Mentre le donne nigeriane dominano lo sport nel continente, si stanno affrontando non solo contro i migliori talenti all’estero, ma un’atmosfera domestica di cattiva gestione e le disparità retribuite – e persino il rischio di repressione per parlare.
La Nigeria è appena uscita alla finale di Afrobasket femminile, il loro quinto campionato consecutivo nel miglior torneo di basket di legno duro del continente, mentre il mese scorso i Super Falcons hanno conquistato il titolo di calcio della loro 10a Coppa d’Africa femminile (WAFCON).
I successi della squadra di calcio, tuttavia, sono arrivati nonostante le disparità di retribuzione rispetto alle loro controparti maschili – quando vengono pagati.
Le donne ricevono un’indennità per il campo di addestramento, ma la maggior parte della loro retribuzione proviene da bonus per partita, che variano a seconda dei risultati della squadra.
Sia il basket femminile che le squadre di calcio sono state afflitte da bonus in ritardo o non retribuiti per anni, nonostante i loro record come probabilmente le migliori squadre del continente.
Ma quando i Super Falcons sono atterrati ad Abuja dopo la loro vittoria per 3-2 Wafcon sui ospiti del Marocco il mese scorso, nessuno dei giocatori ha risposto alle domande urtate da un giornalista AFP nella mischia della stampa sul fatto che avrebbero chiesto al Presidente, che li ha accolti nella sua villa, per essere pagato lo stesso della squadra maschile.
I giornalisti nigeriani sulla scena hanno affermato che la domanda era inutile: era troppo politicamente accusata.
“Se parli contro ciò che sta succedendo, perdi completamente la possibilità di ottenere ciò a cui hai diritto, potresti effettivamente essere nella lista nera”, ha detto a The AFP Solace Chukwu, senior editore di Afrik-Foot Nigeria.
Non che non ci siano scontri: nel 2021, i palloni da basket hanno chiamato le autorità quando hanno superato l’Africa, protestando contro i bonus non retribuiti.
L’epoca della Nigeria Basketball Federation ha negato qualsiasi illecito, incolpando la questione degli errori clericali.
Come la squadra di basket, la squadra di calcio femminile ha riscontrato un notevole successo, derivante in parte dalla popolazione del paese di oltre 200 milioni, il più grande del continente, integrato da una diaspora diffusa.
Hanno anche beneficiato dei primi investimenti nel calcio femminile in un momento in cui altri paesi africani si sono concentrati sulle squadre maschili, ha detto Chukwu, aiutando i Super Falcons a vincere le prime sette edizioni del WAFCON, dal 1991 al 2006.
Eppure hanno giocato solo una manciata di partite di prova prima che atterrassero in Marocco per la competizione di quest’anno, si sono messi insieme all’ultimo secondo.
I Super Falcons non sono rimasti completamente silenziosi di fronte alla cattiva gestione e disinteresse delle autorità.
Ma dondolare troppo la barca sembra avere un costo.
“I giocatori che guidano o osano protestare … rischiano sempre di non essere invitati o messi da parte”, ha detto Harrison Jalla, ufficiale dell’Unione dei giocatori.
Dopo che il capitano di Super Falcons Desire Oparanozie – ora commentatore – ha guidato proteste su salari non retribuiti ai Mondiali femminili del 2019, è stata spogliata del suo capitano e non ha richiesto il torneo del 2022.
L’ex allenatore maschile domenica Oliseh – che lui stesso è stato lasciato andare dalla squadra nazionale tra le proteste per il backpay nei primi anni 2000 – ha definito la situazione un caso di ritorsioni “criminali”.
All’epoca la Nigerian Football Federation (NFF) negò di cadere Oparanozie per le proteste.
Il NFF e i Super Falcons non hanno risposto a una richiesta AFP di commento sulle accuse secondo cui i giocatori hanno paura di parlare.
I giocatori hanno ancora speranza che lo sport femminile si espanda.
“Penso che il cielo sia il limite”, ha detto Amukamara alla guardia del punto nigeriano Amukamara ad Abuja, appena uscito dalla sua vittoria afrobasket.
“Ovviamente, più strutture dovrebbero essere costruite in Nigeria. Mi sento come se, un anno, dovremmo ospitare l’Afrobasket.”
Aisha Falode, un funzionario della NFF, nel frattempo, ha invitato il governo a “investire nelle strutture, investire nei campionati e nei giocatori, perché il gioco femminile non può più essere preso leggermente”.
Nonostante le sfide, lo sport femminile sta ancora trovando un punto d’appoggio tra i fan più giovani.
Justina Oche, 16 anni, giocatrice in un’accademia di calcio ad Abuja, ha detto all’AFP che gli exploit della squadra l’hanno ispirata a perseguire una carriera nello sport.
“Dicono cosa può fare un uomo, una donna può fare ancora meglio”, ha detto il giovane, il cui modello è il sei volte calciatore africano dell’anno Asisat Oshoala.
“I Super Falcons hanno nuovamente dimostrato questo.”
