La Thailandia, dove regna il buddismo, sfida la Malesia per la corona halal dell'Asia

Daniele Bianchi

La Thailandia, dove regna il buddismo, sfida la Malesia per la corona halal dell’Asia

Bangkok, Tailandia – Wanitcha Amkham ruota la sua bancarella di roti tra i mercati alimentari della capitale tailandese per tutta la settimana, vendendo pasta fritta che è stata perfezionata in ricette tramandate di generazione in generazione.

Amkham è musulmana e i suoi roti, ripieni di ripieni come banana, formaggio, pollo e cipolle, sono tutti halal.

Nel corso degli anni esercitando la sua attività per le strade di Bangkok, a maggioranza buddista, si è guadagnata una fedele base di fan tra impiegati, studenti e turisti musulmani.

Ma recentemente, Amkham si è preoccupata che altri venditori ambulanti stiano abusando dell’etichetta halal per attirare clienti ignari.

“Una volta, la mia bancarella si trovava accanto a una bancarella di calamari fritti”, ha detto ad Oltre La Linea il venditore ambulante di 39 anni.

“Ho visto un cartello halal alla bancarella, ma il venditore ha comprato del cibo condito con carne di maiale e lo ha mangiato, prima di tornare a vendere i calamari senza un’adeguata pulizia. Gli ho chiesto perché lo ha fatto e ha detto che il cartello halal ha aiutato ad attirare più clienti. Ha anche detto che è troppo complicato chiedere alle autorità un logo halal certificato”.

La Thailandia conta sul fatto che la sua fiorente industria halal darà una spinta alla sua economia basata sul turismo, che ha faticato a riprendersi dalla pandemia di COVID-19 con la stessa rapidità di molti dei suoi concorrenti regionali.

Le ambizioni di Bangkok, tuttavia, dipendono dalla fiducia dei paesi e dei visitatori musulmani, affermano gli analisti, che potrebbero essere messi a rischio dai falsi prodotti halal e dalle lacune nella certificazione nei mercati informali.

A luglio, il governo tailandese ha presentato un piano d’azione per l’industria halal volto a promuovere i prodotti tailandesi e a rafforzare gli standard del settore.

Il fulcro del piano quadriennale, che è in attesa di approvazione finale, è la creazione di una “valle halal” per la produzione di beni halal, che i funzionari hanno suggerito potrebbe essere situata nelle province più meridionali della Thailandia a maggioranza musulmana.

“La forza della Thailandia risiede nei settori alimentare, delle bevande e agricolo. Ma la Malesia, che da tempo si propone come hub halal, ha guadagnato più credibilità e riconoscimento nel mercato del Medio Oriente perché è un paese musulmano”, ha detto Aat Pisanwanich, esperto di economia internazionale e consulente di Intelligent Research Consultancy Co Ltd. Oltre La Linea.

“Ci vorrà molto tempo prima che la Thailandia ottenga quel tipo di fiducia e riconoscimento per il suo hub halal”.

Secondo i dati governativi pubblicati a febbraio, la Tailandia ospita attualmente circa 15.000 aziende, 166.000 prodotti e 3.500 ristoranti certificati halal.

Dopo la Malesia e l’Indonesia, il paese è il terzo maggiore esportatore verso i paesi dell’Organizzazione per la Cooperazione Islamica (OIC) nel sud-est asiatico.

Durante i primi otto mesi del 2023, secondo i dati del governo, le esportazioni halal della Thailandia verso il mercato OIC, inclusi zucchero, riso e pollo congelato, hanno raggiunto circa 4,1 miliardi di dollari.

Sebbene si stima che il 93% dei thailandesi sia buddista, gli sforzi del paese per trarre profitto da una crescente domanda di prodotti halal seguono le orme di altri paesi con piccole popolazioni musulmane.

Secondo il Rapporto annuale sull’economia halal dell’OIC del 2022, i paesi non OIC, tra cui Brasile, Cina, India e Stati Uniti, sono i maggiori esportatori di prodotti halal sul mercato, rappresentando oltre l’80% delle importazioni.

Il rapporto dell’OIC prevede che la popolazione musulmana aumenterà fino a tre miliardi entro il 2060, ovvero circa il 30% della popolazione mondiale.

halal

“La Tailandia è il centro delle forniture”, ha detto ad Oltre La Linea Fuad Gunsun, vicepresidente della Thai Muslim Trade Association.

“La Tailandia come hub halal significa che la produzione viene effettuata qui utilizzando le nostre forniture per aumentare la competitività degli stessi prodotti che possono essere prodotti anche da paesi musulmani come la Malesia, ad esempio”.

Gunsun ha affermato che il cibo di strada spesso cade nel dimenticatoio del processo di certificazione halal a causa di “una mancanza di comprensione”, che potrebbe influenzare la percezione della cordialità del paese nei confronti dei visitatori musulmani.

