L’Iraq è uno stato fortemente dipendente dalle importazioni, dal cibo e dai medicinali agli elettrodomestici, nonché dalle materie prime per le sue industrie. La sua unica grande esportazione è il petrolio, ma l’offerta di risorse naturali è così grande che i ricavi derivanti dalla vendita di petrolio all’estero compensano le importazioni e assicurano al paese un surplus commerciale positivo.
Le cose, tuttavia, sono cambiate dall’inizio della guerra USA-Israele contro l’Iran alla fine di febbraio, e dalla successiva fine del libero flusso commerciale attraverso lo Stretto di Hormuz, attraverso il quale passava gran parte del commercio del Paese con il resto del mondo. Ora, il primo ministro iracheno Ali al-Zaidi ha descritto il paese come “affrontato da sfide economiche straordinarie”.
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Al-Zaidi ha dichiarato all’inizio di questa settimana che l’Iraq aveva perso circa 60 miliardi di dollari in entrate petrolifere a causa della guerra, il risultato di essere stato, per un periodo, incapace di esportare circa il 90% del suo petrolio attraverso le sue consuete rotte del Golfo, che sono diventate centrali nei negoziati tra Washington e Teheran, con quest’ultima che collega il libero passaggio attraverso lo stretto ad un allentamento della pressione statunitense e alla revoca del blocco sui porti iraniani.
Si tratta di un duro colpo per l’Iraq: i ricavi petroliferi rappresentano oltre il 90% del bilancio federale iracheno.
L’interruzione delle rotte marittime ha influenzato anche le catene di approvvigionamento, aumentando i tempi e i costi di trasporto per le imprese e i consumatori iracheni, oltre a ridurre le importazioni.
Il proprietario di un supermercato a Baghdad, Alaa-Eddin Sulaibi, stima che la percentuale di prodotti importati venduti nel suo negozio sia ora del 70%, in calo rispetto al 90% prima dell’inizio della guerra.
“Non abbiamo altra scelta che vendere i prodotti locali, anche se non sono della stessa qualità di quelli importati”, ha affermato.
Lui ha aggiunto che il prezzo delle merci importate è aumentato tra il 25 e il 30%.
“Le ragioni [for the price increase] estendersi oltre le interruzioni nel Golfo, ma anche tempi di consegna più lunghi per le merci che arrivano dalla Cina e costi più elevati di carburante e trasporto, in particolare per il commercio con Turkiye”, ha affermato.
Diversi commercianti che hanno parlato con Oltre La Linea hanno affermato che le merci importate dalla Cina stanno ora affrontando ritardi significativi, in alcuni casi impiegando fino a tre mesi per arrivare a causa dell’aumento dei costi di trasporto a causa degli importatori costretti a prendere rotte più tortuose per aggirare lo Stretto di Hormuz, o ritardati al punto di strozzatura marittima.
Il dollaro si apprezza rispetto al dinaro iracheno
La crisi ha messo sotto pressione il dinaro iracheno, che si è deprezzato rispetto al dollaro statunitense, con uno sviluppo che ha suscitato preoccupazione tra gli iracheni.
La scorsa settimana il dollaro è salito a circa 1.600 dinari iracheni sul mercato parallelo, prima di scendere a circa 1.575 questa settimana. Prima della guerra il dollaro valeva circa 1.540 dinari iracheni.
Il crescente divario tra il tasso di cambio ufficiale – circa 1.300 dinari per un dollaro – e il tasso del mercato parallelo ha inoltre creato incertezza per le imprese e ha aumentato l’onere finanziario sui consumatori. Il tasso ufficiale di mercato non è in gran parte disponibile alla gente comune, e la divergenza nei tassi consente ad alcune aziende di ottenere dollari al tasso ufficiale più economico, mentre altre sono costrette a utilizzare il mercato parallelo e pagare di più.
