A 81 anni, mio padre racconta ancora le storie del nostro villaggio, Nuris, e del suo luogo di nascita, Bisan (Beit She’an), con il cuore pesante.
Da bambini, io e i miei fratelli stavamo spesso con nostro padre al confine occidentale della Giordania, dove la nostra famiglia ha vissuto come rifugiata per più di 75 anni, e guardavamo verso la nostra terra natale, la Palestina. Ci indicava, con le lacrime agli occhi, il luogo dove un tempo sorgeva la sua casa di famiglia a Bisan.
Il nostro villaggio, Nuris, fu spopolato nel 1948. Ora, sulle sue rovine si trova un insediamento israeliano chiamato Nurit. Nuris è a sole 20 miglia (32 km) da quel punto di confine che visitavamo. Tuttavia, la distanza sembrava sempre molto maggiore. Abbiamo sempre avuto la sensazione che tra noi ci fossero oceani e continenti. Certo, sapevamo che il villaggio era vicino, ma non avevamo modo di arrivarci.
Questo perché Israele non riconosce il diritto dei palestinesi al ritorno in patria. Anche visitarla per brevi periodi di tempo è complicata e fuori portata per molti di noi. Di conseguenza, per mio padre, tornare a Nuris rimane ancora oggi un sogno irrealizzato.
Il mese scorso sono finalmente riuscito a visitare Nuris. Sono stata la prima persona nella nostra famiglia a poterlo fare per molti decenni. Ho inviato a mio padre fotografie e video del suo villaggio ancestrale e del suo vecchio quartiere. Le immagini lo hanno emozionato molto e parlarne ci ha aiutato a riconnetterci con questa bellissima terra che la nostra famiglia chiamava casa da generazioni. Il mio viaggio in Palestina non è stato una mera visita turistica; è stata un’odissea emotiva, un pellegrinaggio nella terra che la mia famiglia fu costretta a lasciare nel 1948.
Come cittadino americano, visitare la mia terra natale dovrebbe teoricamente essere un processo semplice. Dopotutto, i cittadini statunitensi non sono tenuti a ottenere un visto per entrare in Israele. Eppure mi ci sono voluti molti decenni per arrivare a Nuris, a causa delle politiche israeliane volte a impedire ai palestinesi americani, e soprattutto agli attivisti come me, di entrare nel paese.
Per molti anni, la mia difesa della Palestina mi aveva reso persona non grata in Israele, il che significava che non avevo modo di entrare nel paese. Anche molti dei miei amici e colleghi palestinesi americani hanno subito lo stesso destino, e alcuni hanno addirittura ricevuto ban permanenti.
Il mese scorso mi è stato finalmente permesso di entrare nella mia terra d’origine indigena, ma ciò non è dovuto al fatto che Israele si sia accorto dei suoi errori e abbia deciso di porre fine alle sue politiche discriminatorie contro i palestinesi americani. Non è stata altro che una trovata temporanea per facilitare il percorso di Israele verso il Visa Waiver Program (VWP) degli Stati Uniti, che dà ai cittadini di alcuni paesi selezionati il diritto di viaggiare negli Stati Uniti e rimanerci per 90 giorni, senza visto.
Il requisito fondamentale affinché un paese possa essere ammesso al VWP è la reciprocità: i cittadini di un paese possono ottenere l’esenzione dal visto per viaggiare negli Stati Uniti solo se il loro paese concede lo stesso diritto a tutti i cittadini americani. Per decenni, le autorità israeliane hanno regolarmente e arbitrariamente negato l’ingresso nel paese ai cittadini americani di origine palestinese, e in particolare a quelli di noi che risiedono nella Cisgiordania occupata e a Gaza. Ciò contraddice il principio di reciprocità del VWP e squalifica Israele dall’ammissione a questo programma altamente ambito.
Negli ultimi mesi, le autorità israeliane hanno iniziato a consentire l’ingresso nel paese ai palestinesi americani come me, nell’evidente tentativo di convincere i loro critici che, una volta ammessi nel VWP, Israele non avrebbe discriminato gli americani di alcuna etnia.
Per ora sembra che abbiano avuto successo. In una dichiarazione di mercoledì, il Dipartimento per la Sicurezza Interna degli Stati Uniti ha affermato che Israele è stato designato per il VWP e che i cittadini israeliani potranno viaggiare negli Stati Uniti senza visto entro il 30 novembre. Ha aggiunto che Israele “ha apportato aggiornamenti alle sue politiche di ingresso per soddisfare i requisiti del VWP di estendere i privilegi reciproci a tutti i cittadini statunitensi senza riguardo all’origine nazionale, alla religione o all’etnia”.
Naturalmente non c’è motivo di credere che Israele mantenga la sua promessa e consenta ai palestinesi americani di entrare nel paese senza ulteriori ostacoli e ostacoli. Con l’avvicinarsi della data per l’ingresso di Israele nel programma, sono ancora innumerevoli i palestinesi americani a cui viene negato l’ingresso nelle loro terre ancestrali senza una spiegazione significativa o una legittimazione ad agire.
L’unico problema con l’ingresso di Israele nel programma VWP non è nemmeno la mancanza di piena reciprocità. Come può un paese che abusa sistematicamente dei diritti umani – compresi i diritti dei cittadini americani – essere ammesso in un programma pensato per gli alleati americani che condividono l’impegno per i diritti umani, la democrazia e lo stato di diritto?
Anche se Israele dovesse soddisfare tutti i requisiti tecnici per entrare nel programma – cosa che attualmente non fa – sarebbe in diretta contraddizione con le politiche sui diritti umani dichiarate dagli Stati Uniti. L’ammissione di Israele nel VWP segnalerebbe al mondo che gli Stati Uniti stanno sostenendo le sue politiche di frontiera altamente discriminatorie e la miriade di violazioni dei diritti umani. Inoltre, manderebbe un chiaro messaggio ai cittadini americani di origine palestinese che le loro vite, la loro sicurezza e la loro storia non significano nulla per coloro che governano il loro paese.
Grazie all’ambizione di Israele di essere ammesso al VWP, ho finalmente potuto visitare la mia terra natale. Ma non tutti i palestinesi, e nemmeno tutti i palestinesi americani, sono altrettanto fortunati. Giustizia e uguaglianza sono ancora lontane dalla portata di molti palestinesi, sia nella diaspora che nella nostra patria. Fino a quando Israele non aderirà ai principi dei diritti umani e dell’uguaglianza, anche per i palestinesi americani, non dovrebbe avere posto nel Programma di esenzione dal visto.
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