Mercoledì Evan Gershkovich, giornalista americano del Wall Street Journal, è comparso in un tribunale della città russa di Ekaterinburg, nel primo caso di spionaggio che coinvolge un giornalista straniero dal crollo dell’Unione Sovietica.
Gershkovich si presentò al processo in una gabbia di vetro, con la testa rasata e con indosso una camicia a quadri nera e blu. L’udienza, che si terrà a porte chiuse, si concentrerà sulle accuse di Mosca secondo cui il giornalista avrebbe agito come un agente statunitense che “ha raccolto dati top-secret sull’attività di un’impresa del complesso militare-industriale russo” durante un servizio di informazione. viaggio nel marzo dello scorso anno. Nega qualsiasi illecito. Se ritenuto colpevole, Gershkovich rischia fino a 20 anni di carcere, ha detto l’agenzia di stampa statale russa TASS.
L’amministrazione americana e il Wall Street Journal hanno ripetutamente negato le accuse. Parlando ai giornalisti la scorsa settimana, il portavoce del Dipartimento di Stato Matthew Miller ha detto che Gershkovich “non avrebbe mai dovuto essere arrestato”, aggiungendo che le accuse erano “completamente false”. In effetti, gli Stati Uniti trattano Gershkovich come un ostaggio politico. Miller ha aggiunto che i funzionari statunitensi stavano lavorando per cercare di presenziare al processo.
Anche il Wall Street Journal e il Dow Jones, l’editore del giornale, hanno respinto con veemenza le affermazioni russe.
“Evan Gershkovich si trova ad affrontare un’accusa falsa e infondata”, ha detto il caporedattore del WSJ Emma Tucker in una dichiarazione il 13 giugno. “L’ultima mossa della Russia verso un processo farsa è, sebbene previsto, profondamente deludente e tuttavia non meno oltraggiosa.” lei ha aggiunto.
Chi è Evan Gershkovich?
Il 32enne è il figlio di origine americana di immigrati ebrei trasferitisi negli Stati Uniti dall’Unione Sovietica negli anni ’70.
È cresciuto nel New Jersey e a casa parlava sia russo che inglese.
Gershkovich si è trasferito nella capitale russa nel 2017 dove ha iniziato a lavorare come giornalista per il Mosca Times, una pubblicazione online indipendente di giornali in lingua inglese e russa. – prima di entrare nell’agenzia di stampa Agence France Press.
È entrato a far parte del Journal nel 2022 e ha deciso di rimanere nel Paese dopo che la Russia ha invaso l’Ucraina. Fu arrestato un anno dopo, il 29 marzo, dal servizio di sicurezza russo dell’FSB nella città industriale di Ekaterinburg. Funzionari russi affermano che stava raccogliendo segreti su un produttore di carri armati russo su ordine della CIA.
Il Journal non ha fornito dettagli sullo scopo del viaggio di reportage, ma ha affermato che il suo inviato era in possesso di credenziali giornalistiche complete rilasciate dal Ministero degli Esteri russo.
Gershkovich è ora detenuto nel carcere Lefortovo di Mosca, dove trascorre gran parte della sua giornata in una piccola cella, secondo il giornale. Una persona che ha familiarità con le condizioni di Gershkovich ha detto che “apparentemente di buon umore nonostante tutto”.
È previsto uno scambio di prigionieri?
È la prima volta dai tempi della Guerra Fredda che un giornalista americano viene accusato di essere una spia in Russia. L’ultimo caso di alto profilo di un corrispondente internazionale incarcerato con l’accusa di spionaggio risale al 1986. Nicholas Daniloff, dell’US News & World Report, fu liberato dopo tre settimane come parte di un accordo più ampio che includeva il rilascio della sospetta spia sovietica. Gennadij Zakharov.
Negli ultimi mesi sono aumentati i segnali che uno scambio di prigionieri che coinvolga Gershkovich potrebbe essere sul tavolo.
