Rafael Nadal ha affermato di aver lasciato un’eredità sia sportiva che personale dopo essersi ritirato dal tennis professionistico in Coppa Davis.
Il 38enne è stato battuto martedì nel singolare di apertura dei quarti di finale quando l’Olanda ha battuto la Spagna 2-1 raggiungendo la final four.
Nadal, 22 volte vincitore del Grande Slam, ha goduto di una brillante e storica carriera negli ultimi 23 anni.
“Lascio con la tranquillità di aver lasciato un’eredità, che sento davvero non è solo sportiva ma personale”, ha detto Nadal ai tifosi a Malaga in un discorso durante una cerimonia per onorare il suo ritiro.
“Capisco che l’amore che ho ricevuto, se fosse solo per quello che è successo in campo, non sarebbe lo stesso”.
Nadal ha reso merito a molti che lo hanno aiutato lungo il percorso, incluso suo zio Toni Nadal, che lo ha allenato da bambino e per gran parte della sua carriera.
“I titoli, i numeri ci sono, quindi la gente probabilmente lo sa, ma il modo in cui mi piacerebbe essere ricordato di più è come una brava persona, di un piccolo villaggio di Maiorca”, ha continuato Nadal.
“Ho avuto la fortuna di avere mio zio che era un allenatore di tennis nel mio villaggio quando ero un bambino molto, molto piccolo, e una grande famiglia che mi sostiene in ogni momento…
“Voglio solo essere ricordato come una brava persona, un ragazzo che ha seguito i propri sogni e ha ottenuto (anche) più di quello che avevo sognato.”
Nadal è stato celebrato con un montaggio video sui numerosi schermi dell’arena Martin Carpena di Malaga, dove più di 10.000 tifosi hanno visto concludersi la sua carriera.
L’ex rivale Roger Federer, Novak Djokovic, Andy Murray, Serena Williams e altri grandi del tennis hanno lasciato videomessaggi, insieme ad ex stelle del calcio spagnolo tra cui Raul e Andres Iniesta, che si sono ritirati dal gioco a ottobre.
“Lascio il mondo del tennis professionistico avendo incontrato molti buoni amici lungo la strada”, ha detto Nadal nel suo discorso emozionante.
Lo spagnolo ha detto che spera di essere un “buon ambasciatore” del tennis negli anni a venire e non ha paura di iniziare il suo ritiro.
“Sono tranquillo perché ho ricevuto un’educazione per affrontare ciò che verrà dopo”, ha spiegato.
“Ho una grande famiglia intorno a me che mi aiuta con tutto ciò di cui ho bisogno ogni giorno.”
Non il finale da sogno che i fan speravano
Dopo che Nadal ha perso contro Botic van de Zandschulp 6-4, 6-4, Carlos Alcaraz ha sconfitto Tallon Griekspoor 7-6 (7/0), 6-3 forzando la partita decisiva del doppio.
Van de Zandschulp e Wesley Koolhof si sono assicurati una vittoria per 7-6 (7/4), 7-6 (7/3) su Alcaraz e Marcel Granollers calando il sipario sulla carriera di Nadal.
Il numero tre del mondo Alcaraz, 21 anni, è uno dei talenti più brillanti del calcio e un giocatore che spera possa diventare l’erede di Nadal.
“La sua eredità sarà eterna”, ha detto Alcaraz ai giornalisti.
“È stato grandioso per il tennis, per lo sport in generale, è difficile – almeno per me – sentire che dovrei continuare l’eredità che ha lasciato.
“È difficile, quasi impossibile, cercherò solo di fare del mio meglio, adesso è il momento di dire grandi cose su Rafa…
“È semplicemente fantastico aver avuto Rafa nel tennis, in Spagna e nella mia vita”.
Nadal ha lottato duramente nella sua partita finale davanti a un enorme supporto casalingo, ma alla fine non è riuscito.
“Ha dato tutto quello che aveva, tutta la sua energia… è triste vederlo andare via ma dobbiamo accettarlo”, ha aggiunto Alcaraz.
Anche il capitano spagnolo della Coppa Davis, David Ferrer, ha reso omaggio a Nadal.
“Ci sono persone che saranno ricordate per i loro successi nella vita, altre fino alla fine dei loro giorni e altre per l’eternità”, ha detto Ferrer.
“Sarai ricordato per l’eternità.”
Nadal nel suo discorso ha ringraziato i tifosi in Spagna ma anche nel resto del mondo dove ha trovato tanti ammiratori.
A Parigi, dove vinse il record di 14 titoli Open di Francia e si guadagnò il soprannome di “Re dell’argilla”, la sua immagine fu proiettata nel cielo notturno davanti alla Torre Eiffel.
“Sto piangendo mentre parliamo… Rafael Nadal… Che icona assoluta del periodo sportivo! Non ce ne sarà mai un altro come Rafa!” ha scritto l’ex numero uno al mondo Boris Becker sulla piattaforma di social media X.
