Mukalla, Yemen – Prima che il sole sorga sulle spiagge di Mukalla, il quindicenne Abdulrahman Badr e il suo amico Tareq sono già al loro solito posto sulla sabbia.
Stanno preparando il tè e impastando la pasta per il bakhmari, una tradizionale focaccia fermentata di Hadramout, il vasto governatorato nello Yemen orientale di cui Mukalla è la capitale.
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I loro clienti sono le migliaia di bagnanti che si radunano lungo la costa del Mar Arabico grazie a un fenomeno climatico annuale che rende l’estate disperatamente calda più fresca per alcune settimane.
Al-Baldah, come è noto il modello climatico, dura tipicamente da fine luglio a inizio agosto e attira a Mukalla migliaia di visitatori da tutto lo Yemen e dall’estero.
Prima dell’alba, le spiagge, normalmente note per il caldo torrido e l’umidità, sono piene di uomini, donne e bambini che si godono le fresche acque e la rinfrescante brezza marina.
“Al-Baldah è una stagione meravigliosa. Gli affari vanno a gonfie vele e la gente arriva da ogni parte”, ha detto Badr ad Oltre La Linea mentre pressava delicatamente e modellava pezzi di pasta a mano.
Come molti altri, Badr approfitta della folla stagionale per guadagnare denaro. All’inizio della stagione, lui e quattro amici allestiscono un tavolo di legno servendo bakhmari, sambusi (un dolce simile al samosa) e tè ai nuotatori affamati in cerca di una colazione calda.
“Risparmierò quello che guadagno dal mio lavoro qui per comprare le provviste per il nuovo anno scolastico, che sta per iniziare”, ha detto Badr, uno studente, con la faccia stanca spolverata di farina e sabbia della spiaggia.
Felicità e un po’ di frustrazione
Per più di un decennio, lo Yemen è stato coinvolto nella guerra tra gli Houthi, sostenuti dall’Iran, e il governo riconosciuto a livello internazionale, sostenuto dall’Arabia Saudita, un conflitto che ha provocato migliaia di morti o feriti e milioni di sfollati.
La guerra ha portato milioni di persone alla fame e alla povertà, distruggendo allo stesso tempo infrastrutture vitali come scuole, strade e centrali elettriche. Pertanto, per molti residenti e visitatori di Mukalla, Al-Baldah offre non solo una pausa dalla sofferenza, ma anche una rara opportunità di guadagnare denaro.
Fuad Hassan, un residente di Mukalla originario della città di Taiz, si è ritirato sulla spiaggia dopo una nuotata mentre i suoi due figli continuavano a giocare in mare. Ha detto che ricarica le sue energie durante la nuotata all’alba e che adora vedere le spiagge piene di nuotatori felici.
“Veniamo in spiaggia dopo la preghiera dell’alba e nuotiamo nell’acqua fredda per una o due ore prima di tornare a casa. Adoro il divertimento e il trambusto. Ovunque guardi, la gente gioca e si diverte”, ha detto Hassan, che, insieme ai suoi figli, era a torso nudo e indossava un lungo costume da bagno.
Sulle spiagge affollate, gruppi di giovani giocavano, rapindo gli amici da dietro, gettandoli nella sabbia o seppellendoli con solo la testa visibile. Le donne, vestite con abiti completamente neri, si dirigevano verso il mare freddo per nuotare. Lungo la spiaggia, file di bancarelle temporanee vendevano cibo, bevande e snack mentre i venditori servivano la folla.
Ma non tutti hanno condiviso la gioia. Hani Abdullah, un giovane disoccupato con una barba nera sottile e curata che ha detto di aver lasciato il college, sedeva tranquillamente in riva al mare nonostante indossasse costumi da bagno, infastidito da alcuni aspetti negativi della grande folla.
“Al-Baldah fa rivivere la città di Mukalla poiché la gente arriva da ogni parte. Ma non beneficiamo di tutto questo traffico”, ha detto.
E Abdullah ha detto che la disperata voglia di gente di andare in spiaggia non era solo una buona notizia: molti stavano scappando da case diventate soffocanti a causa delle lunghe interruzioni di corrente.
