La lenta ma devastante tempesta tropicale Melissa, che ha già ucciso quattro persone, sta minacciando inondazioni catastrofiche nei Caraibi settentrionali mentre si rafforza verso la Giamaica.
Si prevede che Melissa diventi un grande uragano, possibilmente entro sabato o domenica, prima di toccare la Giamaica centrale martedì, con i meteorologi che avvertono che il sistema potrebbe scaricare fino a 89 centimetri di pioggia su Haiti.
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Il ritmo lento della tempesta – che si è spostata a soli 5 chilometri all’ora venerdì – significa che la Giamaica potrebbe sopportare le condizioni degli uragani per più di 72 ore, mentre il sud-ovest di Haiti si trova ad affrontare ciò che i meteorologi descrivono come inondazioni improvvise pericolose per la vita.
Tre persone sono morte ad Haiti, di cui due uccise in una frana a Port-au-Prince e un’altra colpita da un albero caduto a Marigot, hanno detto i funzionari. Una quarta persona è stata uccisa nella Repubblica Dominicana, dove un’altra risulta dispersa.
Il direttore principale del Servizio Meteorologico della Giamaica, Evan Thompson, ha detto a The Gleaner che i residenti dovrebbero prepararsi ad un “doppio effetto” quando l’occhio dell’uragano passerà sull’isola, con i venti più forti che colpiranno da direzioni opposte su entrambi i lati del centro.
Le previsioni segnano un cambiamento significativo rispetto all’inizio della settimana, quando l’approdo era considerato solo una “scarsa possibilità”.
Le autorità hanno approntato più di 650 rifugi di emergenza in tutta la Giamaica e hanno affermato che gli aeroporti chiuderanno una volta dichiarato l’allarme uragano. Il primo ministro Andrew Holness ha avvertito il pubblico di considerare la tempesta in arrivo come una seria minaccia. “Adotta tutte le misure per proteggerti”, ha detto.
La tempesta ha già provocato il caos nella Repubblica Dominicana, dove quasi 200 case sono state danneggiate e più di mezzo milione di persone sono rimaste senza acqua.
Nel quartiere Los Rios della capitale Santo Domingo, le famiglie sono state costrette a fuggire giovedì sera dall’innalzamento delle acque dopo che i corsi d’acqua circostanti hanno rotto gli argini, secondo il quotidiano Listin Diario.
Più di due dozzine di comunità dominicane rimangono isolate dalle acque alluvionali, provocando evacuazioni obbligatorie e chiusure di scuole a livello nazionale.
La situazione è particolarmente terribile per le migliaia di sfollati a causa della violenza delle bande a Port-au-Prince, che ora vivono in rifugi di fortuna con scarsa protezione. “Ho a che fare con due tempeste: le bande e il tempo”, ha detto Nephtali Johnson Pierre all’agenzia di stampa Associated Press.
Il National Hurricane Center degli Stati Uniti ha avvertito che la Giamaica e il sud di Haiti potrebbero ricevere fino a 64 cm (25 pollici) di pioggia fino a martedì, con la penisola di Tiburon ad Haiti che potrebbe vedere 89 cm (35 pollici).
Si prevede che anche Melissa colpirà l’est di Cuba come un grande uragano mercoledì.
