BP ha scelto Meg O’Neill di Woodside Energy come prossimo CEO, la prima assunzione esterna per l’incarico in più di un secolo e la prima donna a guidare una delle cinque major petrolifere mentre l’azienda ritorna ai combustibili fossili.
O’Neill, un veterano di Exxon, subentrerà ad aprile dopo la brusca partenza di Murray Auchincloss, il secondo cambio di amministratore delegato in poco più di due anni mentre la major petrolifera britannica si impegna a migliorare la propria redditività e la performance azionaria, che per anni è rimasta indietro rispetto a concorrenti come Exxon.
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La società ha intrapreso un importante cambiamento di strategia all’inizio di quest’anno, tagliando miliardi nelle iniziative pianificate per le energie rinnovabili e spostando la propria attenzione sul petrolio e sul gas tradizionali. La BP si è impegnata a cedere 20 miliardi di dollari di asset entro il 2027, compresa la sua unità di lubrificanti Castrol, e a ridurre debiti e costi.
“Sono stati compiuti progressi negli ultimi anni, ma sono necessari maggiore rigore e diligenza per apportare i cambiamenti trasformativi necessari per massimizzare il valore per i nostri azionisti”, ha affermato in una nota il nuovo presidente della BP Albert Manifold.
Quando Manifold ha assunto l’incarico in ottobre, ha sottolineato la necessità di una rimodellamento più profondo del portafoglio della BP per aumentare la redditività e ha dovuto affrontare la pressione dell’investitore attivista Elliott Investment Management, uno dei maggiori azionisti della BP, che lo ha invitato ad affrontare urgentemente le carenze della società.
Elliott ha visto il cambio di amministratore delegato come un segno della volontà della BP di agire rapidamente per realizzare tagli ai costi e disinvestimenti, ha detto una persona a conoscenza della situazione.
Un cambiamento esterno
O’Neill, un’americana di 55 anni di Boulder, in Colorado, e la prima donna apertamente gay a dirigere una società del FTSE 100, era a capo di Woodside dal 2021, dopo aver precedentemente trascorso 23 anni alla Exxon.
Sotto la guida di O’Neill, Woodside si è fusa con il ramo petrolifero di BHP Group per creare uno dei primi 10 produttori indipendenti di petrolio e gas a livello mondiale del valore di 40 miliardi di dollari e ha raddoppiato la produzione di petrolio e gas di Woodside.
L’acquisizione ha portato la società negli Stati Uniti, dove ha intrapreso un importante progetto di gas naturale liquefatto in Louisiana, che sta portando avanti in un mercato del GNL in difficoltà per l’eccesso di offerta.
La BP ha speso più del 40% del suo budget di investimenti di 16,2 miliardi di dollari negli Stati Uniti lo scorso anno e prevede di incrementare la propria produzione statunitense a 1 milione di barili di petrolio equivalente al giorno entro la fine del decennio.
I mercati reagiscono
Le azioni di Woodside sono scese fino al 2,9% dopo la notizia della partenza di O’Neill. Alla BP, le azioni sono aumentate dello 0,3%, rispetto a un indice più ampio delle società energetiche europee.
Come la BP, le azioni di Woodside hanno sottoperformato quelle dei rivali. In termini assoluti, tuttavia, il titolo è cresciuto di circa il 10% durante il mandato di O’Neill.
Il vicepresidente esecutivo della BP, Carol Howle, ricoprirà il ruolo di amministratore delegato ad interim. Auchincloss, 55 anni, si dimetterà giovedì e ricoprirà un ruolo consultivo fino a dicembre 2026.
La BP ha affermato che la nomina di O’Neill faceva parte della sua pianificazione di successione a lungo termine, sebbene non avesse annunciato pubblicamente un processo di ricerca.
Auchincloss è diventato amministratore delegato nel 2024, subentrando a Bernard Looney, licenziato dopo aver mentito al consiglio sui rapporti personali con i colleghi.
Dopo una sfortunata incursione nel settore delle energie rinnovabili sotto la guida di Looney, la BP ha promesso di aumentare la redditività e tagliare i costi reindirizzando la spesa per concentrarsi su petrolio e gas, lanciando in agosto una revisione su come sviluppare e monetizzare al meglio le attività di produzione di petrolio e gas.
Durante la presentazione degli utili del terzo trimestre della BP il mese scorso, la società non ha fornito aggiornamenti sul processo di vendita attentamente monitorato della sua unità di lubrificanti Castrol, il fulcro della sua campagna di vendita di asset da 20 miliardi di dollari per ridurre il suo debito.
“Ci chiediamo se questo sia destinato a cambiare ancora una volta il pensiero della BP sulle iniziative strategiche chiave: dovrebbero rinviare la vendita di Castrol? Pensiamo di sì. Dovrebbero ridurre i riacquisti a zero e risanare ulteriormente il bilancio? Pensiamo di sì”, ha detto l’analista di RBC Biraj Borkhataria.
Woodside ha dichiarato in una dichiarazione separata che O’Neill se ne sarebbe andato immediatamente e che aveva nominato il dirigente Liz Westcott come amministratore delegato ad interim, con l’intenzione di annunciare una nomina permanente nel primo trimestre del 2026.