Allo stesso tempo, il governo iracheno deve affrontare anche le preoccupazioni relative alla disponibilità e al trasferimento dei dollari che Baghdad riceve attraverso accordi legati ai suoi proventi petroliferi.
Dopo la caduta del regime del presidente Saddam Hussein dopo l’invasione americana dell’Iraq nel 2003, i proventi petroliferi del paese furono depositati in un conto speciale negli Stati Uniti, con denaro poi trasferito a Baghdad. Questo trasferimento viene rinnovato ogni anno dal presidente degli Stati Uniti, con lo scopo dichiarato di salvaguardare le risorse finanziarie dell’Iraq. Ma il sistema dà anche a Washington un ampio grado di controllo sul flusso di dollari dal conto all’Iraq.
Ad aprile, l’amministrazione Trump ha iniziato a bloccare la spedizione di contanti fisici dal conto all’Iraq, autorizzando solo trasferimenti elettronici di dollari, con alcuni rapporti che indicavano che l’interruzione dei trasferimenti fisici di contanti era legata alle pressioni sulle attività delle milizie appoggiate dall’Iran in Iraq.
Alcune spedizioni fisiche di contanti sono riprese a luglio, ma gli Stati Uniti hanno anche accusato diverse banche private irachene di essere coinvolte in operazioni di contrabbando di dollari su larga scala verso l’Iran.
Rapporti locali suggeriscono che la Banca Centrale dell’Iraq (CBI) sta incontrando difficoltà nel fornire alle banche commerciali dollari sufficienti, in particolare per finanziare le importazioni, il che potrebbe portare a prezzi più alti nei mercati locali.
La CBI ha negato di trovarsi di fronte ad una carenza, affermando in una dichiarazione di sabato che “ha riserve estere sufficienti per soddisfare tutte le richieste di valuta estera”, aggiungendo che ciò includeva “il finanziamento del commercio estero”.
La banca centrale ha attribuito l’aumento del tasso di cambio del dollaro sul mercato parallelo a “speculazione, aspettative e uso improprio delle condizioni geopolitiche regionali da parte di alcuni soggetti che cercano di interrompere la stabilità economica e finanziaria dell’Iraq”.
“Profondi squilibri” nell’economia
La pressione sulle finanze irachene si sta tuttavia intensificando mentre la guerra continua e le entrate petrolifere diminuiscono.
Mudher Mohammed Salih, consigliere finanziario del primo ministro iracheno, ha dichiarato in un’intervista televisiva questa settimana che le riserve estere della CBI sono scese da circa 106 miliardi di dollari prima dell’inizio della guerra, a circa 80 miliardi di dollari alla fine di agosto.
Gli economisti sostengono che la crisi ha messo in luce le debolezze strutturali di lunga data dell’economia irachena, in particolare la sua dipendenza dai proventi petroliferi e dalle merci importate.
“Questa crisi ha rivelato i profondi squilibri all’interno della struttura dell’economia irachena, in particolare l’assenza di garanzie in grado di proteggere l’economia durante i periodi di turbolenza”, ha detto ad Oltre La Linea Ziad al-Hashimi, ricercatore PhD in economia internazionale presso l’Università Anglia Ruskin.
“La crisi ha anche dimostrato che al governo iracheno mancano soluzioni autentiche o misure efficaci che potrebbero portare al tipo di cambiamento strutturale necessario per superare la situazione”, ha aggiunto.
Al-Hashimi ha affermato che le opzioni immediate del governo sono limitate.
“Tutto ciò che il governo iracheno può fare sono misure a breve termine che potrebbero aver solo limitato l’impatto nel prossimo periodo, come il ricorso al prestito, che non è una vera soluzione”, ha detto. “Le soluzioni reali richiedono molto tempo prima che si possano vedere i risultati. Esse includono la diversificazione dei mercati di esportazione del petrolio iracheno all’estero, la gestione della spesa pubblica in modo più sistematico per evitare spese inutili e il proseguimento degli sforzi per combattere la corruzione.”
