Pochi minuti dopo essersi unito al club d’élite del Liverpool da 150 gol e aver aiutato la sua squadra a scalare la vetta di una classifica molto combattuta della Premier League, Mohamed Salah ha messo a nudo la sua ambizione di “vincere questa competizione”.
Il migliore in campo nella vittoria per 4-2 di lunedì sul Fulham aveva già spostato la sua attenzione sulla vittoria di un trofeo che gli era sfuggito dopo due finali: la Coppa d’Africa (AFCON).
Il capitano dell’Egitto Salah lascerà presto il Regno Unito per unirsi ai suoi compagni di squadra per il campionato continentale che si terrà in Costa d’Avorio dal 13 gennaio all’11 febbraio.
Il torneo era originariamente previsto per l’estate del 2023, ma è stato rinviato a causa della stagione delle piogge nella nazione ospitante dell’Africa occidentale.
Dopo i suoi due gol contro il Newcastle ad Anfield, che lo hanno portato anche in cima alla classifica dei marcatori insieme a Erling Haaland del Manchester City, Salah è stato pressato sulle sue priorità dall’ex difensore del Liverpool e dell’Inghilterra Jamie Carragher su Sky Sports.
“Significa molto giocare nella nazionale”, ha risposto Salah. “È una sensazione bellissima ogni volta che scendi in campo con la maglia della Nazionale”.
“È una cosa che non posso dare per scontata. Sono semplicemente felice di essere lì, felice di giocare nel torneo.
“Voglio vincere questa competizione [AFCON]. Mi piacerebbe vincerlo”, ha ribadito.
Salah ha perso due finali AFCON: nel 2017 da giovane attaccante e nel 2021 da capitano che in lacrime ha visto la sua squadra perdere contro il Senegal ai calci di rigore.
Ora leader talismanico dei Faraoni, Salah sarebbe determinato a garantire che la sua squadra diventi campione per l’ottava volta da record.
In stimata compagnia 😤@MoSalah è solo il terzo giocatore ad aver collezionato più di 20 gol in Premier League in sette stagioni consecutive 👏 pic.twitter.com/KkSXBHW2k9
— Premier League (@premierleague) 2 gennaio 2024
Un buco piramidale per il Liverpool
Nonostante la sua popolarità nel continente africano appassionato di calcio e non solo, l’AFCON è stata una competizione controversa in passato, dato il suo piazzamento storico a metà delle stagioni di campionato in Europa.
Ciò ha persino portato i club a suggerire che non avrebbero ingaggiato nazionali africani data la loro assenza dai compiti del club mentre partecipano all’evento, che si tiene ogni due anni.
Salah è senza dubbio la più grande partenza dal palcoscenico europeo per questa edizione del torneo di punta dell’Africa.
Il 31enne ha aiutato il Liverpool, che la scorsa stagione è arrivato quinto e non è riuscito a qualificarsi per la UEFA Champions League, a tre punti di vantaggio in testa alla Premier League all’inizio del secondo tempo.
La possibilità di conquistare il secondo titolo in 34 anni è a portata di mano per i Reds, ma il loro attaccante da record, che guida anche la classifica degli assist in Premier League nel 2023, lascerà un buco piramidale dietro di sé. .
Quando è stato confermato il trasferimento dell’AFCON dall’estate del 2023 all’inizio del 2024, l’allenatore del Liverpool Jurgen Klopp lo ha definito una “catastrofe”.
“Se dobbiamo prendere una decisione sull’arrivo di un giocatore [to the club] – è enorme perché, prima della stagione, sai che non lo avrai per almeno quattro settimane”, ha aggiunto Klopp, riferendosi ai giocatori che mancano alle partite del club per partecipare all’AFCON.
Con la squadra di Klopp in testa alla classifica con un sottile margine di tre punti, la disponibilità di Salah – o la sua mancanza – ha messo a disagio i tifosi del Liverpool.
Mentre la corsa ai primi quattro posti della Premier League si riscalda, Dan Plumley, un esperto di finanza sportiva, ritiene che sarà interessante vedere come l’assenza di Salah influenzerà la corsa al titolo del Liverpool.
“Potrebbe non esserci una grande differenza nel montepremi per ogni posto in Premier League, ma vincere il titolo in sé è enorme, proprio come lo sarebbe vincere l’AFCON per Salah”, ha detto Plumley ad Oltre La Linea.
“La UEFA Champions League è la più grande [financial] problema e presupponendo che il Liverpool abbandoni [in the Premier League] e uscire dai primi quattro posti, vale circa 50 milioni di sterline (63 milioni di dollari).”
150 @Premier League gol in rosso per @MoSalah 👑 pic.twitter.com/wzF0GZCP6j
—Liverpool FC (@LFC) 1 gennaio 2024
I compiti del club sono sospesi
Salah dovrebbe saltare sette partite con il Liverpool se dovesse portare la sua squadra alla finale dell’11 febbraio. Ciò include la visita del Chelsea ad Anfield il 31 gennaio e la trasferta del Liverpool contro i rivali per il titolo dell’Arsenal quattro giorni dopo.
In Inghilterra, anche Arsenal e Tottenham saranno colpiti duramente dall’AFCON in termini di assenze.
Spurs e Liverpool dovranno fare a meno rispettivamente di Son Heung-min della Corea del Sud e Wataru Endo del Giappone mentre la coppia partirà per la Coppa d’Asia, che si svolge contemporaneamente all’AFCON.
Il Manchester United rischia di perdere il portiere titolare Andre Onana.
