Leola Vierra camminava con cautela tra le pozze indurite di metallo fuso, legno carbonizzato e vetri rotti che sono quasi tutto ciò che resta della casa in cui ha vissuto per quasi 50 anni.
Frugando tra le macerie, trovò due vasi con motivi di mucche, parte della sua vasta collezione di figurine bovine. Nelle vicinanze, suo figlio ha scoperto i resti anneriti della pistola del defunto nonno dei suoi giorni come poliziotto di Lahaina dalla fine degli anni ’40 agli anni ’70.
Non c’era traccia dell’amato gatto, Kitty Kai, che salutava Vierra quando tornava a casa dal lavoro e dalla chiesa.
“Sono così triste, devastata”, ha detto. “Questa era casa mia.”
Vierra, suo marito e due figli adulti sono tornati alla proprietà martedì per la prima volta da quando l’incendio più mortale in più di un secolo si è verificato negli Stati Uniti l’8 agosto, cancellando la storica città di Lahaina e uccidendo almeno 97 persone.
Sono stati tra i primi piccoli gruppi di residenti a poter rientrare nella zona bruciata per vedere dove un tempo si trovavano le loro case.
Indossavano stivali, tute bianche, maschere e guanti per proteggerli dalle ceneri tossiche e da altri pericoli, ma la loro visita è stata interrotta dopo circa 15 minuti quando i lavoratori si sono presentati e hanno isolato la proprietà con nastro giallo.
Un funzionario della US Environmental Protection Agency li ha informati al telefono che sabato pomeriggio un equipaggio ha effettuato un “ultimo controllo di qualità” e non gli piaceva non sapere cosa ci fosse sotto i resti accartocciati del tetto. Una squadra tornerà mercoledì mattina e l’agenzia chiamerà per un aggiornamento, ha detto il funzionario.
Successivamente, la famiglia si aggirava sul marciapiede e guardava verso la proprietà.
I Vierra hanno alloggiato in un hotel resort, come migliaia di altri sopravvissuti che il governo ha ospitato in alloggi temporanei in tutta Maui. Il figlio di Vierra, Mika, che lavora nelle vendite nello Utah, ha detto che lui e sua sorella hanno deciso di ricostruire una volta terminata la pulizia, in qualsiasi momento.
“Saremo sicuri di ricostruire qualcosa di carino dove una volta c’era la nostra vecchia casa”, ha detto.