Il 4 giugno, il Dipartimento della Pubblica Istruzione degli Stati Uniti ha notificato l’agenzia di accreditamento della Commissione per l’istruzione superiore (MSCHE) che la sua istituzione membro Columbia University merita di far trarre il suo accreditamento. Ha accusato l’Università di apparentemente “in violazione delle leggi federali di antidiscriminazione” per aver presumibilmente fallito “per proteggere in modo significativo gli studenti ebrei da molestie gravi e pervasive”.
Questa affermazione è, ovviamente, sbagliata. È una palese errata caratterizzazione degli eventi che hanno avuto luogo nel campus negli ultimi 19 mesi.
Tuttavia, è anche vero che durante quel periodo la Columbia ha violato i termini del suo accreditamento: abrogando violentemente la libertà accademica e la diversità del punto di vista dei manifestanti di antigenocidi attraverso la sanzione istituzionale e lo spiegamento della polizia nel campus. In questo senso, la Columbia merita di perdere l’accreditamento.
La politica di accreditamento di Msche, che è standard in tutto il settore, afferma che un “istituto accreditato” deve possedere e dimostrare sia “un impegno per la libertà accademica, la libertà intellettuale, la libertà di espressione” e “un clima che promuove il rispetto tra studenti, facoltà, personale, personale e amministrazione da una gamma di diversi contesti, idee e prospettive”.
È straordinariamente evidente che dal 7 ottobre 2023, la Columbia University non ha egregiamente e ripetutamente non soddisfare i requisiti fondamentali di MSCHE a causa della sua risposta alle proteste di antigenocidi nel campus riguardante Gaza e Palestina. La rimozione violenta, la sospensione e l’arresto di manifestanti e critici di facoltà pacifici dovrebbero essere intesi per costituire una violazione dell’obbligo dell’istituzione di proteggere la libertà di espressione e la libertà accademica.
Il 10 novembre 2023, la Columbia sospese gli studenti per la giustizia in Palestina (SJP) e le voci ebraiche per la pace (JVP) dopo aver organizzato una protesta pacifica per i diritti palestinesi. L’amministrazione ha giustificato la sospensione sostenendo che i gruppi hanno usato “retorica minacciosa e intimidazione”.
Tuttavia, i rapporti dei media, i testimoni e gli addetti ai lavori universitari hanno rivelato che la sospensione si basava su un incidente che coinvolgeva un individuo non affiliato le cui azioni erano state condannate dagli organizzatori e che nessun processo disciplinare formale o processo di ricorso è stato consentito dall’università.
In seguito è stato scoperto che gli amministratori della Columbia avevano un linguaggio unilateralmente modificato nelle sue politiche ufficiali sui gruppi di studenti appena prima di sospendere SJP e JVP.
A gennaio, Katherine Franke, una professoressa di diritto di ruolo, si è ritirata e ha dichiarato di essere stata “effettivamente interrotta” dalla Columbia dopo aver affrontato critiche pubbliche e congressuali per un’intervista mediatica che criticano gli studenti che in precedenza hanno prestato servizio nell’esercito israeliano.
Allo stesso modo, l’Università ha recentemente riconosciuto il distribuzione di “sospensioni pluriennali, revoca e espulsione temporanea” a dozzine di studenti che hanno partecipato alle proteste di antigenocidi del 2024. Uno di quelli espulsi, dottorato ebreo Grant Miner, presidente degli studenti lavoratori della Columbia, ha osservato che tutti gli studenti censurati dall’università “erano stati eliminati da qualsiasi illecito criminale”.
Forse peggio di tutto, la Columbia ha, in occasioni ripetute, ha invitato il dipartimento di polizia di New York (NYPD) nel campus per intervenire contro l’espressione degli studenti. Il 30 aprile 2024, secondo il rapporto dell’Università, il NYPD ha arrestato 44 studenti e individui con apparenti associazioni con l’Università.
Allo stesso modo, all’inizio di maggio di quest’anno, circa 70 studenti sono stati arrestati dopo aver partecipato a una “occupazione” della biblioteca dell’università. Il NYPD ha esplicitamente riconosciuto che la presenza dei suoi ufficiali nel campus era “su richiesta diretta della Columbia University”.
