Lo sponsor principale di Israel-Premier Tech ha concluso la sua associazione con la squadra ciclistica con effetto immediato dopo le proteste contro la partecipazione della squadra alle gare e nonostante la squadra avesse affermato che avrebbe subito un rebranding completo per la stagione 2026 per operare con un nuovo nome.
La società canadese Premier Tech ha dichiarato venerdì di aver interrotto il suo accordo di sponsorizzazione dopo che la squadra è stata presa di mira da manifestanti filo-palestinesi in diverse gare quest’anno, con tappe del gran tour della Vuelta a Espana in agosto e settembre interrotte dai manifestanti prima che la gara fosse abbandonata dagli organizzatori.
Gli sponsor hanno rimosso il loro nome completo dalle maglie dei corridori alla Vuelta.
Il team, di proprietà dell’imprenditore immobiliare canadese-israeliano Sylvan Adams, è stato creato nel 2014 da Ron Baron e Ran Margaliot e ha sede in Israele.
È stato anche oggetto di proteste isolate durante le altre due principali gare a tappe di questo sport: il Giro d’Italia e il Tour de France, ed era stato accusato di lavaggio sportivo da gruppi filo-palestinesi.
Dopo la Vuelta, la multinazionale canadese Premier Tech ha chiesto alla squadra di cambiare nome per eliminare “Israel” e adottare una nuova identità e immagine di marchio.
La squadra ha accettato di allontanarsi dalla propria “identità israeliana”.
Tuttavia, il produttore canadese e azienda di orticoltura Premier Tech ha dichiarato che si dimetterà dalla carica di co-sponsor della squadra con effetto immediato.
“Sebbene abbiamo preso atto della decisione della squadra di cambiare nome per la stagione 2026, il motivo principale per cui Premier Tech sponsorizza la squadra è stato messo in ombra al punto che è diventato insostenibile per noi continuare come sponsor”, ha aggiunto la società.
“Vogliamo ringraziare il team – i piloti e lo staff – per le quattro stagioni indimenticabili al loro fianco, e riconoscere i loro incredibili risultati e professionalità, sia su strada che fuori strada”.
Anche il ciclista canadese Derek Gee, che è arrivato quarto assoluto al Giro d’Italia di quest’anno, ha lasciato Israel-Premier Tech poco prima della Vuelta per quelle che ha descritto come “convinzioni personali”.
Il mese scorso, Gee ha dichiarato di dover affrontare una richiesta di risarcimento danni di 30 milioni di euro (35 milioni di dollari) da parte della squadra.
A settembre, un’inchiesta delle Nazioni Unite ha scoperto che la guerra di Israele a Gaza è stata un genocidio e ha ritenuto il governo israeliano responsabile della guerra che ha ucciso almeno 68.875 palestinesi.
Sebbene la squadra sia di proprietà privata e non statale, Adams si era autoproclamato ambasciatore non ufficiale per Israele, e la squadra era stata acclamata dal primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu per essersi rifiutata di lasciare la Vuelta in testa, nonostante le proteste, fino all’abbandono della corsa.
A ottobre, Adams si è ritirato dal suo coinvolgimento quotidiano con la squadra e non parla più a suo nome.
La squadra si è unita al livello d’élite delle corse su strada del World Tour prima della stagione 2020 e nel luglio di quell’anno ha reclutato il quattro volte vincitore del Tour de France Chris Froome.
Nel mezzo delle proteste filo-palestinesi alla Vuelta, il ministro spagnolo dello Sport Pilar Alegria aveva chiesto il divieto delle squadre sportive israeliane nello stesso modo in cui le squadre russe furono ampiamente bandite nel 2022 dopo che il paese invase l’Ucraina, evidenziando un “doppio standard”.
“È difficile spiegare e comprendere che esiste un doppio standard”, ha detto Alegria alla stazione radio spagnola Cadena SER a settembre.
“Dato che viviamo giorno dopo giorno un tale massacro, un genocidio, una situazione assolutamente terribile, sono d’accordo che le federazioni e i comitati internazionali prendano la stessa decisione del 2022”, ha aggiunto.
“[The protests] sono una chiara rappresentazione di ciò che prova la gente, lo sport non può essere separato dal mondo che lo circonda”.
