La Grande Barriera Corallina australiana è stata colpita da un grave evento di sbiancamento dei coralli, probabilmente causato dallo stress da caldo accumulato durante l'estate in un sito biologicamente diverso, ha detto un'agenzia governativa.
L'Autorità del Parco Marino della Grande Barriera Corallina (GBRMPA), che monitora la salute della barriera corallina, ha affermato venerdì che il danno è stato “esteso” in almeno due terzi delle aree esaminate nel sito patrimonio mondiale dell'UNESCO.
La barriera corallina, un organismo vivente, si estende per circa 2.300 km al largo della costa nord-orientale dell'Australia ed è considerata uno degli habitat più ricchi di specie sulla terra. Ospita centinaia di coralli, 1.500 specie di pesci e 4.000 molluschi diversi.
Le barriere coralline sono una parte importante della vita marina poiché ospitano più di un quarto di tutta la vita marina sulla Terra, forniscono protezione alle comunità costiere e sono serbatoi naturali di carbonio. Il cambiamento climatico rappresenta la più grande minaccia alla loro sopravvivenza a causa della loro sensibilità al caldo.
Lo sbiancamento fa sì che i coralli perdano le alghe colorate che vivono nei loro tessuti, rendendoli bianchi. I coralli possono sopravvivere a un evento di sbiancamento, sebbene ciò possa arrestarne la crescita e influenzare la riproduzione.
Il calore prolungato o intenso potrebbe causare la morte dei coralli.
“I risultati sono coerenti con ciò che abbiamo visto con temperature della superficie del mare superiori alla media in tutto il Parco Marino per un lungo periodo di tempo”, ha affermato in una nota Roger Beeden, capo scienziato del GBRMPA.
“Mentre le indagini aeree della zona mostrano che lo sbiancamento dei coralli è esteso nelle aree di acque poco profonde, avremo bisogno di indagini in acqua per confermare la gravità dello sbiancamento dei coralli e anche quale sia la profondità”.
“Sappiamo che la più grande minaccia per le barriere coralline in tutto il mondo è il cambiamento climatico. La Grande Barriera Corallina non fa eccezione”, ha affermato il Ministro dell’Ambiente Tanya Plibersek in una nota. “Dobbiamo agire sul cambiamento climatico. Dobbiamo proteggere i nostri luoghi speciali, le piante e gli animali che li chiamano casa”.
L’evento di sbiancamento è simile a quanto riportato sulle barriere coralline di tutto il mondo a causa delle elevate temperature della superficie del mare, principalmente guidate dai cambiamenti climatici ma amplificate dagli effetti del fenomeno El Nino, che di solito si traduce in acque oceaniche più calde, ha aggiunto l’agenzia.
All’inizio di questa settimana, la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti ha affermato che il mondo è sull’orlo di un quarto evento di sbiancamento di massa dei coralli che potrebbe vedere la morte di ampie fasce di barriere coralline tropicali, comprese parti della Grande Barriera Corallina.
Il World Wide Fund for Nature (WWF) ha affermato in una dichiarazione che l’evento di sbiancamento, che è uno dei tanti avvenuti negli ultimi anni, ha dimostrato che il cambiamento climatico sta mettendo la barriera corallina sotto “un’enorme pressione”.
“Il WWF è molto preoccupato che questo evento di sbiancamento si stia verificando in un’area dove i coralli non sono stati precedentemente esposti a temperature così estreme. A meno che non si assista ad un calo significativo delle temperature nelle prossime settimane, il rischio di una significativa mortalità dei coralli è alto”, ha affermato Richard Leck, responsabile oceani del WWF-Australia.
Secondo l’Australian Institute of Marine Science, la Grande Barriera Corallina è stata teatro di eventi di sbiancamento di massa nel 1998, 2002, 2016, 2017, 2020 e 2022.
L'agenzia culturale e scientifica delle Nazioni Unite (UNESCO) ha proposto di inserire la Grande Barriera Corallina nella lista delle specie a rischio di estinzione, ma l'Australia ha esercitato per anni intense pressioni per bloccare tale iniziativa.
La barriera corallina è una delle principali attrazioni turistiche del paese, contribuendo all’economia con circa 6 miliardi di dollari australiani (4 miliardi di dollari) e creando 64.000 posti di lavoro. Un elenco UNESCO a rischio di estinzione potrebbe significare la perdita dello status di patrimonio e potrebbe renderlo meno attraente per i turisti.
