobbiamo esercitarci e questo è l’unico modo in cui possiamo farlo?”
Lo sciatore francese Alexis Pinturault ha avuto esperienze simili.
“Ci stiamo allenando in molti posti dove non è veramente sicuro, sì, è sicuro al 100%”, ha detto il campione assoluto della Coppa del Mondo maschile 2021.
Le discussioni in corso sulla sicurezza nello sci alpino sono tornate alla ribalta a settembre – meno di cinque mesi prima delle Olimpiadi di Milano Cortina, in Italia – quando il corridore della Coppa del Mondo Matteo Franzoso è morto a seguito di un incidente durante l’allenamento pre-campionato in Cile.
Il 25enne italiano si è schiantato contro due strati di recinzione di sicurezza su un percorso a La Parva e si è schiantato contro una staccionata di legno posizionata a 6-7 metri (20-23 piedi) fuori dal percorso. Morì due giorni dopo per un trauma cranico e un conseguente rigonfiamento del cervello.
Franzoso è stato il terzo giovane sciatore italiano a morire in meno di un anno, e un talentuoso sciatore francese è morto in seguito a un incidente in allenamento ad aprile.
I rischi nello sci sono mortali?
Shiffrin, cinque volte campionessa assoluta e vincitrice di un record di 101 gare di Coppa del Mondo, ha dovuto affrontare un persistente disturbo da stress post-traumatico quando è tornata di nuovo sugli sci dopo gli infortuni.
Quasi tre mesi dopo l’incidente, è tornata a correre alla fine di febbraio.
“Gli atleti, gli allenatori e tutti gli altri sono così abituati a dire che lo sport comporta un rischio intrinseco che si inizia a diventare ciechi rispetto ad alcuni dei rischi che sono effettivamente pericolosi per la vita”, ha detto Shiffrin.
“Questa è stata una sfida per me, ero così spaventato dal rischio per il resto della stagione. Se ci pensi troppo, rimani paralizzato. Ma è davvero importante poter valutare quali sono questi rischi e cercare di trovare modi per mitigarli il più possibile. Non va bene dire che il rischio fa parte dello sport e che tu lo prendi o lo lasci”.
Il problema con i corsi di formazione è che, per ragioni finanziarie, di solito non hanno gli stessi standard di sicurezza che si applicano ai campi di gara.
Ovviamente squadre più piccole sono presenti in collina per mantenere la condizione della superficie nevosa; lungo il percorso viene posizionata meno rete di sicurezza per attutire la caduta in caso di incidente dei corridori; e sono disponibili meno personale e attrezzature mediche, come gli elicotteri per il trasporto immediato in ospedale.
Sofia Goggia, campionessa olimpica italiana di discesa libera nel 2018, ha definito lo sci “uno sport estremo” e ha detto “ad alto livello, è come la F1 o la MotoGP in discesa, superG, ma anche slalom gigante; perché la velocità è di 80-90 km/h. [50-56mph]il rischio c’è ogni volta.”
Più reti sono la soluzione per le squadre in vista delle Olimpiadi invernali?
Nelle gare, secondo Goggia, i percorsi sono più sicuri grazie all’abbondanza di reti. Ma ha sottolineato che semplicemente avere più reti non risolverà i problemi dei corsi di formazione.
Quando nevica durante la notte, la rete di sicurezza deve essere rimossa, la pista pulita dalla neve fresca e la rete rimessa a posto prima che gli sciatori possano scendere a valle nelle prime ore del mattino.
Mentre questa è una procedura ovvia per gli organizzatori locali e la Federazione Internazionale Sci e Snowboard (FIS) il giorno della gara, la domanda è chi se ne occuperà durante un ritiro pre-campionato.
Per Goggia sarebbe sbagliato puntare il dito solo contro gli allenatori delle squadre, che non possono essere ritenuti responsabili “perché un allenatore ti insegna solo a sciare”.
