Dacca, Bangladesh – A Magura, una tranquilla cittadina nel sud-ovest del Bangladesh, a circa 168 km dalla capitale Dacca, più di mille persone sono radunate fuori da un auditorium di forma circolare.
L’aria frizzante invernale ha appena interrotto il loro entusiasmo mentre aspettavano Shakib Al Hasan, il loro “ragazzo della città natale” e probabilmente la più grande icona sportiva nella nazione dell’Asia meridionale con circa 170 milioni di persone.
Hasan è arrivato a bordo di un lussuoso SUV, ha agitato la mano come un politico esperto ed è entrato rapidamente nell’auditorium dove ancora una volta un paio di centinaia di persone lo stavano aspettando mentre si presentava per un’intervista con un popolare YouTuber e conduttore di talk show, Rafsan Sabab.
L’evento faceva parte di una campagna di pubbliche relazioni in vista delle elezioni nazionali in Bangladesh, che si terranno il 7 gennaio, in cui Hasan, ancora un giocatore attivo nella squadra nazionale di cricket, sta gareggiando dal collegio elettorale della sua città natale per l’attuale Awami League (AL ) festa.
All’inizio dell’intervista, Sadab ha chiesto, con un sorriso: “Ogni distretto del Bangladesh ha la sua specialità, che si tratti di cibo, abbigliamento o un monumento. Qui a Magura, quando chiedo a qualcuno qual è la sua specialità, dicono all’unanimità: Shakib Al Hasan”.
“Sì, avrei detto la stessa cosa”, rispose ironicamente Hasan. Sadab rise, così come il pubblico.
Ma quella risposta sfacciata forse ritrae meglio il giocatore di cricket 36enne, noto per il suo stile aggressivo sia dentro che fuori dal campo. Anche il fatto che sia spesso definito il miglior atleta che il Bangladesh abbia mai prodotto aiuta.
Hasan, attualmente il capitano della squadra di un giorno del Bangladesh, è classificato come il numero uno a tutto tondo dall’International Cricket Council in due dei tre formati del gioco contemporaneamente – one-day internationals (ODI) e Twenty20 – ed è al terzo posto nelle partite di prova.
Si dice spesso che il cricket e il cinema siano le ossessioni gemelle delle persone nell’Asia meridionale, con alcuni giocatori di cricket che si trasformano in superstar e adorati da milioni di fan. Alcuni giocatori di cricket hanno sfruttato la loro popolarità per fare incursioni in politica, l’ex primo ministro pakistano Imran Khan ne è il miglior esempio.
Per Hasan, però, la situazione è un po’ complicata.
“Le chiami elezioni?”
A ottobre, i partiti di opposizione del Bangladesh hanno annunciato il boicottaggio delle elezioni dopo che il primo ministro Sheikh Hasina si era rifiutato di cedere il potere a un governo provvisorio per tenere il voto. Hasina, che governa con il pugno di ferro da 15 anni consecutivi, è alla ricerca di un quarto mandato.
Migliaia di attivisti dell’opposizione, principalmente del Partito nazionalista del Bangladesh (BNP), sono stati arrestati o costretti a nascondersi a seguito della repressione del governo a partire da ottobre, sollevando preoccupazioni sulla legittimità delle elezioni del 7 gennaio.
Anche i gruppi per i diritti umani Amnesty International e Human Rights Watch hanno avvertito che la repressione dell’opposizione mira a sottomettere coloro che sono contrari al governo prima del voto. Il governo respinge l’accusa, accusando il BNP di aver tentato di sabotare le urne.
Martedì i partiti di opposizione hanno iniziato una nuova campagna di tre giorni, chiedendo alla gente di non recarsi ai seggi elettorali, mentre il partito al potere ha continuato la sua campagna elettorale.
Il modo in cui si sono svolte le elezioni ha fatto arrabbiare molti nel Paese.
Hasan, conosciuto come il “cattivo ragazzo” del cricket bengalese per una serie di polemiche sul campo, non è immune dalle critiche, poiché chiede a Magura un seggio nel parlamento del Paese.
“Le chiami elezioni?” ha chiesto Ali Ahmed, un importante politico del BNP nella città natale di Hasan. “È una selezione. Dichiarate subito Hasan membro del parlamento e risparmiateci tutto l’imbarazzo”.
La frustrazione di Ahmed è stata condivisa da molti altri a Magura con cui Oltre La Linea ha parlato. Anche se la città non è una roccaforte dell’opposizione, anni di presunto regime autoritario e di inflazione hanno rafforzato i sentimenti anti-incumbent tra gli elettori.
