Il notiziario televisivo CNN ha raggiunto un accordo con un veterano della Marina degli Stati Uniti che ha contribuito a evacuare le persone dall’Afghanistan dopo che l’esercito americano si è ritirato dal paese nel 2021, ha detto un giudice, poche ore dopo che una giuria ha ritenuto il notiziario televisivo responsabile di averlo diffamato.
Venerdì la giuria composta da sei persone ha deciso che la CNN doveva risarcire danni per un totale di 5 milioni di dollari. L’accordo eviterà una seconda fase del processo che avrebbe determinato eventuali danni punitivi. Il verdetto ha fatto seguito a un processo durato due settimane in un tribunale statale di Panama City, in Florida.
Il giudice di circoscrizione William Henry non ha fornito i dettagli dell’accordo annunciando l’accordo in udienza venerdì.
Il querelante Zachary Young ha citato in giudizio la CNN nel 2022, accusando l’unità Warner Bros Discovery di aver distrutto la sua reputazione in un segmento del suo programma, The Lead with Jake Tapper, marchiandolo come un profittatore che sfruttava gli afghani disperati addebitando commissioni esorbitanti.
La CNN ha mantenuto la sua storia e ha negato di aver diffamato Young, anche se nel marzo 2022 la rete ha affermato di essersi pentita di aver utilizzato il termine “mercato nero” per descrivere il lavoro di Young.
Insolita sentenza di colpevolezza
Il caso nasce dal lavoro di Young come consulente per la sicurezza che aiuta aziende ed enti di beneficenza a estrarre persone dall’Afghanistan dopo che i talebani hanno ripreso rapidamente il controllo in seguito al caotico ritiro degli Stati Uniti.
In un segmento su The Lead, la CNN ha affermato che gli “afghani disperati” che cercavano di fuggire dal paese venivano “sfruttati” con tariffe “esorbitanti” e “impossibili” addebitate per le evacuazioni.
Il segmento si è concentrato su Young, mostrando il suo nome e la sua foto accanto a un chyron che diceva che gli sfollati affrontavano un pericoloso “mercato nero”.
“La somma e la sostanza del segmento affermano e implicano che Young ha commercializzato le evacuazioni direttamente ai cittadini afghani, che ha sfruttato i cittadini afghani e che ha venduto loro beni/servizi illegali su un mercato nero”, ha affermato Young nella sua causa.
Gli avvocati di Young hanno affermato che la definizione della CNN del suo lavoro come illegale o di sfruttamento era falsa e che aveva ripetutamente detto alla rete di lavorare solo con aziende e gruppi non governativi che cercavano di far uscire la loro gente. I prezzi elevati sono dovuti alla forte domanda, ha detto Young.
Young ha affermato che il segmento della CNN ha distrutto la sua reputazione e la sua carriera, provocando depressione e attacchi di panico e privandolo di milioni di dollari di entrate.
Si è trattato di un’insolita sentenza di colpevolezza nei confronti di un organo di informazione in un caso di diffamazione. Le leggi sulla diffamazione sono generalmente protettive nei confronti delle testate giornalistiche e i querelanti devono soddisfare standard elevati per dimostrare la diffamazione.
Per prevalere nel caso, Young dovette dimostrare che la CNN sapeva o avrebbe dovuto sapere che i suoi rapporti erano falsi, ma li pubblicarono comunque. Ha anche chiesto danni punitivi, che hanno lo scopo di punire gli imputati e ha richiesto a Young di dimostrare che la CNN intendeva fargli del male.
Il caso è stato processato dopo che un giudice ha respinto la richiesta della CNN di archiviare il caso e ha consentito a Young di chiedere danni punitivi e compensativi, decisione confermata da una corte d’appello.
