Le forze russe hanno continuato a sfruttare una finestra di opportunità per ottenere piccoli guadagni tattici durante la scorsa settimana, quando l’Ucraina ha iniziato a ricevere pacchi di aiuti militari statunitensi, a lungo ritardati, per la prima volta da settimane.
L’Ucraina ha anche riferito che la Russia sta accumulando un numero preoccupante di truppe al confine settentrionale e si sta preparando ad affrontare un potenziale nuovo fronte.
In questo contesto teso, l’Europa ha cercato di rafforzare la base industriale della difesa dell’Ucraina per garantire che i problemi politici tra i suoi alleati non interferissero mai più con le consegne di armi.
Le forze russe sono riuscite a rubare un'altra marcia ai difensori ucraini a Ocheretyne. Il villaggio si trova nel punto occidentale di un saliente che i russi hanno gradualmente costruito a ovest di Avdiivka dopo aver preso la città a febbraio.
Hanno approfittato di una sostituzione mal eseguita del battaglione di difesa ucraino per entrare a Ocheretyne alla fine di aprile, ma hanno dovuto affrontare una feroce resistenza.
Il ministero della Difesa russo ha annunciato la caduta di Ocheretyne il 5 maggio, domenica di Pasqua ortodossa.
Le immagini satellitari sembravano confermarlo, e tre giorni dopo le forze russe consolidarono le loro catture avanzando di quattro chilometri (2,5 miglia) a nord del villaggio ed estendendo le loro conquiste a sud.
Il capitano della Guardia Nazionale Volodymyr Cherniak ha detto al Guardian che le forze russe hanno fatto questo fiancheggiando le difese che gli ucraini avevano impiegato troppo tempo a scavare perché mancavano le squadre di costruzione.
Le forze russe hanno ottenuto guadagni marginali combattendo strada per strada a Robotyne, una piccola città nella parte occidentale di Zaporizhia che le forze ucraine hanno riconquistato durante la controffensiva dello scorso anno. E lunedì hanno inghiottito Novoselivske, un villaggio a Luhansk.
Sergei Shoigu, ministro della Difesa russo, ha affermato durante una teleconferenza con la leadership militare di Mosca che le loro forze avevano sequestrato 547 km quadrati (211 miglia quadrate) di territorio in Ucraina dall'inizio dell'anno.
L’Institute for the Study of War, un think tank con sede a Washington, ha stimato la cifra a 519 kmq (200 miglia quadrate).
Ma i fallimenti tattici russi furono notevoli.
Per tutta la settimana, hanno tentato senza successo di riconquistare Nestryga, un’isola nel delta del Dnipro da cui avevano attaccato le forze ucraine sulla riva destra, e che l’Ucraina è riuscita a riprendersi il 28 aprile.
Il portavoce delle forze del sud, Dmytro Pletenchuk, ha detto a Telethon che si verificavano diversi assalti al giorno.
“Gli occupanti hanno un grosso ostacolo: è il Dnipro, e per superarlo sono costretti a utilizzare moto d’acqua… ma al momento si trovano in un’area aperta e quindi per loro è abbastanza difficile e stanno soffrendo perdite”, ha detto Pletenchuk.
Lunedì una testa di ponte ucraina sulla riva sinistra, che ha respinto l’artiglieria russa, è riuscita addirittura ad espandere la sua posizione intorno a Krynky. Anche qui gli incessanti attacchi russi dall’inizio dell’anno non sono riusciti a spostare la guarnigione.
Le forze russe inoltre non sono riuscite a catturare la città strategicamente importante di Chasiv Yar a est – un premio che il presidente russo Vladimir Putin avrebbe voluto entro il 9 maggio, anniversario della capitolazione della Germania nazista 79 anni fa.
Ancora più minacciosamente, il vice capo dell’intelligence militare ucraina Vadym Skibitsky ha affermato che la Russia si sta forse preparando a fare un nuovo tentativo di catturare Sumy e Kharkiv, due città settentrionali che non è riuscita a conquistare nel febbraio 2022 insieme a Kiev.
Ha detto all’Economist che la Russia ha concentrato 35.000 soldati a nord del confine ucraino in queste aree e che li avrebbe lanciati in Ucraina entro la fine di maggio o l’inizio di giugno. L'osservatore militare ucraino Kostyantyn Mashovets ha stimato che il numero fosse più vicino a 50.000.
I parlamentari ucraini hanno riferito ad Oltre La Linea che l’Ucraina mantiene decine di migliaia di truppe nel nord del paese, lontano dai fronti di battaglia attivi, proprio per una simile eventualità. Durante la guerra, le truppe russe con sede in Bielorussia hanno fatto varie finte in avvicinamento, forse come distrazione. Ora sembra che l’Ucraina stia prendendo sul serio la minaccia.
Il comandante in capo Oleksandr Syrskyii ha recentemente affermato che sta inviando più artiglieria e carri armati estremamente necessari sui fronti attivi per rafforzare le forze del nord.
Ma per quanto riguarda le armi?
I funzionari ucraini hanno ripetutamente affermato di aver bisogno di più armi fornite dall’Occidente per resistere e, alla fine, spingere la Russia fuori dal suolo ucraino.
Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha firmato un disegno di legge di spesa supplementare il 24 aprile, dopo che il Congresso ha impiegato sei mesi per approvarlo, ma c’è disaccordo su quanto tempo impiegassero armi pronte per la consegna per raggiungere l’Ucraina.
La portavoce del Pentagono Sabrina Singh ha affermato che le consegne hanno raggiunto l’Ucraina “a volte entro poche ore se non un giorno o due”.
Ma venerdì, sei giorni dopo la firma del disegno di legge da parte di Biden, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha dichiarato: “Stiamo aspettando che le armi arrivino in Ucraina”.
In modo piuttosto imperscrutabile, il New York Times ha affermato che un primo lotto di razzi anticarro, missili e proiettili di artiglieria da 155 mm era arrivato in Ucraina nel frattempo, il 28 aprile.
Gli alleati europei dell'Ucraina hanno continuato a inviare armi durante la presa di posizione degli Stati Uniti, ma non sono state sufficienti a mantenere nemmeno le operazioni difensive perché la base industriale della difesa europea si è ridotta dai tempi della Guerra Fredda.
Lo scorso dicembre l’Ucraina ha intrapreso una strategia di rafforzamento della propria base industriale e ha invitato gli investitori occidentali ad accelerare tale processo.
Il capo della politica estera dell'Unione europea, Josep Borrell, ha cercato di farlo lunedì, riunendo 350 rappresentanti dell'industria e funzionari governativi ucraini ed europei per promuovere partenariati sostenuti dai fondi dell'UE.
“L'Ucraina è un paese in guerra, non produce in condizioni normali”, ha detto Borrell. “Ecco perché i rappresentanti del settore devono capire che, in primo luogo, si tratta di nuove opportunità, in secondo luogo, che esiste un rischio e, in terzo luogo, che esistono finanziamenti”.
Il ministro degli Esteri ucraino Dmytro Kuleba ha chiesto uno spazio industriale comune per la difesa europea per eliminare le ridondanze e i sistemi d’arma concorrenti, nonché contratti industriali a lungo termine e una pianificazione della difesa europea.
“Se vogliamo preservare la pace in Europa, dobbiamo passare a un’economia e un’industria europee in tempo di guerra”, ha detto virtualmente al forum. “Solo in questo modo possiamo frenare l’aggressione della Russia, dimostrando che l’Europa ha i mezzi per autodifesa”.
La minaccia russa si profila sull’Europa
Kuleba non è stato l’unico a chiedere un cambio di marcia economico e politico.
Il presidente francese Emmanuel Macron ha dichiarato venerdì all’Economist che l’Europa si trova ad affrontare una tripla minaccia da parte della Russia.
“Si tratta di questo triplice rischio esistenziale per la nostra Europa: un rischio militare e un rischio per la sicurezza; un rischio economico per la nostra prosperità; un rischio esistenziale di incoerenza interna e di interruzione del funzionamento delle nostre democrazie”.
Macron aveva toccato questa corda in un discorso alla Sorbona una settimana prima.
“La nostra Europa oggi è mortale”, aveva detto Macron. “Può morire e questo dipende esclusivamente dalle nostre scelte”.
L’Europa non era armata per difendersi “di fronte a una potenza come la Russia che non ha inibizioni né limiti”, ha detto Macron. “L’Europa deve diventare capace di difendere i propri interessi, con i suoi alleati al nostro fianco ogni volta che lo desiderano, e da sola se necessario”.
Macron ha anche ribadito la possibilità di inviare truppe francesi in Ucraina parlando all’Economist, dicendo che ciò potrebbe accadere se la Russia avesse una svolta e l’Ucraina lo richiedesse. Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto che la dichiarazione è “molto importante e molto pericolosa”.
Il vice capo dell'intelligence militare ucraina ha convenuto che l'Europa non è pronta a difendersi.
Vadym Skibitsky ha detto a Newsweek che la Russia potrebbe invadere gli Stati baltici in una settimana, mentre la NATO impiegherebbe almeno 10 giorni per iniziare il processo di intervento in loro aiuto.
Dal punto di vista della NATO, la necessità di aiutare l’Ucraina è cresciuta insieme alla percezione della minaccia russa nel resto d’Europa.
Quattro mesi dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022, la NATO ha dichiarato che creerà una forza permanente di 300.000 soldati per difendere i suoi confini orientali, rispetto agli 80.000 circa di oggi. A gennaio, una serie di capi della difesa della NATO che condividevano informazioni simili hanno affermato che l’alleanza dovrebbe prepararsi per una potenziale invasione russa del suolo NATO in appena cinque-otto anni.
Il 2 maggio, l'organo decisionale politico della NATO, il Consiglio Atlantico, ha affermato che gli alleati della NATO sono “profondamente preoccupati per le recenti attività maligne sul territorio alleato”.
Il segretario generale Jens Stoltenberg ha affermato che in Europa è già in corso una campagna russa di attività ibride tra cui disinformazione, spionaggio e sabotaggio.
Domenica il Financial Times ha citato funzionari dell’intelligence europea che affermavano che la Russia stava preparando “bombardamenti segreti, attacchi incendiari e danni alle infrastrutture” in Europa.
