La Grande Barriera Corallina australiana, che si estende per circa 2.300 km (1.429 miglia) al largo della costa nord-orientale del paese, sta subendo il peggior evento di sbiancamento mai registrato.
L’entità dello sbiancamento è stata rivelata da rilevamenti aerei dopo che l’agenzia governativa incaricata della gestione della barriera corallina ha confermato all’inizio del mese scorso che la barriera corallina era stata colpita dal quinto grande evento di sbiancamento dal 2016.
Lo sbiancamento, quando i coralli espellono le colorate alghe microscopiche che vivono nei loro tessuti nel tentativo di sopravvivere, è stato innescato da un aumento della temperatura dell’acqua iniziato a dicembre dello scorso anno.
“Questa prolungata esposizione al calore ha causato lo sbiancamento di massa delle comunità della barriera corallina osservato in tutte e tre le regioni della Grande Barriera Corallina”, ha affermato mercoledì l’Autorità del Parco Marino della Grande Barriera Corallina in un aggiornamento sul suo sito web. “La combinazione di indagini aeree e in acqua nel 2024 conferma un evento di sbiancamento di massa, con sbiancamento prevalente ed estremo osservato in più barriere coralline in tutte e 3 le zone
regioni del Parco Marino della Grande Barriera Corallina”.
L’agenzia ha dichiarato di aver esaminato un totale di 1.080 barriere coralline e il 79% di esse ha mostrato un certo livello di sbiancamento dei coralli. Circa il 49% delle barriere coralline esaminate hanno mostrato livelli di sbiancamento da elevati a estremi, con le aree più colpite nelle parti centrali e meridionali della barriera corallina dichiarata Patrimonio dell’Umanità.
Nella regione meridionale, lo stress termico è stato il più alto registrato dal satellite della National Oceanic and Atmospheric Administration da quando ha iniziato le operazioni nel 1985, ha affermato l’agenzia. In quell’area, la prevalenza dello sbiancamento variava da elevata (31-60% della copertura sbiancata) a estrema (oltre il 90% della copertura sbiancata). Solo il 3% delle barriere coralline esaminate non sono state sbiancate.
Le barriere coralline sono organismi viventi e la Grande Barriera Corallina è considerata uno degli habitat più ricchi di specie sulla terra. Ospita centinaia di tipi di coralli, 1.500 specie di pesci e 4.000 molluschi diversi.
Le barriere coralline forniscono anche protezione alle comunità costiere e sono serbatoi naturali di carbonio. Il cambiamento climatico rappresenta la più grande minaccia alla loro sopravvivenza a causa della loro sensibilità al caldo.
“Solo le azioni più forti e rapide possibili per ridurre le emissioni globali di gas serra ridurranno i rischi di stress termico sulla barriera corallina e limiteranno gli impatti dei cambiamenti climatici sulla Grande Barriera Corallina”, ha affermato l’autorità del parco marino.
I coralli possono riprendersi dallo sbiancamento e l’agenzia ha affermato che l’impatto completo dell’evento non sarà noto per qualche tempo. Ha aggiunto che le indagini in acqua continueranno.
