La NASA ha assegnato contratti a tre società per sviluppare veicoli per le prime missioni con equipaggio sulla Luna in più di cinquant'anni.
Intuitive Machines, Lunar Outpost e Venturi Astrolab – con sede rispettivamente in Texas, Colorado e California – sono stati scelti per creare progetti per il rover lunare con un contratto del valore di 4,6 miliardi di dollari, ha detto mercoledì la NASA.
La NASA prevede di scegliere una delle società per effettuare un giro di prova per il loro Lunar Terrain Vehicle prima dell'arrivo dell'equipaggio per la missione Artemis 5 prevista per il 2029.
L’agenzia spaziale statunitense ha affermato che l’offerta vincitrice sarà “in grado di gestire le condizioni estreme del polo sud della Luna” e “presenterà tecnologie avanzate per la gestione dell’energia, guida autonoma e sistemi di comunicazione e navigazione all’avanguardia”.
“Attendiamo con ansia lo sviluppo del veicolo di esplorazione lunare della generazione Artemis per aiutarci a far progredire ciò che impariamo sulla Luna”, ha dichiarato in una nota Vanessa Wyche, direttrice del Johnson Space Center della NASA a Houston.
“Questo veicolo aumenterà notevolmente la capacità dei nostri astronauti di esplorare e condurre ricerche scientifiche sulla superficie lunare, fungendo anche da piattaforma scientifica tra le missioni con equipaggio”.
Jacob Bleacher, capo scienziato dell'esplorazione presso la direzione della missione di sviluppo dei sistemi di esplorazione della NASA, ha affermato che il rover consentirà agli astronauti di “viaggiare verso luoghi che altrimenti non potremmo raggiungere a piedi, aumentando la nostra capacità di esplorare e fare nuove scoperte scientifiche”.
“Con le missioni con equipaggio Artemis e durante le operazioni remote quando non c’è un equipaggio in superficie, stiamo consentendo la scienza e la scoperta sulla Luna tutto l’anno”, ha affermato.
Le missioni Artemis, dal nome della sorella di Apollo nella mitologia greca, mirano a riportare gli esseri umani sulla Luna per la prima volta dall'Apollo 17 nel 1972.
Nell’ambito del programma, la NASA prevede di stabilire la prima presenza a lungo termine sulla Luna e gettare le basi per future missioni su Marte.
L'atterraggio di Artemis 3, la prima missione con equipaggio, è previsto per il 2026.