Ha ricordato il giorno della caduta di Franzoso a settembre, quando su quella pista si allenavano tre squadre: Austria, Svizzera e Italia.
“Non posso pensare che non abbiano visto il pericolo, forse”, ha detto Goggia. “Ma se si vuole garantire che la pista di allenamento diventi una pista di Coppa del Mondo, ci deve essere un’organizzazione completamente diversa. La risposta è semplice: possiamo fare di più. Ma alla fine chi lo fa? Chi vuole investire milioni di euro?”
I corsi di formazione dedicati risolveranno i problemi di sicurezza sullo sci?
Dopo la tragedia di Franzoso, la Federazione Italiana Sport Invernali ha chiesto alla FIS di istituire corsi di formazione dedicati, sia nell’emisfero sud in paesi come Cile, Argentina e Nuova Zelanda, sia negli Stati Uniti e in Europa, con reti di sicurezza proprio come i percorsi utilizzati per le gare di Coppa del Mondo.
A margine delle gare di apertura della stagione della Coppa del Mondo in Austria lo scorso fine settimana, il presidente della FIS Johan Eliasch ha affermato che l’organo di governo sta lavorando per “prevenire il più possibile che si verifichino incidenti orribili”.
Insieme alle federazioni nazionali e agli organizzatori locali, la FIS stava cercando di migliorare la sicurezza, dalla programmazione di un calendario di gare che consentisse agli sciatori di riposarsi di più, ad avere più personale medico a terra, e dal posizionamento di più reti per preparare meglio la superficie nevosa delle piste.
“Dobbiamo assicurarci che durante le corse di allenamento ad alta velocità gli standard di sicurezza siano esattamente gli stessi del grande giorno della gara”, ha detto Eliasch.
Ma l’obiettivo potrebbe essere troppo ambizioso, ha detto il tecnico della squadra femminile austriaca Roland Assinger.
“Un rischio rimarrà sempre, ma noi allenatori cerchiamo di minimizzarlo”, ha detto Assinger, ex discesista della Coppa del Mondo.
“Montagna di Rame [in Colorado in the US] è il percorso di allenamento più sicuro al mondo, con reti A da cima a fondo e innumerevoli reti B. Anche in Sud America hanno tante reti di serie B, ma non allo stesso livello, perché finanziariamente non è fattibile investire quei milioni”.
La federazione austriaca ha iniziato quest’estate, ancor prima della morte di Franzoso, a fornire ulteriori reti di sicurezza ai propri campi di addestramento all’estero.
“Era abbastanza? Era un primo passo”, ha detto Christian Scherer, segretario generale di Ski Austria. “Ma abbiamo bisogno di un approccio coordinato da parte delle federazioni nazionali”.
Scherer ha aggiunto che la responsabilità di corsi di formazione più sicuri non può essere lasciata alle stazioni sciistiche locali.
Chi paga per gli aggiornamenti sulla sicurezza degli sport invernali: Olimpiadi, FIS?
Questa è la domanda. Eliasch dice che la FIS ha distribuito “quasi 100 milioni [euros, $117bn]” negli ultimi quattro anni alle federazioni membro “in modo che abbiano le risorse”.
Eliasch ha aggiunto che i paesi leader come Austria e Svizzera “hanno così tanti soldi” che potrebbero investire di più nella sicurezza dei corsi di formazione.
“Per un più piccolo [federation]questa può essere una sfida. Qui interveniamo e aiutiamo”, ha detto Eliasch.
Lo specialista austriaco della velocità Vincent Kriechmayr, ex campione del mondo di discesa libera e superG, spera “che le grandi federazioni cooperino e si coordinino un po’ meglio nelle regioni in cui si allenano tutte le nazioni”.
Assinger ha definito “certamente una buona idea” che la FIS supporti alcune sedi che ospitano le squadre per i ritiri di allenamento fuori stagione.
“Ma se dovesse succedere? Vedremo la prossima estate”, ha detto il tecnico austriaco. “Finora si è solo parlato”.
