I tre volte campioni della Nuova Zelanda hanno inflitto ulteriori sofferenze all’Irlanda in Coppa del Mondo, battendola 28-24 e ponendo una fine amaramente deludente alla carriera stellare del capitano irlandese Johnny Sexton.
Gli All Blacks hanno messo a segno una brillante prestazione difensiva vincendo 28-24 sull’Irlanda in una partita titanica sabato, organizzando un incontro con l’Argentina per un posto in finale e distruggendo i sogni irlandesi di un primo titolo mondiale.
La sconfitta ha posto fine alla serie di 17 vittorie consecutive dell’Irlanda nei test e ha negato alla squadra di Andy Farrell la possibilità di una prima semifinale in assoluto.
Gli All Blacks hanno giocato per 20 minuti con 14 uomini contro i campioni delle Sei Nazioni e hanno dovuto scavare in profondità per difendere la loro linea di meta attraverso 40 fasi negli ultimi secondi mentre gli irlandesi di punta cercavano una meta vincente.
È stata l’ottava sconfitta nei quarti di finale per gli irlandesi, che hanno posto fine alla loro serie di vittorie consecutive a 17 partite e hanno mandato in pensione il mediano di apertura Sexton senza il premio scintillante con cui aveva sperato di coronare la sua carriera.
“Devi lavorare duro per avere un finale da favola e non ci siamo riusciti, ma questa è la vita”, ha detto Sexton, 38 anni.
“Non abbiamo lasciato nulla di intentato, abbiamo spuntato ogni casella, allenato la casa e giocato abbastanza bene stasera. Ma fair play per gli All Blacks”.
Anche se molto diversa dall’epica vittoria dell’Irlanda sul Sud Africa nella fase a gironi, è stata ugualmente avvincente con entrambe le squadre che hanno colpito duramente in difesa e hanno voluto usare la palla in mano quando l’hanno presa.
Le variazioni in attacco dell’Irlanda hanno causato problemi alla Nuova Zelanda per tutta la notte, ma gli All Blacks sono stati spietati quando hanno fiutato la linea per allontanarsi sul tabellone ogni volta che la squadra di Andy Farrell si è avvicinata.
“Un gioco pazzesco”
“Sono così orgoglioso del modo in cui abbiamo giocato. La nostra difesa, soprattutto nell’ultima parte, è stata brillante”, ha detto l’allenatore neozelandese Ian Foster, che ha quasi perso il lavoro dopo la sconfitta casalinga contro l’Irlanda l’anno scorso.
“È stato un vero braccio di ferro. È una squadra orgogliosa, l’Irlanda, ha tenuto duro. Pensavo che li avessimo avuti un paio di volte, ma hanno continuato a rendere la partita davvero serrata”.
Fainga’anuku, Ardie Savea e Will Jordan hanno segnato le mete che hanno mandato i tre volte campioni in semifinale per la nona volta e vendicato la sconfitta nella serie dell’anno scorso.
“È stata una partita incredibile e qualcuno doveva perdere, sfortunatamente siamo stati noi stasera”, ha detto il Ct dell’Irlanda Farrell.
“Ero così orgoglioso del modo in cui siamo tornati e abbiamo continuato ad attaccarli fino alla morte. Abbiamo fatto un buon percorso, ma lo sport a volte può essere crudele: immagino sia per questo che lo adoriamo.
Gli All Blacks tornano allo Stade de France per affrontare l’Argentina venerdì prossimo dopo che i Pumas si sono mobilitati per battere il Galles 29-17 a Marsiglia in precedenza.
