Khust, Ucraina – “Lode a Gesù” invece di “ciao” è ciò che si sente spesso in Transcarpazia, la regione più occidentale dell’Ucraina.
Nota per la devozione, il folclore affascinante, le montagne boscose e i contrabbandieri creativi, la Transcarpazia era dominata dalla Chiesa greco-cattolica che preservava i riti ortodossi, ma considera il papa il suo leader spirituale.
La Transcarpazia non aveva mai fatto parte della Russia finché il leader sovietico Joseph Stalin non la annesse nel 1944, imponendo la Chiesa ortodossa russa i cui alti esponenti religiosi collaboravano con il KGB, la principale agenzia di sicurezza dell’era sovietica.
“L’intelligence sovietica ha forzato tutto [Greek-Catholic] sacerdoti dell’Ortodossia filo-comunista o li hanno uccisi in Siberia”, ha detto ad Oltre La Linea Oleh Dyba, pubblicista e studioso della vita religiosa della Transcarpazia.
Questo è il secondo anno in cui l’Ucraina celebra il Natale il 25 dicembre, dopo centinaia di anni in cui lo celebra il 7 gennaio secondo il calendario gregoriano ancora utilizzato dalla Chiesa ortodossa russa.
Ma anche così, la Chiesa ortodossa ucraina (UOC), un tempo filo-russa, rimane la più grande sede religiosa del Paese.
Il patriarca di Mosca Kirill, che dirige la più grande sede ortodossa del mondo, è stato uno di coloro che hanno collaborato con il KGB. Rimane il più stretto alleato ideologico del presidente russo Vladimir Putin, ex colonnello del KGB.
Kirill è accusato di aver epurato i preti dissidenti, ha descritto l’invasione dell’Ucraina da parte di Mosca come una “guerra santa” e ha detto che i militari russi che muoiono in Ucraina vengono “lavati via dai peccati”.
“La Russia sta virtualmente tornando al discorso delle crociate medievali”, ha detto ad Oltre La Linea Andrey Kordochkin, un teologo formatosi a Oxford che ha lasciato la chiesa di Kirill per unirsi al Patriarcato di Costantinopoli con sede a Istanbul.
Più di un millennio fa, Costantinopoli inviò sacerdoti ortodossi a battezzare il principe Vladimir di Kiev, un vichingo pagano il cui stato avrebbe dato vita a quelle che oggi sono Ucraina, Russia e Bielorussia.
L’UOC era una parte considerevole ed essenziale dell’impero religioso di Mosca con migliaia di parrocchie e sacerdoti.
Alcuni di loro hanno sposato opinioni filo-russe dopo che Mosca ha annesso la Crimea e ha sostenuto i separatisti nella regione sud-orientale del Donbas nel 2014.
“Il loro prete si è rifiutato di pregare per mio cugino che stava combattendo nel Donbas nel 2015”, ha detto ad Oltre La Linea Filip, residente nel villaggio di Chynadievo, nella Transcarpazia. “Da allora non ho più messo piede in quella chiesa”.
Nel frattempo, i separatisti si sono rivoltati contro i religiosi filo-ucraini.
Uno di quelli presi di mira è stato l’arcivescovo Afanasy, che ha dovuto affrontare una finta esecuzione nel giugno 2014 nella “capitale” ribelle di Luhansk.
È stato bendato, messo contro un muro e ha sentito uno sparo che non lo ha toccato.
Ha lasciato Luhansk con la sua macchina fatiscente i cui freni sono stati deliberatamente danneggiati dai ribelli, ha detto Afanasy a questo giornalista nel 2018.
UOC contro OCU
Nel 2019, il governo filo-occidentale dell’Ucraina ha istituito la nuova Chiesa ortodossa dell’Ucraina (OCU) che fa capo al Patriarcato di Costantinopoli.
Tuttavia, nonostante le lusinghe, la coercizione e la persecuzione dei chierici, l’ex Chiesa ortodossa ucraina filo-russa rimane la più grande sede religiosa dell’Ucraina.
Si staccò ufficialmente da Mosca e aiutò lo sforzo bellico ospitando rifugiati e raccogliendo aiuti umanitari e donazioni per droni e forniture mediche.
Ma molti dei suoi leader sono stati criticati per le loro vere o presunte simpatie pro-Mosca.
Il metropolita Mark, un 73enne dalla barba bianca il cui regno religioso è incentrato sulla piccola città di Khust, nella Transcarpazia, è uno di loro.
