Il primo ministro ungherese Viktor Orban e il suo folto team di ministri, propagandisti e membri dell’élite economica ben collegata del paese sono volati a Washington il 7 novembre per incontrare il presidente Donald Trump, il primo incontro bilaterale tra i due leader dal suo ritorno al potere. Il viaggio in sé non aveva precedenti per dimensioni ed era insolito per il suo contesto storico. Un vero spettacolo.
Trump ha fatto pressioni su Orban affinché si allineasse alle sue sanzioni sui combustibili fossili russi e acquistasse più GNL americano. L’inasprimento della posizione di Trump nei confronti della Russia è stato un duro colpo per Orban, che si è posizionato come il più stretto alleato di Trump in Europa, ostracizzato dai liberali occidentali ma in buoni rapporti con Mosca e Washington. Inizialmente, la sua mossa sembrava dare i suoi frutti, poiché Trump cercava una rapida fine alla guerra in Ucraina offrendo concessioni alla Russia.
Nel corso del tempo, la classica burocrazia della politica estera sembra aver riacquistato influenza e respinto la cerchia ristretta di Trump attorno a Putin. Le ultime sanzioni e l’intensificata cooperazione militare segnalano questo cambiamento. Le discussioni di politica estera a Budapest nelle ultime settimane si sono incentrate sulla questione se, e per quanto tempo, Orban potrà evitare queste sanzioni e continuare ad acquistare petrolio russo. Pertanto, la posta in gioco dell’incontro era alta.
Una vittoria di Pirro per Orban
I dettagli dell’accordo annunciato sono ancora un po’ oscuri. Orban ha presentato il risultato come un’esenzione totale, ma il segretario di Stato Marco Rubio lo ha contraddetto, affermando che la deroga dura solo un anno, mentre funzionari statunitensi hanno segnalato ai giornalisti che non è stata ancora formalizzata e rimane un’intesa verbale. In ogni caso, l’imminente minaccia di caos finanziario è stata apparentemente rinviata a dopo le elezioni di aprile. Trump ha anche amplificato il messaggio fuorviante di Orban sulle difficoltà di eliminare la dipendenza del Paese dal petrolio russo. Inoltre i politici hanno rimesso in agenda il proposto incontro Trump-Putin a Budapest.
Nonostante tutte le incertezze, l’accordo rappresenta una vittoria per Orban. Ha potuto sfruttare i suoi legami americani e il suo capitale simbolico, ha un’altra possibilità di presentarsi come un politico che ha un peso molto superiore al suo peso nella politica internazionale, e ha mantenuto il flusso dei profitti del petrolio russo e della principale compagnia energetica ungherese.
Tuttavia, questa è una vittoria di Pirro. Costoso oltre i doni e le promesse di Orban a Trump e gli impegni economici assunti a Washington. E questi impegni non sono trascurabili. Si va dall’acquisto di combustibile nucleare americano – che di per sé rappresenta un’inversione di rotta nella politica energetica ungherese che richiederà una pelle dura per essere venduto a un pubblico ungherese a cui è stata nutrita una narrazione di nessuna alternativa al coinvolgimento russo nell’energia nucleare ungherese – all’acquisto di attrezzature militari statunitensi e gas liquefatto.
Orban continua a scambiare concessioni come gli appalti e l’allineamento delle politiche per linee di vita esterne piuttosto che costruire capacità endogene. Tuttavia, i costi reali sono più profondi e possono essere individuati in tre dimensioni: costi politici morali, dipendenza economica e un costoso ecosistema illiberale.
I costi morali e politici
In primo luogo, il via libera americano alla continua dipendenza dell’Ungheria dai fossili russi comporta gravi costi morali e politici. Orban non ha remore ad avvicinarsi ai criminali di guerra. Tuttavia, i suoi legami con Putin comportano costi morali su una scala che ha profonde implicazioni politiche.
Oggi, la Slovacchia e l’Ungheria sono gli unici paesi dell’Unione Europea che continuano a ricevere petrolio dalla Russia, con il colosso petrolifero ungherese MOL Group che gioca un ruolo significativo nel settore energetico slovacco. Dopo che la Russia ha lanciato l’invasione su vasta scala dell’Ucraina il 24 febbraio 2022, l’Ungheria ha aumentato la sua quota di importazioni di petrolio russo di 25 punti percentuali, raggiungendo l’86% nel 2024. L’importazione di petrolio russo è redditizia per l’Ungheria, consentendo prezzi dell’energia relativamente bassi, un pilastro chiave nel programma illiberale di Orban.
Ci sono volute campagne significative per convincere parte del suo elettorato che Putin è una brava persona che rende possibile la riduzione dei prezzi dell’energia e protegge il conservatorismo cristiano bianco contro l’“auto-sabotaggio” “islamo-comunista” dell’Occidente. La maggior parte degli ungheresi è ancora a favore dell’UE, e apparire come il cavallo di Troia della Russia è caro dal punto di vista elettorale. Inoltre, il putinismo di Orban lo ha isolato anche tra gli alleati illiberali, da Varsavia a Roma. Budapest ha segnalato il 14 novembre che sfiderà l’eliminazione graduale dell’energia russa prevista dall’UE entro il 2027, aggravando ulteriormente le conseguenze politiche dell’allineamento di Orban con Mosca.