Nell’ultimo Mastercard-Crescentrating Global Muslim Travel Index, la Thailandia si colloca tra le “principali” destinazioni musulmane nella categoria non OIC e al quinto posto tra le destinazioni non OIC in generale, dopo Singapore, Regno Unito, Taiwan e Hong Kong.

“La Thailandia ha compiuto sforzi concertati per attrarre viaggiatori musulmani nel corso degli anni”, hanno osservato gli autori dell’indice in un rapporto di accompagnamento.

“Fornendo opzioni alimentari halal, facendo da pioniere nei prodotti di consumo halal e sfruttando le sue consistenti comunità musulmane”, afferma il rapporto, il Paese ha assicurato che il cibo halal sia “generalmente disponibile, in particolare nei principali punti caldi del turismo”.

“A Pratunam [Bangkok’s wholesale shopping area]Se gli operatori non vendessero cibo halal, i loro clienti, che sono per lo più turisti, potrebbero ridursi della metà”, ha detto Gunsun.

“Quando i turisti arrivano in Thailandia, ripongono la loro fiducia nel paese in termini di ispezione. La maggior parte dei turisti musulmani fa attenzione quando si tratta di cibo di strada, ma a volte succede anche nei centri commerciali”.

Alcune grandi aziende alimentari, comprese le famose catene di fast food, non sono riuscite a investire nelle opzioni halal, ha affermato Gunsun.

“Alcune catene di pollo fritto, ad esempio, potrebbero pensare che sia un investimento dispendioso. Ma in termini di benefici economici, è del tutto sbagliato, soprattutto quando la Thailandia vuole essere il primo paese turistico”, ha detto.

Saha Farms, uno dei principali esportatori di polli, è tra le aziende che hanno compiuto sforzi per ottenere la certificazione halal.

L’azienda, tuttavia, è entrata in Medio Oriente solo di recente a causa di alcuni requisiti halal nella regione, ha affermato Jaruwan Chotitawan, presidente delle vendite e del marketing all’estero di Saha Farms Group.

“I nostri stabilimenti sono stati certificati halal a livello nazionale, ma siamo stati anche controllati da team provenienti dalla Malesia e dal Medio Oriente”, ha detto Chotitawan ad Oltre La Linea.

“Intendiamo rafforzare il nostro marchio halal quest’anno, rendendolo parte del nostro approccio di marketing, soprattutto in Medio Oriente”, ha affermato.

Turisti in un ristorante indiano in un centro commerciale di Bangkok

Per molti esportatori tailandesi, la certificazione halal è diventata un sigillo di approvazione indispensabile per raggiungere i clienti.

Halal.co.th, un sito web gestito dall’Ufficio del Consiglio islamico centrale della Thailandia, elenca migliaia di prodotti halal realizzati in Thailandia, dagli integratori alla pasta di peperoncino, polpette di pesce, latte di mandorle e gomme da masticare.

Gunsun ha affermato che la Thailandia potrebbe imparare dal vantaggio competitivo della Malesia nella produzione di prodotti halal non alimentari, come cosmetici e abbigliamento, in particolare.

“Anche la Malesia si concentra molto sugli studi di business halal, mentre in Tailandia questo è in ritardo”, ha detto.

Gunsun ha ammesso, tuttavia, che le tariffe per ottenere una certificazione halal possono sembrare elevate per le piccole imprese come i venditori di cibo di strada.

“Ma quando i venditori scaricano il cartello da Internet e lo mettono sul loro banco, si tratta di pubblicità ingannevole ed è punibile dalla legge”, ha detto.

Secondo il Comitato per gli affari islamici di Bangkok, la certificazione halal parte da 10.000 baht (300 dollari) per i piccoli operatori, con costi aggiuntivi addebitati per controlli periodici, estensione della certificazione e documentazione, tra gli altri extra.

“È consigliabile avere un certificato halal”, ha detto Pisanwanich, “ma la Thailandia non può creare fiducia tra i visitatori musulmani stranieri come hub halal dall’oggi al domani”, ha detto.

Daniele Bianchi

Daniele Bianchi, nativo di Roma, è il creatore del noto sito di informazione Oltre la Linea. Appassionato di giornalismo e di eventi mondiali, nel 2010 Daniele ha dato vita a questo progetto direttamente da una piccola stanza del suo appartamento con lo scopo di creare uno spazio dedicato alla libera espressione di idee e riflessioni. La sua mission era semplice e diretta: cercare di capire e far comprendere agli altri ciò che sta effettivamente succedendo nel mondo. Oltre alla sua attività di giornalista e scrittore, Daniele investe costantemente nell'arricchimento della sua squadra, coinvolgendo professionisti con le stesse passioni e interessi.