Non c’è dubbio che ognuno di questi incidenti costituisce palese soffocamento della libertà accademica e della diversità del punto di vista. Il targeting sproporzionato di studenti e alleati arabi, musulmani, palestinesi ed ebrei può essere visto come discriminatorio, minando l’impegno dell’istituzione nei confronti di equa cure e ambienti di apprendimento inclusivi, in una chiara violazione dei principi guida di MSCHE su equità, diversità e inclusione.
Queste decisioni per sopprimere le proteste sono state prese unilateralmente dall’amministrazione senior della Columbia – senza input di docenti, studenti o organi di governance condivisa – segnalando chiaramente una mancanza di aderenza allo standard della politica di accreditamento di MSCHE sulla governance, la leadership e l’amministrazione. Non riuscendo a mostrare “un impegno per la governance condivisa” con “il processo decisionale amministrativo che riflette l’equità e la trasparenza”, la Columbia non ha soddisfatto gli standard di accreditamento delineati da MSCHE.
Ma la Columbia University non è sola a non riuscire a guidare i principi del suo accreditamento. Al Muhlenberg College in Pennsylvania, la professoressa associata ebraica Maura Finkelstein è stata sommariamente licenziata per impegnarsi nelle critiche sui social media del genocidio israeliano a Gaza.
Allo stesso modo, presso la Northwestern University, l’assistente professor Steven Thrasher è stato sottoposto a molteplici indagini in relazione al suo sostegno all’accampamento degli studenti di antigenocidi nel campus e alla fine è stato negato il mandato in una decisione che ha caratterizzato come uno sforzo progettato non solo per zittirlo, ma anche per bullo in modo che “studenti, giornalisti, facoltà, personale e attivisti in tutto il paese e in tutto il paese [may be intimidated] nel silenziare se stessi ”.
Anche gli studenti hanno affrontato la repressione negli Stati Uniti. In effetti, è stato stimato che nel luglio 2024 almeno 3.100 studenti erano stati arrestati per partecipazione alle proteste di antigenocidi del campus. Il 6 novembre 2023, la Brandeis University divenne la prima università privata negli Stati Uniti a vietare il capitolo degli studenti della SJP, per “condotta che supporta Hamas”. Nell’aprile 2024, la Cornell University ha sospeso diversi studenti coinvolti in proteste di accampamento filo-palestinese, citando violazioni delle politiche del campus.
Poi a maggio, la polizia ha brutalizzato gli studenti con spray al pepe alla George Washington University mentre ha arrestato 33 persone nella violenta eliminazione del suo accampamento degli studenti. Alla Vanderbilt University, gli studenti sono stati arrestati ed espulsi per aver occupato un edificio amministrativo.
Nelle notizie più recenti, è diventato chiaro che l’Università del Michigan ha speso almeno $ 800.000 ad assumere dozzine di investigatori privati per sorvegliare i manifestanti degli studenti di antigenocidi dentro e fuori dal campus ad Ann Arbor.
Questi esempi sono semplicemente un piccolo campione di ciò che è accaduto negli Stati Uniti, in Canada e in Europa dal 7 ottobre 2023. Questa è una più ampia crisi esistenziale nell’istruzione superiore in cui la libera espressione degli studenti viene soppressa a costo dei valori che queste università pretendono di sposare.
Nonostante le apparenze, questa crisi ha ben poco a che fare con l’amministrazione Trump pesante. È piuttosto la conseguenza autoinflitta delle decisioni degli amministratori universitari le cui alleanze sono ora prima di tutto per i donatori e le parti interessate aziendali piuttosto che per le loro missioni educative.
Se le università devono esistere in qualsiasi senso plausibile e pratico come istituzioni dedicate alla autentica produzione di conoscenza e allo sviluppo pedagogico, è essenziale soddisfare robustamente i requisiti di accreditamento per la libertà accademica e intellettuale, la diversità e l’amministrazione e la governance eque e trasparenti.
Non ci può essere un’eccezione della Palestina a questo.
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