I giudici della Corte Suprema degli Stati Uniti hanno segnalato scetticismo nei confronti della sfida lanciata dalla piattaforma di condivisione video TikTok, che cerca di ribaltare una legge che imporrebbe la vendita dell’app o la vieterebbe entro il 19 gennaio.
L’udienza di venerdì è l’ultima di una saga legale che ha contrapposto il governo degli Stati Uniti a ByteDance, la società madre di TikTok, in una battaglia sulla libertà di parola e sulle preoccupazioni per la sicurezza nazionale.
La legge in questione è stata firmata ad aprile, dichiarando che ByteDance avrebbe dovuto affrontare una scadenza per vendere le sue azioni statunitensi o subire un divieto.
Il disegno di legge ha avuto un forte sostegno bipartisan, con i legislatori che hanno espresso il timore che ByteDance, con sede in Cina, potesse raccogliere i dati degli utenti e consegnarli al governo cinese. Alla fine il presidente uscente degli Stati Uniti Joe Biden lo ha convertito in legge.
Ma gli utenti di ByteDance e TikTok hanno contestato la costituzionalità della legge, sostenendo che vietare l’app limiterebbe i loro diritti alla libertà di parola.
Durante le udienze di venerdì, la Corte Suprema è sembrata influenzata dalla posizione del governo secondo cui l’app consente al governo cinese di spiare gli americani ed effettuare operazioni di influenza segrete.
Il giudice conservatore Samuel Alito ha anche ventilato la possibilità di emettere quella che viene chiamata una sospensione amministrativa che sospenderebbe temporaneamente la legge mentre il tribunale decide come procedere.
L’esame del caso da parte della Corte Suprema arriva in un momento di continue tensioni commerciali tra Stati Uniti e Cina, le due maggiori economie del mondo.
Il presidente eletto Donald Trump, che dovrebbe iniziare il suo secondo mandato un giorno dopo l’entrata in vigore del divieto, aveva promesso di “salvare” la piattaforma durante la sua campagna presidenziale.
Ciò segna un’inversione di rotta rispetto al suo primo mandato in carica, quando tentò senza successo di vietare TikTok.
A dicembre, Trump ha chiesto alla Corte Suprema di sospendere l’attuazione della legge per dare alla sua amministrazione “l’opportunità di perseguire una soluzione politica delle questioni in questione nel caso”.
Noel Francisco, avvocato di TikTok e ByteDance, ha sottolineato alla corte che la legge rischia di chiudere una delle piattaforme più popolari negli Stati Uniti.
“Questo atto non dovrebbe reggere”, ha detto Francisco. Ha respinto il timore “che gli americani, anche se pienamente informati, possano essere persuasi dalla disinformazione cinese” come una “decisione che il Primo Emendamento lascia al popolo”.
Francisco ha chiesto ai giudici di sospendere, come minimo, temporaneamente la legge, “che consentirà di considerare attentamente questa questione epocale e, per le ragioni spiegate dal presidente eletto, di discutere potenzialmente il caso”.
“Utilizzare TikTok come un’arma” per danneggiare gli Stati Uniti
TikTok ha circa 170 milioni di utenti americani, circa la metà della popolazione statunitense.
Il procuratore generale Elizabeth Prelogar, difendendo l’amministrazione Biden, ha affermato che il controllo cinese di TikTok rappresenta una grave minaccia per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti.
L’immensa quantità di dati che l’app potrebbe raccogliere sugli utenti e sui loro contatti potrebbe fornire alla Cina un potente strumento di molestie, reclutamento e spionaggio, ha spiegato.
La Cina potrebbe quindi “utilizzare TikTok in qualsiasi momento come un’arma per danneggiare gli Stati Uniti”.
Prelogar ha aggiunto che il Primo Emendamento non impedisce al Congresso di adottare misure per proteggere gli americani e i loro dati.
Diversi giudici sono sembrati ricettivi a queste argomentazioni durante l’udienza di venerdì. Il giudice capo conservatore John Roberts ha fatto pressioni sugli avvocati di TikTok sulla proprietà cinese dell’azienda.
“Dovremmo ignorare il fatto che il genitore ultimo è, di fatto, soggetto a svolgere attività di intelligence per il governo cinese?” chiese Roberts.
“Mi sembra che tu stia ignorando la principale preoccupazione del Congresso, ovvero la manipolazione cinese dei contenuti, l’acquisizione e la raccolta dei contenuti.”
“Al Congresso non interessa cosa c’è su TikTok”, ha aggiunto Roberts, apparentemente ignorando le argomentazioni sulla libertà di parola.
La giudice di sinistra Elena Kagan ha anche suggerito che la legge TikTok di aprile “è mirata solo a questa società straniera, che non gode dei diritti del Primo Emendamento”.
TikTok, ByteDance e gli utenti dell’app avevano presentato ricorso contro la sentenza di un tribunale di grado inferiore che confermava la legge e respingevano la loro tesi secondo cui essa viola le protezioni della libertà di parola previste dal Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti.
