Una tempesta invernale che si abbatterà sugli Stati Uniti meridionali e orientali colpirà probabilmente più di 160 milioni di persone – metà della popolazione del paese, hanno avvertito le autorità.
Il National Weather Service ha affermato che la tempesta porterà probabilmente forti nevicate, pioggia gelata e nevischio a partire dalle Montagne Rocciose meridionali venerdì, per poi estendersi fino al nord-est durante il fine settimana.
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In Texas e Oklahoma, stati meno abituati alle condizioni di neve, le autorità si stavano preparando per le piogge che avrebbero reso le strade ghiacciate venerdì, spargendo sale, chiamando le forze dell’ordine locali e i lavoratori dei servizi pubblici per il backup e cancellando le scuole.
“Tutto è a portata di mano”, ha pubblicato online il sindaco di Houston John Whitmire. “Speriamo per il meglio, ma siamo preparati al peggio.”
Secondo il sito di monitoraggio dei voli FlightAware, più di 800 voli all’interno, in entrata o in uscita dagli Stati Uniti sono già stati ritardati o cancellati venerdì prima della tempesta, compresi negli aeroporti di Dallas, Atlanta e Oklahoma.
“Viaggiare diventerà sempre più insidioso a partire dal tardo pomeriggio di venerdì e durerà per tutto il resto del fine settimana”, ha affermato in un post online il National Weather Service di Norman, Oklahoma.
Si prevedeva che la tempesta avrebbe sollevato un piede di neve (30 centimetri) che si estendeva dall’Oklahoma a Washington, DC, New York e Boston, Massachusetts. Sarebbe stato poi seguito da un’ondata di aria fredda attraverso le pianure meridionali verso il nord-est, che avrebbe potuto vedere i brividi di vento scendere fino a meno 50 gradi Fahrenheit (-46 gradi Celsius) in alcune parti del Minnesota e del Nord Dakota, in condizioni quasi da record.
Si prevedeva che il freddo avrebbe prolungato l’impatto della neve e del ghiaccio, ritardandone il disgelo.
A partire da venerdì, almeno 14 stati – Alabama, Arkansas, Georgia, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, New York, Carolina del Nord, Carolina del Sud, Tennessee, Texas e Virginia – avevano dichiarato lo stato di emergenza.
“Siamo abituati a svernare a New York”, ha detto il governatore dello stato, Kathy Hochul, in una conferenza stampa. “Pensiamo di essere pronti per questo, ma quando ti abbandoni, è allora che ti metti nei guai.
“Si tratta di una combinazione molto pericolosa di forti nevicate e temperature estremamente fredde, e i rischi sono così intensi che sto dichiarando lo stato di emergenza in tutto lo stato di New York”, ha detto, aggiungendo che la designazione consente alle giurisdizioni locali di impiegare risorse statali.
In Virginia, la governatrice Abigail Spanberger ha detto ai residenti di prepararsi per giorni senza elettricità o senza la possibilità di lasciare i propri quartieri.
Il democratico ha anche fatto riferimento alla campagna di deportazione di massa di Trump, esortando i residenti a non aver paura di accedere ai servizi di emergenza per preoccupazione per l’applicazione dell’immigrazione.
“Se qualcuno ha bisogno di chiamare la polizia, o avendo un’emergenza sanitaria ha bisogno di chiamare i primi soccorritori, per favore fallo e garantisci la sicurezza dei tuoi amici, vicini e familiari. E stai al caldo”, ha detto Spanberger.
Il portavoce del Dipartimento dei trasporti dell’Arkansas, Dave Parker, ha chiesto alle persone di essere pazienti e di restare a casa, se possibile, una volta che la tempesta si è scatenata.
“Abbiamo tutto contro di noi”, ha detto, secondo The Arkansas Advocate. “Abbiamo pioggia gelata, ghiaccio, neve, nevischio, temperature gelide, una lunga tempesta, il che significa diversi giorni.”
La Federal Emergency Management Agency (FEMA), nel frattempo, ha esortato i residenti negli Stati Uniti a fare scorta di scorte prima della tempesta, a pianificare le interruzioni scolastiche e lavorative, a caricare le power bank e a portare con sé medicine di riserva.
Gli stati sul percorso della tempesta hanno segnalato una raffica di acquisti, poiché si prevedeva che migliaia di attività commerciali chiudessero quando ha colpito la neve.
Parlando all’agenzia di stampa The Associated Press fuori da un affollato negozio di alimentari a Dallas, in Texas, Kennedi Mallard e Frank Green hanno detto che alcuni scaffali erano già stati svuotati.
“Niente acqua, niente uova, niente burro, niente carne macinata”, ha detto Green.
Da parte sua, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha utilizzato il suo account Truth Social per indicare il freddo come prova contro l’aumento delle temperature globali causato dai cambiamenti climatici.
“QUALUNQUE SUCCESSO AL RISCALDAMENTO GLOBALE”, ha scritto Trump, confondendo erroneamente le condizioni meteorologiche temporanee con la media a lungo termine dei modelli meteorologici del clima.
