La decisione dell’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump di sospendere gli aiuti esteri e chiudere l’agenzia USAID ha inviato onde d’urto nel settore dello sviluppo. Nel 2024, quasi un terzo dei 41 miliardi di dollari negli aiuti esteri statunitensi andò in Africa, aiutando a sostenere vari settori dall’assistenza sanitaria all’istruzione e ai servizi igienico -sanitari.
Ma mentre le organizzazioni di aiuti suonano campane di allarme e funzionari governativi che si snodano le mani su programmi sospesi, ci manca il quadro più ampio: la continua dipendenza da Africa dagli aiuti esteri è una scelta, non una necessità. Il nostro continente si trova in cima a alcune delle più grandi riserve del mondo dei minerali che alimenteranno il futuro, ma rimaniamo intrappolati in cicli di dipendenza dall’aiuto. È tempo di cambiarlo.
Siamo chiari su ciò che è in gioco. La Repubblica Democratica del Congo fornisce il 70 percento del cobalto mondiale – l’ingrediente essenziale nelle batterie per veicoli elettrici. Il Sudafrica produce il 75 percento del platino mondiale e il 50 percento di palladio. Il Mozambico e il Madagascar possiedono alcuni dei più grandi depositi di grafite a livello globale. Lo Zimbabwe ha i più grandi depositi di cesio, un metallo critico utilizzato nei sistemi GPS e 5G.
Più che semplici rocce e metalli, queste sono le chiavi della transizione globale di energia pulita. Ogni veicolo elettrico, pannello solare e turbina eolica dipende dai minerali che l’Africa ha in abbondanza.
Eppure eccoci qui, ancora esportando materie prime come i vassalli dell’era coloniale mentre chiedono aiuti degli stessi paesi che traggono profitto dalle nostre risorse. La matematica è esasperante: vendiamo cobalto grezzo per $ 26-30 per kg (2,2 libbre), mentre i materiali elaborati a livello di batteria prendono $ 150-200. Stiamo regalando oltre l’80 % della catena del valore a processori e produttori stranieri. Non è solo un brutto affare: è negligenza economica.
Il solo mercato globale delle batterie raggiungerà $ 250 miliardi entro il 2030. Il settore delle energie rinnovabili sta crescendo a velocità di rottura, con installazioni solari che aumentano del 26 % all’anno.
Chiaramente, le ricchezze minerali dell’Africa rappresentano la più grande opportunità economica della nostra generazione. Ma invece di posizionarci per catturare questo valore, stiamo discutendo di come rattoppare i fori lasciati dai programmi di aiuto sospesi.
I critici diranno che ci mancano l’infrastruttura, la competenza e il capitale per elaborare noi stessi questi minerali. Hanno ragione, per ora. Ma questo è proprio dove dovremmo investire le nostre risorse e concentrare la nostra volontà politica. I cinesi hanno capito questo decenni fa, motivo per cui hanno versato quasi $ 58 miliardi per garantire il controllo delle catene critiche di approvvigionamento minerale in tutta l’Africa. Hanno visto il futuro mentre eravamo impegnati a compilare i moduli di domanda di aiuto.
La soluzione non è complicata, sebbene sia impegnativa. Dobbiamo costruire strutture di elaborazione, non solo siti di estrazione. Dobbiamo stabilire zone economiche speciali incentrate sulla beneficenza minerale, non semplicemente per esportare terminali. Dobbiamo investire in strutture di ricerca e sviluppo in grado di adattare e migliorare le tecnologie di elaborazione. Ancora più importante, dobbiamo pensare e agire a livello regionale.
Immagina un’iniziativa per i materiali della batteria della comunità di sviluppo dell’Africa meridionale, in cui i paesi raccolgono risorse e competenze per costruire catene di valore integrate. Immagina un quadro di cooperazione degli elementi delle terre rare dell’Africa orientale che trasforma la nostra ricchezza minerale in capacità di produzione ad alta tecnologia. Questi non sono sogni di pipa – sono opportunità mancate ogni giorno che continuiamo affari come al solito.
I critici ambientali diranno che il mining è sporco e distruttivo. Non si sbagliano sui rischi, ma si sbagliano sulla soluzione. La risposta non è lasciare i nostri minerali nel terreno; È per stabilire i nostri alti standard per l’estrazione e l’elaborazione sostenibili. Possiamo costruire un settore minerario e di elaborazione che protegge il nostro ambiente e avvantaggia le nostre comunità. Dobbiamo, perché l’alternativa è guardare le compagnie straniere fare la loro strada mentre ci occupiamo delle conseguenze.
La sospensione dell’aiuto ha creato una sofferenza umana che non può essere ignorata. I programmi di trattamento dell’HIV, le iniziative educative e i progetti di sicurezza alimentare sono tutti a rischio. Ma se questi programmi sono essenziali – e molti di loro lo sono – perché dovremmo dipendere dai capricci politici dei governi stranieri per finanziarli? I nostri minerali pagherebbero più volte per questi programmi una volta che cattureremo il loro pieno valore.
Ciò di cui abbiamo bisogno ora è il coraggio politico e l’unità di scopo. Abbiamo bisogno di leader in grado di guardare oltre il prossimo ciclo elettorale e immaginare un’Africa che finanzia il proprio sviluppo. Abbiamo bisogno di leader aziendali in grado di costruire strutture di elaborazione anziché terminali di esportazione. Abbiamo bisogno di istituzioni educative che formano ingegneri chimici e metallurgisti invece di amministratori del programma di aiuto.
L’attuale crisi deve fungere da nostro catalizzatore per la trasformazione. Ogni dollaro di aiuto sospeso dovrebbe spingerci a catturare dieci volte il valore dai nostri minerali e ogni lieve diplomatico dovrebbe rafforzare la nostra determinazione a costruire soluzioni africane. La scelta è chiara: possiamo trascorrere i prossimi decenni a contrattare sui budget degli aiuti, oppure possiamo finalmente assumere il controllo del nostro destino attraverso lo sviluppo strategico della nostra ricchezza minerale.
È tempo che l’Africa si trasformi dal negozio di materie prime del mondo nella sua potenza di produzione. Trasformando la nostra ricchezza minerale in prosperità duratura, possiamo fare aiuti stranieri ciò che avrebbe dovuto essere sempre: inutile.
Le opinioni espresse in questo articolo sono la stessa dell’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