L’esaurimento di Orbanomics
In secondo luogo, il prezzo che l’Ungheria paga per il petrolio russo non è misurato solo in rubli che fluiscono verso est, ma anche in euro persi dall’Occidente. Nonostante tutte le pressioni economiche nazionaliste, l’Ungheria rimane fortemente dipendente dai capitali stranieri e dai fondi dell’UE. Nel corso degli anni 2010, Orban riuscì a farla franca con i suoi imbrogli in Europa, aiutato e incoraggiato dai conservatori tradizionali. L’escalation della corruzione in Ungheria e infine il rafforzamento delle manovre di politica estera filo-russa da parte di Budapest anche dopo l’invasione dell’Ucraina hanno rafforzato le élite europee contro Orban. L’orbanomics è emersa come una risposta illiberale alle contraddizioni interne del globalismo liberale.
Tuttavia, non è riuscito a creare un’alternativa economica sostenibile, non è riuscito a potenziare l’industria e a migliorare le capacità interne, reprimendo deliberatamente la crescita salariale per mantenere la competitività di costo del Paese nella sua economia basata su piattaforme di assemblaggio a basso valore. Anche la scommessa dell’“Apertura all’Est” non è riuscita a sostituire i mercati e i capitali occidentali. L’esaurimento politico-economico di Orbanomics ha intensificato le vulnerabilità esterne dell’economia ungherese. Una di queste vulnerabilità è la perdita di fondi UE.
Una deroga di un anno da parte degli Stati Uniti sul petrolio e sul gas russo allenta la stretta energetica immediata e sostiene la politica energetica di Orban, ma raddoppia la debolezza principale del paese: un modello collegato all’esterno, incline agli shock, con scarso miglioramento interno, repressione salariale e dipendenza dalla buona volontà monetaria estera. Pertanto, continuare a mantenere stretti legami con Putin mina il futuro economico del Paese.
L’architettura del potere illiberale
In terzo luogo, i legami e il capitale simbolico che Orban poteva sfruttare a Washington non sono apparsi dal nulla. Fu tra i primi a capire che per la destra illiberale impadronirsi dello Stato non era sufficiente. Il vero potere richiede lo smantellamento dell’egemonia liberale. Dal 2010 in poi, ha lanciato un progetto controegemonico volto a rimettere lo Stato, la società civile e la cultura al servizio di un ordine alternativo. Questo progetto ha presto oltrepassato i confini dell’Ungheria: un piccolo Stato non può sostenere da solo tali ambizioni.
Orban, quindi, ha cercato di inserire la trasformazione dell’Ungheria all’interno di un ecosistema illiberale internazionale, stringendo legami soprattutto con i conservatori nazionali statunitensi. Negli ultimi dieci anni, l’Ungheria ha investito ingenti risorse nella coltivazione di questi legami. Trump e il suo circolo intellettuale, a loro volta, trattano l’Ungheria come un laboratorio illiberale per giustificare gli attacchi all’istruzione superiore, ai media, alla società civile e alle istituzioni democratiche. L’orbanismo e il trumpismo sono espressioni gemelle di una rivolta deliberata e tettonica contro l’ordine mondiale liberale, da qui la profondità del loro legame ideologico. L’Ungheria è “un’isola unica in un oceano di liberalismo”, come ha detto Orban dopo aver incontrato Trump.
Eppure la loro ammirazione reciproca nasconde una realtà costosa: una rete di fondazioni, società di consulenza e piattaforme mediatiche finanziate dai contribuenti che fanno circolare persone, idee e strategie attraverso l’ecosistema illiberale. La vittoria di Pirro a Washington nel novembre 2025 è stata il prodotto di questa macchina illiberale controegemonica, i cui costi sono misurabili in centinaia di milioni di dollari. Tuttavia, la stessa rete che garantisce vittorie simboliche e concessioni politiche temporanee lega anche Budapest alle richieste transazionali di Trump.
Salvare l’illiberalismo?
Pertanto, i costi dell’accordo Trump-Orban sono significativi e molteplici. La richiesta di Orban è stata accolta, ma non risolve le vulnerabilità politico-economiche dell’Ungheria. Tuttavia, Orban ha ottenuto una vittoria significativa a breve termine che potrebbe persino influenzare l’esito delle prossime elezioni del prossimo aprile. Con l’economia del paese nel caos, evitare i costi finanziari delle sanzioni offre al governo di Orban un’ancora di salvezza. Si lascia un po’ di spazio per misure pre-elettorali volte a migliorare gli indici di favore di Orban. Questi passaggi consentono di minimizzare i costi derivanti dall’esaurimento di Orbanomics.
Restare al potere richiederà una riformulazione delle elezioni in modo che Orban possa raccogliere i benefici interni dei suoi legami illiberali a livello internazionale. Questa non sarebbe un’impresa da poco in un paese politicamente e linguisticamente chiuso. Tuttavia, anziché salvare l’economia che affonda, questa ristrutturazione della politica estera è fattibile prima delle elezioni. Se Trump regalasse a Orban una visita a Budapest e magari anche un “vertice di pace” con Putin, ciò potrebbe salvare il futuro politico del suo fedele amico ungherese.
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