I giamaicani sono stati invitati a rifugiarsi mentre l’uragano Melissa continua a rafforzarsi al largo.
L’uragano, che lunedì si è intensificato fino a diventare una tempesta di categoria 5, minacciava di colpire duramente l’isola dei Caraibi. La lentezza con cui si sta muovendo, appena 7 chilometri (4 miglia) all’ora, suggerisce che le aree sul percorso dell’uragano potrebbero soffrire condizioni estese e punitive e volumi significativi di precipitazioni.
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Melissa si trovava a circa 205 km (130 miglia) a sud-sud-ovest di Kingston, in Giamaica, e a circa 495 km (310 miglia) a sud-sud-ovest di Guantanamo, a Cuba, domenica notte. L’atterraggio in Giamaica non è previsto fino alla fine di lunedì o all’inizio di martedì.
La categoria 5 è la più alta sulla scala Saffir-Simpson con venti sostenuti che superano i 250 chilometri orari (157 miglia orarie).
Fino a circa 1 metro di pioggia potrebbe colpire parti della Giamaica mentre la tempesta passa direttamente sull’isola, minacciando inondazioni improvvise e smottamenti.
“Questo potenziale di precipitazioni estreme, a causa del rallentamento, creerà un evento catastrofico qui per la Giamaica”, ha detto il vicedirettore del National Hurricane Center (NHC) degli Stati Uniti Jamie Rhome in un briefing webcast.
“Devi semplicemente essere ovunque sarai ed essere pronto a superare questa situazione per diversi giorni”, ha detto Rhome.
Il governo giamaicano ha ordinato evacuazioni obbligatorie domenica tarda per Port Royal a Kingston, Portland Cottage e Rocky Point a Clarendon, Old Harbour Bay a St Catherine e Taylor Land, Bull Bay, New Haven e Riverton City a St Andrew.
“Molte di queste comunità non sopravvivranno a questa inondazione”, ha detto Desmond McKenzie, ministro del governo locale, in una conferenza stampa. “Kingston è bassa, estremamente bassa… Nessuna comunità a Kingston è immune dalle inondazioni.
“Non c’è altro che possiamo fare come governo se non supplicare e supplicare le persone di prestare ascolto all’avvertimento. E se può aiutare, mi inginocchierò”, ha detto.
“Questa è una scommessa che non puoi vincere. Non puoi scommettere contro Melissa”, ha avvertito McKenzie, consigliando che le persone possano recarsi in più di 650 rifugi aperti in tutto il paese.
Evan Thompson, direttore principale del Servizio Meteorologico della Giamaica, ha detto che la tempesta è prevista principalmente sul lato meridionale dell’isola.
“C’è il rischio di inondazioni in ogni parrocchia del nostro paese”, ha detto Thompson.
“Se ti trovi in una zona bassa e soggetta a inondazioni, devi prenderne nota. Se ti trovi vicino a un corso d’acqua o a un burrone, devi prestare particolare attenzione e trovare qualche luogo alternativo in cui spostarti se dovessi essere minacciato dalle forti piogge.”
L’agenzia di stampa AFP ha parlato con Winston Moxam mentre si affrettava a preparare la sua casa per l’avvicinarsi della tempesta.
“Perdo il mio tetto, perdo un sacco di cose”, ha detto Maxim, aggiungendo di essere particolarmente preoccupato dagli avvertimenti che la tempesta potrebbe essere peggiore dell’uragano Gilbert del 1988, che ha causato più di 40 morti in Giamaica e ne ha uccise altre centinaia nei Caraibi e in Messico.
I due principali aeroporti della Giamaica, l’aeroporto internazionale Norman Manley e l’aeroporto internazionale Sangster a Montego Bay, così come i porti marittimi, sono stati chiusi.
Sentiero di distruzione
Dopo aver superato la Giamaica, si prevede che la tempesta si dirigerà verso nord e attraverserà l’est di Cuba martedì notte, mentre continuerà a portare piogge e forti venti ad Haiti e nella Repubblica Dominicana.
Melissa è già stata accusata di almeno quattro morti ad Haiti e nella Repubblica Dominicana questa settimana, poiché le sue fasce esterne hanno portato forti piogge e smottamenti.
Il centro operativo di emergenza della Repubblica Dominicana ha messo in allerta rossa nove delle 31 province a causa del rischio di inondazioni improvvise, innalzamento dei fiumi e frane.
Il governo cubano ha emesso un avviso di uragano nelle province di Granma, Santiago di Cuba, Guantánamo e Holguin. Ha inoltre inviato un avviso di tempesta tropicale alla provincia di Las Tunas.
Il cambiamento climatico “una realtà quotidiana”
Sebbene la Giamaica sia abituata agli uragani, il cambiamento climatico sta rendendo le tempeste tropicali più frequenti e violente, causando anche piogge più abbondanti e tempeste che si muovono più lentamente, a causa del riscaldamento degli oceani e della temperatura dell’aria.
Con una popolazione di meno di tre milioni di persone, secondo i dati del World Resources Institute, la Giamaica è responsabile solo dello 0,02% delle emissioni globali di gas serra, ma come nazione insulare, si prevede che continuerà a sopportare il peso del peggioramento degli effetti climatici.
Intervenendo all’Assemblea generale delle Nazioni Unite a settembre, il primo ministro giamaicano Andrew Holness ha esortato i paesi ricchi ad aumentare i finanziamenti per il clima per aiutare paesi come la Giamaica ad adattarsi.
“Il cambiamento climatico non è una minaccia lontana o una considerazione accademica. È una realtà quotidiana per i piccoli stati insulari in via di sviluppo come la Giamaica”, ha affermato.
Melissa è la tredicesima tempesta nominata della stagione degli uragani nell’Atlantico, che va dall’inizio di giugno alla fine di novembre.
L’ultimo grande uragano che ha colpito la Giamaica è stato Beryl all’inizio di luglio 2024, una tempesta anormalmente forte per il periodo dell’anno.
Beryl ha portato acquazzoni e forti venti in Giamaica mentre si spostava oltre la costa meridionale dell’isola, provocando la morte di almeno quattro persone.
