Liberté, égalité, fraternité (libertà, uguaglianza, fraternità). Ogni bambino francese impara il motto molto prima di imparare cosa significhi esserne all’altezza. È una promessa potente. Così è l’abitudine della Francia di infrangerla.
La Francia ha trascorso più di due secoli lottando per realizzare i principi fondanti della Repubblica francese di uguaglianza, libertà e fraternità. Tutti i cittadini dovrebbero essere uguali davanti alla legge e le istituzioni pubbliche dovrebbero servire il bene comune, indipendentemente dall’origine o dal background sociale.
Pertanto, quando gli studenti delle scuole con risorse insufficienti nelle periferie parigine o nelle aree rurali protestano contro la scomparsa degli insegnanti, il deterioramento delle condizioni degli edifici scolastici e anni di abbandono, le loro rimostranze si estendono oltre la classe. Stanno sfidando un sistema che promette pari opportunità lasciando molti giovani a perseguirlo con meno risorse di altri.
Poiché il movimento ha attirato il sostegno di lavoratori, sindacati e altri manifestanti, è diventato parte di un confronto più ampio sul costo della vita, sullo smantellamento dei servizi pubblici e sul ritiro dello Stato dalle sue responsabilità sociali.
La promessa costituzionale è esplicita. La Dichiarazione dei diritti dell’uomo e del cittadino del 1789 stabilisce l’uguaglianza dei diritti, mentre il Preambolo della Costituzione francese del 1946 rende l’istruzione pubblica a tutti i livelli un dovere dello Stato.
Una repubblica non può tollerare indefinitamente scuole la cui qualità dipende da dove vivono i bambini e da cosa possono permettersi le loro famiglie. Quando l’uguaglianza esiste nei testi costituzionali ma scompare dalla vita quotidiana, lo Stato perde credibilità come garante dell’interesse generale.
C’è una ragione storica per cui questa contraddizione ha un peso particolare in Francia. La Rivoluzione del 1789 sfidò un ordine sociale in cui il privilegio era legato alla nascita. Il Terzo Stato, che comprendeva la stragrande maggioranza della popolazione, portava gran parte del peso economico del paese mentre la nobiltà e il clero godevano di vantaggi negati alla gente comune. La Rivoluzione francese ha abolito i fondamenti giuridici di questo sistema e ha stabilito l’uguaglianza di cittadinanza come principio fondante.
Più di due secoli dopo, c’è una sorta di déjà vu. Il governo francese non è l’Ancien Régime, e gli studenti di oggi non sono un nuovo Terzo Stato. Eppure la domanda che animava il 1789 non è mai scomparsa del tutto: cosa significa uguaglianza quando le opportunità restano così dipendenti dalle circostanze in cui qualcuno nasce?
Il privilegio ereditario è stato abolito come principio giuridico, ma il privilegio sociale può riprodursi attraverso la ricchezza familiare, la geografia, l’accesso a buone scuole e reti professionali. I meccanismi potrebbero essere cambiati, ma il problema non è scomparso.
Questo è ciò che rende la scuola centrale nel movimento attuale. Le scuole pubbliche formano i cittadini; dovrebbero consentire la mobilità sociale e rendere il merito più importante della nascita. Quando gli studenti protestano perché le loro scuole mancano di insegnanti e strutture adeguate, si trovano ad affrontare il fallimento di un’istituzione presumibilmente progettata per rendere reale l’uguaglianza. Un sistema che dice ai giovani che il loro futuro dipende dai loro sforzi non può ragionevolmente ritenerli responsabili del mancato successo nelle scuole che non è riuscito a attrezzare.
Sebbene la protesta abbia radici profonde nella storia francese, non dovrebbe essere ridotta a uno stereotipo culturale. È una lotta ricorrente per l’autorità di uno Stato centralizzato che pretende di rappresentare l’interesse generale. Nel maggio 1968, i disordini studenteschi si estesero in una crisi nazionale che coinvolse milioni di lavoratori in sciopero. Il movimento non rovesciò lo Stato, ma dimostrò come un conflitto all’interno delle università potesse far emergere questioni più ampie sulla gerarchia, sul lavoro e sull’autorità politica.
Nel 2018, il movimento dei Gilet Gialli ha espresso una rivolta diversa ed eterogenea contro le decisioni percepite come imposti costi sproporzionati alle famiglie comuni. Questi movimenti non sono intercambiabili. Ciò che li accomuna è la richiesta ricorrente che le istituzioni giustifichino la loro autorità e onorino le loro promesse.
Oggi, mentre esprimono le loro richieste, gli studenti manifestanti hanno sviluppato un linguaggio culturale distinto durante le proteste. Anime, manga, meme e social media sono diventati modi per esprimere solidarietà e sfida. Nelle dimostrazioni sono apparsi anche riferimenti a One Piece, Dragon Ball, Avengers, Batman e altri mondi immaginari, insieme a slogan creativi, costumi e battute visive.
Questi tipi di simboli consentono ai giovani manifestanti di riconoscersi a vicenda, comunicare attraverso le scuole e le città ed esprimere un’identità collettiva che non dipende dalle organizzazioni politiche tradizionali.
Tuttavia, il loro umorismo non dovrebbe essere confuso con superficialità politica. È un modo per rendere tangibili e visibili le idee astratte sull’ingiustizia, la libertà e la solidarietà sia in Francia che oltre i suoi confini.
Le legittime rimostranze degli studenti hanno incontrato uno Stato sempre più propenso a considerare le proteste come un problema di sicurezza e a usare la violenza come risposta, piuttosto che come avvertimento sulla condizione delle istituzioni pubbliche.
La sicurezza e l’ordine pubblico sono diventati una scusa per reprimere il dissenso. L’esperienza della Francia dopo gli attacchi terroristici del 2015 illustra come i poteri eccezionali possano sopravvivere alle circostanze utilizzate per giustificarli: alcune misure legate allo stato di emergenza sono state integrate nel diritto comune nel 2017. Un governo rischia di minare la propria legittimità quando appare più capace di contenere le conseguenze del fallimento istituzionale con la forza che di correggerle.
La Francia continua a ritornare ai suoi ideali rivoluzionari non perché nulla sia cambiato. Ritorna ad essi perché il loro significato resta contestato.
La repubblica ha abolito il privilegio come principio giuridico più di due secoli fa. Deve ancora eliminare ogni modo in cui il privilegio si riproduce. Gli studenti stanno reimmettendo quella questione incompiuta nella vita pubblica. E quando lo fanno, lo Stato appare più capace di contenere le conseguenze dei suoi fallimenti con brutalità, piuttosto che di ripararli. Questa è la contraddizione al cuore di questo movimento e la prova che pone alla Repubblica francese.
Molti degli studenti in piazza saranno tra gli elettori alle elezioni presidenziali dell’aprile 2027. Se la storia insegna, la risposta condiscendente di Macron e del suo governo non farà altro che rafforzare la determinazione degli studenti a partecipare al processo elettorale. Una maggiore affluenza giovanile potrebbe avvantaggiare la sinistra. Tuttavia, spetta alla sinistra cogliere questa opportunità, riconnettersi con le generazioni più giovani e colmare il vuoto politico con una solida alternativa.
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