La Cina è emersa come il principale produttore mondiale di brevetti di intelligenza artificiale generativa, ma sta lottando per trasformare molte delle sue idee in azioni a causa dei controlli sulle esportazioni statunitensi e delle annose difficoltà con la sua cultura dell’innovazione in patria.
A luglio, l’agenzia delle Nazioni Unite per la proprietà intellettuale ha riferito che la Cina ha depositato più di 38.000 brevetti di intelligenza artificiale generativa nell’ultimo decennio, più di tutti gli altri Paesi messi insieme.
Secondo i dati dell’Organizzazione mondiale per la proprietà intellettuale (OMPI), le aziende e le istituzioni cinesi si classificano tra i primi 10 detentori di brevetti al mondo, tra cui Tencent, Ping An Insurance, Baidu e l’Accademia cinese delle scienze.
Quattro aziende statunitensi figurano tra le prime 10, ma la Silicon Valley e gli istituti di ricerca statunitensi ne hanno depositate solo 6.276 nello stesso periodo dal 2014 al 2023. La Corea del Sud, al terzo posto, ha depositato 4.155 invenzioni, seguita dalle 3.409 del Giappone e dalle 1.350 dell’India, secondo i dati dell’OMPI.
Tuttavia, nonostante questa ondata di attività, la Cina è ancora indietro rispetto agli Stati Uniti in termini di impatto, perché l’elevato numero di brevetti racconta solo una parte della storia, secondo Van Anh Le, professore associato di diritto della proprietà intellettuale presso l’Università di Durham nel Regno Unito.
“Il numero di brevetti depositati o concessi è spesso erroneamente visto come un indicatore diretto di innovazione. Un volume elevato di brevetti può essere guidato da fattori non correlati all’innovazione rivoluzionaria, come depositi strategici, politiche nazionali diverse o persino motivazioni non innovative”, ha affermato Le. I brevetti sono anche progettati per proteggere l’innovazione ma non garantiscono necessariamente il loro successo commerciale, ha aggiunto.
Nonostante il numero complessivo inferiore di brevetti, gli sviluppatori statunitensi hanno un chiaro vantaggio. L’indice AI 2024 della Stanford University ha nominato gli Stati Uniti come la patria indiscussa dei “modelli AI più notevoli” fino ad oggi, producendone 61, rispetto ai 21 dell’Unione Europea e ai 15 della Cina.
L’ultimo boom dell’IA è iniziato con lo sviluppo da parte di Google del rivoluzionario “trasformatore” nel 2017, l’architettura della rete neurale che sta alla base dell’IA generativa, inclusi i suoi grandi modelli linguistici (LLM) come ChatGPT di OpenAI. Il rilascio di ChatGPT nel 2022 è stata un’altra svolta, soprannominata il “momento iPhone” per l’IA generativa dal CEO di Nvidia Jensen Huang perché è stato allora che il problema è entrato nella coscienza popolare.
Sebbene ChatGPT sia stato seguito da decine di concorrenti, tra cui il bot ERNIE di Baidu in Cina, nessuno sembra tuttavia aver avuto lo stesso successo.
La maggior parte dei brevetti nazionali
Competere con le grandi risorse della Silicon Valley è sempre stata una sfida, ma lo è diventata ancora di più dal 2022, quando gli Stati Uniti hanno iniziato a imporre controlli sulle esportazioni di tecnologie chiave come il chip NVIDIA A100 che ha contribuito ad alimentare l’ultimo boom dell’intelligenza artificiale.
“Sebbene la Cina abbia depositato i brevetti di intelligenza artificiale più generativi al mondo, molti di più degli Stati Uniti, molti di questi brevetti cinesi non sono stati e non sono stati in grado di essere tradotti in forze per aiutare a portare [about] l’ascesa degli LLM e di altri modelli fondamentali di intelligenza artificiale”, ha affermato Alex He, ricercatore senior presso il Center for International Governance Innovation (CIGI), un think tank canadese.
“Questo perché la Cina non aveva l’enorme potenza di calcolo richiesta, miliardi e trilioni di parametri di dati di alta qualità per l’addestramento di modelli di grandi dimensioni, il che ha impedito alla Cina di essere in grado di seguire la strada tecnologica del modello simile a ChatGPT avviato da OpenAI”, ha detto ad Oltre La Linea.
Secondo un rapporto di giugno del National Bureau of Asian Research con sede negli Stati Uniti, aziende come Intel e Nvidia hanno cambiato rotta per produrre chip conformi alle normative statunitensi per il mercato cinese, ma le aziende cinesi stesse si stanno orientando verso la serie di chip Ascend di Huawei, prodotta localmente.
Nel frattempo, anche l’industria cinese dell’AI sta guardando verso l’interno e si sta concentrando di più sul mercato interno. Ha stimato che ha depositato solo 2.926 brevetti all’estero, in base al tasso tradizionalmente basso della Cina per le domande all’estero.
Ha suggerito che molti dei principali sviluppatori GenAI cinesi come Tencent, Ping An Insurance, la Chinese Academy of Sciences, Alibaba, Baidu e ByteDance sono principalmente concentrati sul mercato interno come parte della loro strategia aziendale complessiva. Le aziende che depositano brevetti all’estero, al contrario, hanno già una presenza lì, come Huawei, ZTE e Vivo.
L’intelligenza artificiale in Cina sta sostituendo gli influencer dei social media per vendere prodotti online 👇 foto.twitter.com/RB6MWFOuJt
— Oltre La Linea English (@AJEnglish) 19 agosto 2023
Molti dei brevetti cinesi sull’intelligenza artificiale generativa sono stati sviluppati anche per uso interno, ad esempio per migliorare le operazioni commerciali aziendali o le app esistenti.
Ha affermato che solo Baidu, più nota all’estero per il suo motore di ricerca, si è concentrata sulla ricerca e sullo sviluppo più innovativi in materia di intelligenza artificiale, ma che per il momento mancano ancora i chip di intelligenza artificiale avanzati per recuperare terreno, ha affermato.
I brevetti di intelligenza artificiale generativa, guidati dal settore tecnologico privato cinese, sono “migliori della maggior parte”, secondo He, e guidati da “una vera ricerca innovativa nel settore” per recuperare terreno o monetizzare sulla domanda, ma afferma che c’è anche un problema di vecchia data nel premiare la quantità rispetto alla qualità.
Gli sviluppatori e gli inventori potrebbero essere incentivati a depositare brevetti per assicurarsi sussidi governativi, promozioni individuali o ottenere la certificazione per la propria azienda come “impresa nazionale ad alta tecnologia”, ha affermato Le di Durham, piuttosto che per proteggere una vera innovazione.
“Il governo cinese si vede come qualcosa di simile a un incubatore di startup su larga scala, pensando in termini simili all’equivalente statale di uno ‘Y Combinator’, solo con un peso sproporzionato e un orizzonte di investimento a lungo termine”, ha detto Le, riferendosi all’acceleratore di startup americano che ha contribuito a lanciare migliaia di aziende come Airbnb, Coinbase, Dropbox, Instacart e Stripe.