Lo stopper camerunense si è ritirato dal calcio internazionale in seguito alla sua espulsione dalla nazionale durante i Mondiali del Qatar 2022.
Dopo che Onana è stato rimandato a casa a seguito di una ricaduta con il manager Rigobert Song, sembrava che il suo futuro con il Camerun fosse finito. Tuttavia, Onana ha annullato la sua decisione lo scorso settembre, appena due mesi dopo il debutto di Onana con lo United.
Lo United lo avrebbe ingaggiato se avesse saputo che sarebbe potuto tornare in Camerun?
Plumley, che insegna finanza sportiva alla Sheffield Hallam University nel Regno Unito, concorda sul fatto che la disponibilità dei giocatori può influenzare gli acquisti.
“È probabile che la pianificazione influenzi il processo decisionale sull’acquisto dei giocatori”, ha affermato.
La Confederazione del calcio africano ha proposto nel 2017 che l’AFCON si tenga durante i mesi estivi europei dal 2019 in poi. Mentre l’edizione 2019 in Egitto si è svolta a giugno e luglio, il torneo 2021 in Camerun è stato posticipato a gennaio e febbraio 2022 a causa della pandemia di COVID-19 e per evitare condizioni meteorologiche avverse.
Plumley ritiene che la programmazione rappresenti un problema per il calendario calcistico più ampio.
“La rinnovata Coppa del Mondo per club FIFA si sposterà probabilmente in estate e ci sono anche gli Europei e la Copa America, quindi il programma è molto affollato”, ha detto.
“In definitiva, devi proteggere l’AFCON, quindi i club dovranno sopportarlo ovunque cada, ma se rimane in inverno continuerà a causare problemi tra club e Paese.
“I club terranno conto di cose come questa negli acquisti, soprattutto quando [player signing] le tariffe sono così alte.
📅 Dicembre 2022: André Onana si ritira dal calcio internazionale dopo un disaccordo con l’allenatore del Camerun Rigobert Song ❌
📅 Settembre 2023: André Onana annuncia che tornerà nel calcio internazionale 👋
📅 Ottobre 2023: André Onana è riluttante a giocare all’AFCON a causa del suo… pic.twitter.com/yQrZj1cVXU
— OneFootball (@OneFootball) 28 dicembre 2023
Quali club mancheranno giocatori all’AFCON e alla Coppa d’Asia?
Unendosi alla lista degli assenti del club, anche il recentemente incoronato calciatore africano dell’anno Victor Osimhen si presenterà per la Nigeria dopo essersi congedato dai campioni italiani in carica del Napoli, che ha contribuito a conquistare il loro primo titolo di Serie A dal 1990.
I campioni di Francia del Paris Saint-Germain perderanno Achraf Hakimi contro uno dei favoriti pre-torneo, il Marocco.
Nella Saudi Pro League, l’Al Nassr dovrà fare a meno del campione in carica del Senegal, Sadio Mane, e l’Al-Ahli perderà Riyad Mahrez contro l’Algeria.
Ecco alcuni dei grandi nomi che sostituiranno i colori del loro club con quelli del loro paese durante l’AFCON e la Coppa d’Asia 2023:
premier League
- Arsenale: Mohamed Elneny (Egitto), Takehiro Tomiyasu (Giappone)
- Aston Villa: Bertrand Traore (Burkina Faso)
- Chelsea: Nicolas Jackson (Senegal)
- Fulham: Alex Iwobi (Nigeria)
- Liverpool: Mohamed Salah (Egitto), Wataru Endo (Giappone)
- Manchester United: Andre Onana (Camerun), Sofyan Amrabat (Marocco)
- Tottenham Hotspur: Pape Matar Sarr (Senegal), Yves Bissouma (Mali), Son Heung-min (Corea del Sud)
- West Ham: Mohammed Kudus (Ghana), Said Benrahma (Algeria), Nayef Aguerd (Marocco) e Maxwel Cornet (Costa d’Avorio)
Lega 1
- Paris Saint-Germain: Achraf Hakimi (Marocco), Lee Kang-in (Corea del Sud)
- Lilla: Nabil Bentaleb e Adam Ounas (entrambi l’Algeria)
- Carino: Hicham Boudaoui (Algeria)
- Le Havre: André Ayew (Ghana)
- Marsiglia: Iliman Ndiaye e Ismaila Sarr (entrambi senegalesi)
- Monaco: Takumi Minamino (Giappone)
Serie A
- AC Milan: Ismael Bennacer (Algeria), Samuel Chukwueze (Nigeria)
- Napoli: Victor Osimhen (Nigeria)
- Rom: Houssem Aouar (Algeria)
Lega Pro Saudita
- Al-Ahli: Riyad Mahrez (Algeria), Édouard Mendy (Senegal), Franck Kessie (Costa d’Avorio)
- Al Ahly: Ali Maaloul (Tunisia)
- Al Ittihad: Ahmed Hegazy (Egitto)
- Al Nassr: Seko Fofana (Costa d’Avorio)
- Al-Hilal: Yassine Bounou (Marocco), Kalidou Koulibaly (Senegal)
Bundesliga
- Bayer Leverkusen: Edmond Tapsoba (Burkina Faso), Vittorio Bonifacio (Nigeria)
- Stoccarda: Silas (RD Congo)
- Borussia Dortmund: Sebastien Haller (Costa d’Avorio)
- Bayern Monaco: Noussair Mazraoui (Marocco), Kim Min-jae (Corea del Sud)