Negli ultimi due anni, è stato accusato di avere un passaporto russo – insieme a due dozzine di importanti esponenti religiosi della Chiesa ortodossa ucraina – e di aver costruito una casa da 225.000 dollari a Sergiev Posad, un centro spirituale fuori Mosca dove aveva studiato negli anni ’70.
Volodymyr Petrovtsyi, nipote, autista e diacono di Mark, è accusato di diserzione dopo essere fuggito dalla sua unità militare in ottobre e, secondo quanto riferito, aver affermato di non voler combattere i suoi “compatrioti russi”.
Uno degli esponenti religiosi del metropolita Mark ha detto ad Oltre La Linea che le affermazioni sulla casa e sul passaporto erano false.
“Posso dirvi con tutto il cuore che questo non è vero”, ha detto padre Vassily, stando all’interno della cattedrale di Khust, le cui pareti e soffitto erano pieni di raffigurazioni di scene e icone evangeliche.
Tuttavia, ha affermato che nel 2018, il popolare comico Volodymyr Zelenskyy aveva cercato il sostegno dell’UOC prima del voto presidenziale.
Padre Vassily ha detto, senza fornire alcuna prova di questo scambio, che Zelenskyj si è assicurato il sostegno dopo aver promesso di convertirsi al cristianesimo – ma non ha mai mantenuto la sua presunta “promessa”.
“Da allora ci punisce e ci perseguita”, ha affermato padre Vassily.
Oltre La Linea non ha potuto verificare in modo indipendente le affermazioni di Vassily.
Dal 2022, più di 100 sacerdoti della Chiesa ortodossa ucraina sono sospettati di tradimento, di collaborazione con funzionari nominati da Mosca nelle regioni occupate e di diffusione della propaganda russa, ha affermato ad agosto il servizio di sicurezza ucraino, la principale agenzia di intelligence.
Fu allora che la Verkhovna Rada, la camera bassa del parlamento ucraino, bandì l’UOC per “rafforzare la sicurezza nazionale e proteggere l’ordine costituzionale”.
“Piuttosto rischioso sperimentare con i connazionali”
La mossa è, tuttavia, estremamente controproducente, secondo un ricercatore tedesco che ha trascorso decenni a studiare la vita religiosa ucraina e a visitare decine di parrocchie.
Gruppi di estrema destra spingono l’UOC a sottomettersi con la forza, prendendo il controllo delle parrocchie e snobbando i loro parrocchiani che combattono in prima linea, ha detto Nikolay Mitrokhin dell’Università di Brema.
“Quando l’Ucraina sta perdendo sul campo di battaglia, è piuttosto rischioso sperimentare in questo modo con i suoi compatrioti”, ha detto ad Oltre La Linea.
La pressione viola la costituzione dell’Ucraina e attira le critiche dell’Occidente collettivo, mettendo a repentaglio la fornitura di aiuti militari e finanziari, ha affermato, aggiungendo che la pressione fornisce al Cremlino una scusa perfetta per criticare la “giunta neonazista di Kiev” e diffondere messaggi anti-ucraini. e parrocchie appropriate nelle regioni ucraine occupate dalla Russia.
Il 16 dicembre, il famoso chef Evhen Klopotenko ha filmato uno spettacolo culinario sui piatti tradizionali natalizi nella mensa della Kyiv-Pecherska Lavra, un gigantesco complesso religioso nel centro di Kiev.
La maggior parte del complesso antico appartiene all’UOC.
Il Cremlino ha risposto alla notizia con prevedibile derisione – e l’ha condivisa con il pubblico filo-russo nell’ex Unione Sovietica.
“Prendono il controllo delle chiese per trasformarle in circhi”, ha detto ad Oltre La Linea Nilufar Abdullaeva, un sedicente “patriota russo” che vive a Tashkent, la capitale dell’Uzbekistan. “Hanno perso ogni vergogna”.
Il divieto ufficiale della Chiesa ortodossa ucraina non farà altro che costringerla alla clandestinità, dalla quale “prima o poi emergerà con l’immagine di martire e vincitore”, ha detto Mitrokhin.
Infine, la chiusura delle parrocchie potrebbe danneggiare e distruggere migliaia di edifici storici che necessitano di costante attenzione, riparazione e riscaldamento durante i rigidi inverni ucraini.
“In breve tempo inizierà la catastrofica distruzione degli affreschi e poi degli edifici”, ha detto Mitrokhin. “Pertanto, un’enorme fetta dell’eredità culturale dell’Ucraina andrà perduta”.
