Il 7 marzo, l’Unione Europea e la Mauritania hanno firmato un accordo sulla migrazione da 210 milioni di euro (227 milioni di dollari). L’accordo è stato promosso dall’UE e sostenuto dal governo spagnolo, preoccupato per un aumento dell’immigrazione priva di documenti verso le Isole Canarie. A gennaio sono stati registrati più di 7.000 arrivi nelle isole.
L’accordo sulla migrazione mira a ridurre questi arrivi sostenendo le forze di frontiera e di sicurezza della Mauritania nella lotta al traffico di esseri umani e alla tratta di esseri umani e rafforzando le capacità di gestione e sorveglianza delle frontiere mauritane. L’accordo promette inoltre fondi per la creazione di posti di lavoro nel paese, il rafforzamento del sistema di asilo e i programmi di migrazione legale.
Ma uno sguardo alla storia delle politiche di “esternalizzazione delle frontiere” dell’UE suggerisce che questo accordo ha poche possibilità di raggiungere l’obiettivo dichiarato. Peggio ancora, la reazione pubblica senza precedenti che ha generato in Mauritania minaccia di destabilizzare il paese.
Gli sforzi dell’UE per arginare la migrazione dalla Mauritania sono iniziati nel 2006, quando quasi 32.000 persone sono arrivate alle Isole Canarie dalle coste dell’Africa occidentale. Questi arrivi via mare hanno fatto seguito a una sanguinosa repressione dei migranti nelle enclave spagnole nordafricane di Ceuta e Melilla nel 2005 e a un conseguente riorientamento verso sud dei movimenti migratori.
La risposta ha coinvolto operazioni di sorveglianza aerea e marittima condotte dalla Spagna con il supporto di Frontex, l'Agenzia europea della guardia di frontiera e costiera, e il dispiegamento della Guardia civile spagnola nella città portuale di Nouadhibou, nel nord della Mauritania. Le forze di polizia avevano il compito di pattugliare la città e addestrare le loro controparti mauritane. Per processare e deportare le persone detenute alle Isole Canarie o intercettate in mare, una vecchia scuola della città è stata trasformata in un centro di detenzione.
Questi sforzi hanno portato a un drammatico aumento delle deportazioni di cittadini stranieri dal territorio mauritano e a una temporanea tregua negli arrivi via mare nelle Isole Canarie, consentendo alla Spagna di lodare l’operazione come un successo.
L’UE ha colto questa opportunità per elaborare una nuova strategia migratoria nazionale adottata dal governo mauritano nel 2010. Se il dispiegamento di forze di sicurezza straniere a Nouadhibou aveva già implicazioni drastiche per la sovranità statale mauritana, questo esercizio di governance tecnocratica esterna le ha ulteriormente consolidate.
In pratica, la strategia ha finanziato una serie di progetti nel paese, che vanno dallo sviluppo delle capacità delle forze di sicurezza al potenziamento delle infrastrutture di frontiera del paese, ai programmi di assistenza ai giovani e alle campagne di sensibilizzazione per i migranti nel paese.
Negli anni successivi, le rotte verso l’Europa si sono spostate verso est, con numeri senza precedenti che nel 2015 sono arrivati attraverso i passaggi del Mediterraneo centrale e orientale. In risposta, l’UE ha lanciato il Fondo fiduciario (EUTF) per affrontare le cause profonde della migrazione irregolare e degli sfollamenti in Africa.
Attraverso l’EUTF, la Mauritania ha ricevuto ancora una volta il sostegno finanziario e tecnico dell’UE dedicato alla gestione della migrazione con una più ampia riserva di denaro e progetti volti a prevenire i movimenti diretti in Europa.
Nel 2020, tuttavia, gli arrivi alle Canarie dall’Africa occidentale sono aumentati ancora una volta, con oltre 40.000 arrivi via mare registrati dal governo spagnolo quell’anno. In un rapporto su questi arrivi, l’Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine ha individuato tra le cause dell’aumento le restrizioni ai valichi di frontiera in Marocco.
Lo spostamento verso il mare, tuttavia, ebbe un grande costo in termini di vite umane, con un tasso di mortalità stimato lungo la rotta atlantica pari a un decesso ogni 12 persone che tentarono il viaggio.
Sebbene sia stato a lungo osservato che tali morti alle frontiere, e più in generale il traffico di persone, sono una conseguenza delle restrizioni alla circolazione legale, la risposta dell’UE è stata quella di espandere ulteriormente i mezzi per limitare la circolazione in Mauritania.
Dal luglio 2022, ciò ha assunto la forma di una spinta diplomatica per negoziare un accordo sullo status tra la Commissione europea e la Mauritania. Incidendo ulteriormente sulla sovranità territoriale della Mauritania, ciò autorizzerebbe il dispiegamento di Frontex sul territorio mauritano, consentendo al suo personale di svolgere compiti di gestione delle frontiere nel paese e conferendogli l’immunità dai procedimenti giudiziari in Mauritania.