Mohammad Yusuf Ali, proprietario di un negozio di dolciumi, ha detto ad Oltre La Linea che il partito Awami League ha privato la gente della festività delle elezioni nazionali.
“Ci stanno togliendo il diritto di voto. Le ultime due elezioni sono state una farsa. Quello in arrivo lo sarà ancora di più. Tutti qui sanno che Shakib [Al Hasan] sarà il deputato poiché non ha avversari. C’è qualche gloria nel segnare gol su un campo vuoto? Egli ha detto.
“Inoltre, non credo che avrebbe vinto se ci fossero state elezioni corrette. Shakib non è più popolare qui”.

Hasan è senza dubbio la persona più famosa mai originaria di Magura, ha detto il politico Ahmed. Ha detto che la popolazione locale è stata immensamente orgogliosa del fatto che il giocatore di cricket abbia messo il nome della piccola città sulla mappa del mondo essendo uno dei migliori giocatori che il gioco abbia mai prodotto.
“Nelle bancarelle del tè, nei ristoranti e nei mercati, la gente accendeva la TV e si sedeva insieme ogni volta che giocava”, ha detto.
“Ma è una persona quanto più disconnessa potrebbe esserlo dalla gente della sua città natale. È arrogante, snob e maleducato. Non ha la capacità di ricoprire alcuna carica politica. E partecipando a queste elezioni probabilmente ha perso l’ultimo pezzetto della sua popolarità”.
I sostenitori di Hasan non sono d’accordo.
‘Scoraggiante’
Mehedi Hasan Ujjal, cugino di Hasan e uno dei responsabili della sua campagna, ha affermato che le persone lo stanno abbracciando a braccia aperte.
“Guarda la folla che Shakib attira ovunque vada. Il raduno e il tifo di queste persone dimostrano quanto sia popolare”, ha detto Ujjal ad Oltre La Linea.
Indossando un kurta e un gilet nero, un indumento indossato dai politici della Awami League, la stella del cricket ha condotto una campagna in mercati e famiglie anguste. In un’occasione, è stato visto inginocchiarsi in un campo per abbracciare un senzatetto. Il video è diventato virale sui social.
“Sono uno sportivo. Non importa se diventerò un politico. Verrò qui a giocare a cricket con te molte volte nei prossimi cinque anni. Sarò lì per te nella buona e nella cattiva sorte”, ha detto in un discorso in una scuola locale.

“I giovani di Magura lo adorano”, ha detto ad Oltre La Linea Noyon Khan, proprietario di una farmacia, “Sono molto felici di vedere Shakib come nostro parlamentare. Alcune persone della zona lo odiano per gelosia perché è ricco e di successo. Ma sono pochissimi”.
Nazmul Aberdeen Fahim, allenatore veterano di cricket che Hasan una volta chiamò il suo mentore, ha detto ad Oltre La Linea che le persone “fraintendono” il giocatore di cricket. “Pensano che sia inavvicinabile. Non è vero. In realtà è molto con i piedi per terra.
Fahim ha detto che Hasan è stato in grado di rompere gli schemi di un giocatore di cricket “arrogante” e si è trasformato in un abile comunicatore.
“Ce l’aveva dentro. Vedete, ai giocatori di cricket si consiglia di stare lontani dal pubblico per concentrarsi sulle loro esibizioni. Ciò non significa che non possano gestire bene gli uffici pubblici. In effetti, riescono a leggere la psiche della gente comune meglio di molti altri”, ha detto.
Nonostante i molteplici tentativi, Hasan si è rifiutato di parlare con Oltre La Linea, dicendo che non voleva rilasciare alcuna “intervista a un media straniero”. In una breve telefonata ha però detto che per lui era “il momento giusto per entrare in politica”.
Il giornalista e analista politico Rezaul Karim Rony ha detto che Hasan è forse il miglior “candidato rappresentativo” del partito Awami League di Hasina.
“Arroganza, ignoranza, bugie e fregatura dei desideri e delle richieste della gente comune: questi sono i tratti distintivi della politica Awami nell’ultimo decennio. Shakib ne è la perfetta incarnazione”.
Definendo le prossime elezioni come un “enorme scherzo”, Rony ha detto: “Se conosci i risultati prima delle elezioni, non è esattamente un’elezione. È così scoraggiante vedere icone dello sport e celebrità unirsi e promuovere questa farsa”.