Kiev, Ucraina – Manifesti che pubblicizzano “La scuola di progettazione del paesaggio di Azov” possono essere visti all’interno dei vagoni della metropolitana e sui cartelloni pubblicitari a Kiev.
Ma invece di un giardiniere sorridente circondato da alberi e fiori in fiore, il poster raffigura un soldato barbuto e sorridente con il Corpo Azov che si allontana da un obice che sputa una granata per “disegnare” il paesaggio sul lato russo.
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Mentre i soldati ucraini continuano a essere uccisi e feriti lungo la linea del fronte lunga 1.250 chilometri (777 miglia) a forma di mezzaluna, Kiev deve affrontare una grave carenza di militari.
Le singole unità militari competono per potenziali reclute e le attirano con slogan accattivanti, campagne spiritose, messaggi di testo e post sui social media che promettono una formazione approfondita che riduce il rischio di essere uccisi o posti di lavoro dietro la linea del fronte.
Molti uomini ucraini in età da combattente – dai 25 ai 60 anni – che non possono rifiutare la leva scelgono di unirsi a loro. Altrimenti, potrebbero essere radunati da “pattuglie di leva” e sottoposti a un addestramento superficiale per diventare truppe d’assalto – un ruolo che comporta un alto rischio di morte.
“Non c’è formazione. A loro non importa che non sopravvivrò al primo attacco”, ha detto ad Oltre La Linea Tymofey, un impiegato di 36 anni che è stato arruolato con la forza l’anno scorso ma è scappato da due centri di formazione.
Centinaia di migliaia di uomini evitano la leva, pagano tangenti per fuggire all’estero o entrare illegalmente nelle nazioni europee in mezzo alla corruzione e alla coercizione da parte degli ufficiali di leva, come documentato da funzionari governativi, media e gruppi per i diritti.
Nel primo anno dopo l’invasione su vasta scala della Russia nel 2022, uomini di tutte le età si sono offerti volontari in massa, stando per ore fuori dagli uffici di leva e persino viaggiando in altre parti dell’Ucraina per trovare un ufficio di leva meno affollato che li potesse arruolare.
“La prima ondata era molto massiccia, erano motivati”, ha detto ad Oltre La Linea un militare anziano in condizione di anonimato.
Ma i volontari sono rari oggigiorno. L’età media dei coscritti è salita oltre i 40 anni e il loro livello di forma fisica è diminuito.
“Otteniamo ciò che resta di ciò che resta”, ha detto delle nuove reclute nella sua unità militare – aggiungendo che i fanti sono “i più difficili da reclutare”.
“Possono e saranno formati, ma c’è una questione di condizione. Un uomo sulla cinquantina con un lavoro da colletto bianco e diverse malattie croniche non è esattamente in forma”, ha detto.
La corsa alle assunzioni di Azov
Sebbene le campagne di reclutamento siano molto visibili, il processo di assunzione è in gran parte non trasparente.
La maggior parte delle domande dovrebbe essere compilata online e solo i potenziali candidati sono invitati negli uffici di reclutamento le cui posizioni non sono divulgate perché la Russia li prende di mira con droni, missili o attacchi da parte di persone reclutate tramite app di messaggistica o il dark web.
E quando si tratta di scegliere il meglio del raccolto, Azov, ora noto come Primo Corpo della Guardia Nazionale, e il suo ramo, la Terza Brigata Tempesta, regnano sovrani.
Oltre alla “scuola di progettazione del paesaggio”, Azov ha cartelloni pubblicitari e pubblicità online che offrono “corsi” dai nomi sarcastici di “creazione di contenuti”, “gestione di eventi” e “cross-fit”.
L’Azov è stata per anni una delle unità militari più esplicite dell’Ucraina, e i suoi militari sono stati soprannominati “300 Spartani” per la loro difesa durata mesi della città di Mariupol nel sud dell’Ucraina all’inizio del 2022, che si è conclusa solo quando i vertici hanno ordinato loro di arrendersi.
Secondo i militari e i funzionari ucraini scambiati, circa 700 combattenti dell’Azov sono ancora dietro le sbarre in Russia, affrontando torture e fame.
Sono diventati gli spauracchi della macchina di propaganda del Cremlino che li chiama “neo-nazisti” e sostiene che “terrorizzano” i civili e inscenano le loro uccisioni per incolpare i “liberatori” russi.
Azov aveva origini di estrema destra, ma l’attuale leadership sostiene di aver ripulito la brigata, negando ogni legame con gruppi “estremisti”. Oltre La Linea non è in grado di verificare in modo indipendente queste affermazioni.
La pubblicità e l’alone del martirio hanno innalzato il profilo interno di Azov.
E ciò che offrono i suoi reclutatori è un approccio “centrato sul soldato” che tiene conto del background, della forma, della storia medica e dell’esperienza militare di ogni potenziale militare – o della loro mancanza.
“Stiamo costruendo un sistema incentrato sul soldato, perché un soldato non è una risorsa, è la base dell’intero sistema”, ha detto ad Oltre La Linea in uno degli spazi aperti dell’Azov nel centro di Kiev un reclutatore senior dell’Azov che si è identificato con il suo nominativo, Tara.
Lo spazio aperto è molto diverso dai normali centri di leva ucraini, solitamente situati in tetri e claustrofobici edifici di epoca sovietica con corridoi pieni di spifferi e pavimenti scricchiolanti.
Ha una caffetteria con un menu che la maggior parte degli hipster troverebbe appetibile e un negozio con magliette alla moda, felpe con cappuccio e souvenir.
“Una nazione che non difende i suoi eroi si inginocchia davanti al nemico”, recita un cartello scritto a mano su un muro.
Tara ha detto che gli aspiranti militari dell’Azov si sottopongono a test e colloqui – e scelgono un lavoro “con la massima efficienza
“Noi, da parte nostra, lo garantiamo [the recruits] serviranno nella posizione esatta per la quale sono stati approvati.
Tutti i reclutatori di Azov sono militari esperti in battaglia, ha detto Tara, che si è offerta volontaria per unirsi alla nascente Azov nel 2014.
Con baffi curati e un’altezza imponente di sei piedi e cinque pollici (1,95 metri), ha preso parte alla trasformazione dell’Azov da gruppi di volontari disordinati di tifosi di calcio e nazionalisti che hanno contribuito a respingere l’assalto dei separatisti sostenuti dalla Russia nel sud-est dell’Ucraina, in un’unità militare primaria.
Nel frattempo, le unità più piccole e meno esplicite riescono a malapena a trovare abbastanza reclute per compensare le perdite.
“Chiediamo in giro, lo diciamo agli amici, diciamo che possiamo assicurarci che ricevano un addestramento adeguato, ma non è mai abbastanza”, ha detto ad Oltre La Linea Oleh, un alto ufficiale di un’unità militare di stanza nell’Ucraina orientale.
E alcuni sono fermamente convinti che l’Ucraina dovrebbe introdurre un sistema di servizio militare obbligatorio e universale.
“Tutti i privilegi devono essere cancellati, tutti gli uomini in età per combattere dovrebbero seguire un addestramento ed essere pronti per il servizio. Altrimenti continueremo a perdere terreno”, ha detto ad Oltre La Linea il tenente generale in pensione Ihor Romanenko, ex vice capo dello stato maggiore delle forze armate ucraine.
