L’anno 2023 è iniziato con grandi speranze per le truppe ucraine che pianificavano una controffensiva contro la Russia. Ma si sta concludendo con la delusione sul campo di battaglia, un umore sempre più cupo tra le truppe e l’ansia per il futuro degli aiuti occidentali per lo sforzo bellico dell’Ucraina.
Nel mezzo, ci fu una ribellione di breve durata in Russia, il crollo di una diga in Ucraina e molto sangue versato da entrambe le parti del conflitto.
A ventidue mesi da quando la Russia ha invaso il suo vicino, ha sotto il suo controllo circa un quinto dell’Ucraina, e la linea del fronte, lunga circa 1.000 km (620 miglia), si è appena spostata quest’anno.
Nel frattempo, lontano dal campo di battaglia, nei paesi occidentali che hanno sostenuto la lotta dell’Ucraina contro il suo avversario molto più grande, le deliberazioni politiche sugli aiuti finanziari miliardari sono sempre più tese.
Il presidente russo Vladimir Putin sta giocando un gioco di attesa a due anni dall’inizio di una guerra che si è rivelata costosa per il Cremlino. Sta scommettendo che il sostegno dell’Occidente si sgretolerà gradualmente, fratturato dalle divisioni politiche, eroso dalla stanchezza della guerra e distratto da altre richieste, come la minaccia della Cina a Taiwan e la guerra di Israele a Gaza.
“È stato un buon anno, lo definirei addirittura un grande anno” per Putin, afferma Mathieu Boulegue, consulente per il programma Russia-Eurasia presso il think tank Chatham House di Londra.
Le sanzioni occidentali colpiscono ma non paralizzano l’economia russa. Le forze russe stanno ancora dettando gran parte di ciò che accade sul campo di battaglia, dove le sue linee difensive presentano campi minati profondi fino a 20 km (12 miglia) che hanno in gran parte frenato la controffensiva dell’Ucraina durata mesi.
La controffensiva è stata lanciata prima che le forze ucraine fossero del tutto pronte, un affrettato tentativo politico di dimostrare che gli aiuti occidentali potrebbero alterare il corso della guerra, ha detto Marina Miron del dipartimento di studi sulla difesa del King’s College di Londra.
“Le aspettative [for the counteroffensive] erano irrealistici”, ha detto. “Si è rivelato un fallimento.”
Putin ha ottenuto la vittoria che desiderava disperatamente a maggio nella lotta per la città bombardata di Bakhmut, la battaglia più lunga e sanguinosa della guerra. Era un trofeo da mostrare ai russi dopo che l’offensiva invernale del suo esercito non era riuscita a conquistare altre città e paesi ucraini lungo la linea del fronte.
L’ammutinamento di giugno del gruppo mercenario Wagner è stata la più grande sfida all’autorità di Putin nei suoi oltre due decenni al potere. Ma è fallito. Putin ha disinnescato la rivolta e ha mantenuto la fedeltà delle sue forze armate, riaffermando la sua presa sul Cremlino.
Il capo Wagner e leader dell’ammutinamento Yevgeny Prigozhin fu ucciso in un misterioso incidente aereo. E qualsiasi dissenso pubblico sulla guerra fu rapidamente e pesantemente represso dalle autorità russe.
Tuttavia, Putin ha avuto delle battute d’arresto. Si è scontrato con la Corte penale internazionale, che a marzo ha emesso nei suoi confronti un mandato di arresto per crimini di guerra, accusandolo di responsabilità personale per il rapimento di bambini dall’Ucraina. Ciò gli ha reso impossibile viaggiare in molti paesi.
Secondo gli Stati Uniti, finora l’Ucraina ha recuperato circa la metà del territorio occupato dalle forze del Cremlino durante l’invasione su vasta scala del febbraio 2022, ma sarà difficile riconquistarne di più.