Questo accordo sullo status deve ancora essere finalizzato e, sebbene le cause dei ritardi non siano state rese pubbliche, ci sono indicazioni secondo cui le autorità mauritane si sono sentite offese dal relativo mancato riconoscimento da parte dei partner europei del loro ruolo nella polizia delle frontiere esterne dell'UE .
I documenti trapelati a settembre indicano la sensazione all’interno degli ambienti governativi mauritani di essere sottovalutati rispetto alla Tunisia, che ha stretto un accordo con l’UE a luglio, che comprendeva 100 milioni di euro (112 milioni di dollari) dedicati alla gestione della migrazione. Con l’aumento degli arrivi alle Canarie verso la fine del 2023, erano quindi pronti i presupposti per la firma di un accordo simile con la Mauritania.
Considerata la storia delle politiche di esternalizzazione attuate in Mauritania a partire dal 2006, tuttavia, sembrano poche le speranze che questo accordo raggiunga l’obiettivo prefissato di arginare la “migrazione irregolare” verso l’Europa. Coloro che cercano di raggiungere l’Europa continueranno a provare percorsi alternativi in risposta alle restrizioni e alle repressioni.
Infatti, proprio come l’aumento del numero di arrivi alle Canarie nel 2006, che originariamente ha dato il via al processo di esternalizzazione in Mauritania, è stato preceduto da una violenta repressione a Ceuta e Melilla nel 2005, l’aumento degli arrivi via mare in Spagna verso la fine del Il 2023 è stato preannunciato da un massacro fin troppo simile a Melilla nel giugno 2022.
Se l’accordo sull’immigrazione ha quindi un senso di déjà vu, vale la pena evidenziare due caratteristiche nuove. In primo luogo, il finanziamento negoziato è di ordini di grandezza maggiore rispetto ai precedenti sforzi di esternalizzazione. La strategia nazionale sulla migrazione del 2010, ad esempio, ha stanziato 12 milioni di euro (13 milioni di dollari) di progetti nel corso dei suoi otto anni di esistenza, mentre l’EUTF ha finanziato 84 milioni di euro (91 milioni di dollari) di progetti in Mauritania solo nel 2019. L’ultimo accordo sull’immigrazione, invece, promette 210 milioni di euro (227 milioni di dollari) alla Mauritania entro la fine dell’anno.
In secondo luogo, mentre l’opposizione all’esternalizzazione delle frontiere in Mauritania è stata storicamente limitata a una manciata di organizzazioni della società civile, l’ultimo accordo sull’immigrazione ha scatenato un tumulto sociale. I partiti di opposizione hanno criticato quello che vedono come un piano per reinsediare gli “immigrati illegali” in Mauritania, mentre gli attivisti della società civile con cui ho parlato sono critici nei confronti degli sforzi dell’UE per fare della Mauritania il “gendarme dell’Europa”.
Il contraccolpo è stato tale che il governo mauritano è stato costretto a rispondere alla pubblicità negativa. Sia il partito al governo che il Ministero degli Interni hanno rilasciato dichiarazioni separate negando le voci secondo cui il Paese sarebbe stato costretto a reinsediare cittadini stranieri sul suo territorio. Tuttavia, queste dichiarazioni hanno fatto ben poco per placare le preoccupazioni del pubblico. Il giorno prima della firma dell’accordo, le forze di sicurezza hanno disperso nella capitale una protesta contro l’accordo.
La polarizzazione creata dall’accordo ha quindi il potenziale per penetrare nella società più ampia. In effetti, il 2023 è stato anche un anno di crescenti rivolte e proteste in Mauritania, dovute in gran parte all’uccisione da parte della polizia dell’attivista per i diritti umani al-Soufi Ould al-Chine a febbraio e di un giovane afro-mauritano, Oumar Diop, a maggio.
Quest’ultimo caso, in particolare, ha aggravato il senso di esclusione razzializzata avvertito da molti all’interno della comunità afro-mauritana. In effetti, non è raro che gli afro-mauritani siano sospettati di essere “immigrati illegali” dalle forze di sicurezza, date le difficoltà che molti incontrano nell’ottenere la documentazione del registro civile. In un tale contesto, l’UE che incentiva le forze di sicurezza nazionali a reprimere la “migrazione irregolare” comporta rischi acuti per coloro che sono già ai margini in Mauritania.
L’accordo sulla migrazione, quindi, rischia di infiammare le tensioni razziali e la polarizzazione sociale in Mauritania, mentre è improbabile che raggiunga l’obiettivo dichiarato di prevenire la “migrazione irregolare”. Un risultato del genere sarebbe innanzitutto dannoso per il paese stesso e minerebbe anche la visione della Mauritania da parte dell’UE come faro di stabilità in una regione travagliata.
In definitiva, l’unica via d’uscita dal circolo vizioso e futile favorito dall’esternalizzazione delle frontiere è che la gente comune nei paesi del Sud del mondo, come la Mauritania, eserciti una maggiore influenza sull’impegno dei propri governi con attori esterni, come l’UE. Ciò aumenterebbe la portata delle politiche migratorie che riflettono le realtà regionali piuttosto che gli interessi esterni e metterebbe in primo piano gli interessi di coloro che rischiano di essere vittime dello status quo.
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