A febbraio, il presidente russo Vladimir Putin ha dichiarato che vorrebbe vedere la liberazione di Gershkovich e che erano in corso trattative per uno scambio di prigionieri. Ha lasciato intendere di voler vedere il rilascio di Vadim Krasikov, un cittadino russo incarcerato in Germania per aver ucciso un ex combattente ceceno a Berlino nel 2019. Un portavoce del Cremlino non ha confermato né smentito l’interpretazione diffusa dei commenti tipicamente indiretti di Putin.
In risposta al messaggio di Putin – rilasciato durante un’intervista con l’ex conduttore di Fox News Tucker Carlson – un alto diplomatico americano ha detto che esiste un canale aperto dove “verranno raccolte le offerte ufficiali e si riceveranno le risposte”.
Alla conferenza stampa della scorsa settimana, Miller ha detto che gli Stati Uniti avevano messo sul tavolo una “offerta significativa” per il ritorno di Gershkovich e Paul Whelan, un altro cittadino statunitense in carcere dal 2018 per accuse simili. Non ha fornito ulteriori dettagli.
Esiste una storia di scambi di prigionieri tra Stati Uniti e Russia. Nel 2022, i funzionari russi hanno scambiato la superstar del basket Brittney Griner – che era stata arrestata per possedere meno di un grammo di olio di hashish nel suo vaporizzatore – con l’ex ufficiale militare sovietico Viktor Bout. Funzionari statunitensi avevano arrestato Bout con l’accusa di cospirazione nel 2008. E il trafficante di droga russo Konstantin Yaroshenko è stato scambiato con l’ex marine statunitense Trevor Reed nel 2022.
Qual è lo stato della libertà di stampa in Russia?
In una parola, pessimo.
Mentre Putin ha rafforzato la sua presa sulla libertà dei media e sulla libertà di espressione negli ultimi dieci anni, la repressione si è intensificata drammaticamente da quando la Russia ha invaso l’Ucraina nel 2022, dicono gli osservatori.
Tre mesi dopo l’inizio della guerra, Putin ha ampliato le leggi contro gli “agenti stranieri” per includere organizzazioni no-profit, organi di stampa, giornalisti e attivisti. Ciò significava che le organizzazioni che ricevono sostegno estero – comprese donazioni o altri finanziamenti – potrebbero essere designate come agenti stranieri.
E nel 2023, Putin ha spinto per leggi sulla censura di guerra che criminalizzino chiunque possa essere accusato di screditare le forze armate russe o di condividere informazioni sulla loro condotta che non aderisce alla linea del governo. Coloro che sono accusati di violare queste leggi possono rischiare fino a 15 anni di carcere.
“Non è più lo stesso Paese, ora è sulla via della tirannia”, ha affermato Rachel Denber, vicedirettrice di Human Rights Watch per la divisione Europa e Asia centrale. “E l’arresto e le accuse contro Evan rientrano esattamente in questo schema – uno dei tratti distintivi che mostrano che il Cremlino non ha inibizioni nel fare le accuse più ridicole per inviare un messaggio sulla loro totale intolleranza verso il giornalismo”, ha detto Denber.
Come hanno risposto i giornalisti?
Con la censura statale che ha chiuso diversi autorevoli media indipendenti o perseguitato giornalisti di spicco, centinaia di giornalisti sono fuggiti in esilio.
Altri sono rimasti in Russia a caro prezzo. L’anno scorso, le autorità russe hanno arrestato Alsu Kurmasheva, una giornalista russo-americana di Radio Free Europe/Radio Liberty, per non essersi registrata come “agente straniero” e per aver diffuso “false informazioni”.
Altri cittadini con doppia nazionalità si ritrovano dietro le sbarre come potenziale merce di scambio.
A gennaio, Mosca ha arrestato Robert Woodland Romanov, un cittadino russo-statunitense, per accuse di droga. E giovedì scorso a Ekaterinburg, un’altra cittadina russo-statunitense, Ksenia Karelina, 33 anni, è stata sottoposta a un processo a porte chiuse per accuse di alto tradimento. Il suo datore di lavoro, una spa con sede in California, ha affermato che è stata accusata di aver donato 50 $ a un ente di beneficenza ucraino negli Stati Uniti.