Per Abdullah, la priorità non era che le autorità locali spendessero soldi per organizzare Al-Baldah, per quanto divertente fosse, ma piuttosto risolvere la carenza di elettricità e dare da mangiare agli affamati.
“Lo Stato ha speso soldi in attività che non sono necessarie mentre la gente soffre la fame. Dovrebbero prendersi cura della gente”, ha detto Abdullah.
Boom economico
L’afflusso di visitatori a Mukalla non ha riempito solo le spiagge ma anche gli hotel, stimolando le imprese e creando un raro boom economico simile a quelli visti durante il Ramadan e l’Eid.
Di sera, quando le persone si allontanano dalle spiagge, la città è piena di ingorghi, con strade, negozi e centri commerciali affollati di acquirenti.
I dati ufficiali dell’ufficio provinciale del turismo hanno riferito ad Oltre La Linea che circa 35.000 persone hanno visitato Mukalla durante Al-Baldah quest’anno, rispetto alle 20.000 dell’anno scorso e alle 30.000 del 2024.
“L’occupazione dell’hotel è ancora più alta che nelle altre stagioni. L’hotel è pieno per la maggior parte del tempo durante Al-Baldah”, ha detto Raid al-Sewad, un giovane receptionist del Mecca Hotel, che si affaccia sul mare.
Ahmed, proprietario di un negozio di biancheria per la casa che preferisce essere identificato solo con il suo nome, ha affermato che, nonostante i dati ufficiali, il traffico di quest’anno è sembrato più leggero rispetto agli anni precedenti, il che ha influito sui guadagni.
“Gli affari di solito riprendono durante Al-Baldah, anche se quest’anno non così tanto come negli anni precedenti. Prima ricevevamo molti clienti da Marib, Shabwa e Wadi Hadramout. Quest’anno, tuttavia, molti visitatori da Marib, che generalmente hanno un maggiore potere d’acquisto, non sono venuti”, ha detto.
Intrattenimenti e feste culturali
Le autorità locali hanno fatto uno sforzo per intrattenere sia la gente del posto che i turisti, organizzando il Festival del turismo di Al-Baldah nella seconda metà di luglio.
Il festival ha offerto un ricco programma di eventi culturali e sportivi, tra cui spettacoli musicali tradizionali, danze popolari, recital di poesie, gare di nuoto, tornei di beach volley e una maratona.
Arwa al-Akbari, vice capo dell’ufficio del ministero del turismo a Hadramout, ha detto che i visitatori hanno anche esplorato mostre che mostrano prodotti fatti in casa e cibi tradizionali, insieme a spettacoli musicali all’aperto.
“La stagione rappresenta il picco dell’attività turistica annuale, poiché Mukalla e le città costiere come al-Shihr, Hami e Burum si trasformano in destinazioni vivaci che ricevono centinaia di migliaia di visitatori”, ha detto ad Oltre La Linea. “Questo afflusso rivitalizza hotel, parchi e mercati commerciali, facendo rivivere la città dopo periodi di calma e stagnazione economica locale”.
Rispondendo alle critiche secondo cui i soldi spesi per i festeggiamenti di Al-Baldah dovrebbero invece essere destinati al miglioramento dell’elettricità e di altri servizi di base, Arwa ha sottolineato che gli eventi sono finanziati dalle imprese locali piuttosto che dal denaro pubblico.
“I fondi stanziati per gli eventi non riducono il budget per la gestione dell’elettricità. Sono un investimento nell’economia locale. Il denaro speso per l’organizzazione della stagione viene restituito molte volte attraverso l’aumento dell’attività commerciale, sostenendo migliaia di famiglie e piccoli venditori”.
Mentre la stagione volge al termine, e dopo aver lavorato gran parte delle sue giornate, Badr desidera non solo che lo Yemen si riprenda dalla guerra, ma anche che i servizi di base migliorino.
“Voglio che la situazione del paese migliori. Voglio elettricità affidabile e voglio che petrolio e gas siano disponibili”, ha detto Badr.
