Skardu, Pakistan – Mentre il Pakistan è alle prese con gli effetti dell’aumento delle temperature che stanno sciogliendo i suoi ghiacciai, i residenti nella regione himalayana ad alta quota del paese hanno adottato una tecnica tradizionale, nota come innesto di ghiacciaio, per contrastare la scarsità d’acqua.
Il Pakistan, che ospita circa 13.000 ghiacciai, si colloca tra le prime 10 nazioni più vulnerabili dal punto di vista climatico, anche se contribuisce con meno dell’1% alle emissioni globali.
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Con l’aggravarsi del riscaldamento globale, l’effetto di un maggiore scioglimento dei ghiacciai “probabilmente sarà significativo”, ha affermato lo scorso anno l’Autorità nazionale per la gestione dei disastri del Pakistan (NDMA).
Cos’è l’innesto sui ghiacciai?
L’innesto di ghiacciai, conosciuto localmente come matrimonio tra ghiacciai, è una tecnica che prevede di “piantare” ghiaccio in luoghi ad alta quota scelti con cura per creare nuovi ghiacciai artificiali – un processo che secondo gli esperti risale a secoli fa.
La tecnica prevede lo stoccaggio del ghiaccio prelevato dai ghiacciai più vicini agli insediamenti umani durante periodi di scarsità d’acqua.
Secondo Zakir Hussain Zakir, professore e ricercatore presso l’Università del Baltistan a Skardu, il primo esempio registrato di innesto di ghiacciaio risale al XIV secolo, quando il santo sufi Mir Syed Ali Hamadani innestò un ghiacciaio nel villaggio di Giyari.
“Quel ghiacciaio ha bloccato il percorso attraverso il quale gli invasori provenienti da Yarkand venivano a saccheggiare la gente”, ha detto ad Oltre La Linea Zakir, che ha studiato la pratica nella regione dell’Himalaya.
Nel corso del tempo, quello che era iniziato come un atto difensivo si è evoluto in un metodo per gestire la scarsità d’acqua in uno degli ecosistemi montani più fragili del mondo.
Anche le popolazioni della regione del Ladakh, oltre il confine, sul lato indiano, utilizzano le conoscenze tradizionali per preservare il ghiaccio in mezzo ai cambiamenti climatici e al ritiro dei ghiacciai naturali. In Ladakh è stata sviluppata una tecnica relativamente nuova per creare uno “stupa di ghiaccio”, che si forma dopo aver spruzzato acqua a temperature gelide. La struttura del ghiaccio a forma conica rimane congelata per un periodo più lungo poiché la sua superficie non è completamente esposta al sole.
Come viene effettuato l’innesto sui ghiacciai?
Il cosiddetto ghiaccio “maschio” e “femmina” proviene da luoghi diversi e viene riunito per creare un ghiacciaio artificiale. Gli abitanti dei villaggi in cui questa tecnica è stata implementata e gli esperti hanno detto ad Oltre La Linea che i volontari escono per raccogliere circa 200 kg (441 libbre) di ghiaccio “maschio” da una valle e ghiaccio “femmina” da un’altra. Il ghiaccio maschio è tipicamente di colore nero, mentre il ghiaccio femmina è solitamente più chiaro, fornendo acqua più fertile che migliora la produttività agricola, secondo la gente del posto.
Nei tempi antichi, a causa dell’assenza di mezzi di trasporto disponibili e di percorsi ripidi, stretti e scivolosi attraverso le montagne, i volontari viaggiavano a piedi per diversi giorni, trasportando il ghiaccio sulle tradizionali gabbie di legno sulla schiena.
Il processo richiede materiali specifici: carbone, erba, sale e acqua raccolta da sette diversi corsi d’acqua. Prima di recarsi sul luogo dell’innesto, il gruppo recitava versetti del Corano, eseguiva rituali spirituali e pregava per il successo.
Il materiale, compresi entrambi i gruppi di blocchi di ghiaccio, sarebbe stato trasportato sul sito “seguendo rigorosamente pratiche rispettose dell’ambiente e culturalmente sacre”, hanno detto i locali.
Eviterebbero l’uso della plastica, si asterrebbero da azioni immorali e consumerebbero solo alimenti prodotti localmente come grano, orzo, albicocche e pane fatto in casa durante il processo.
L’umorismo, la musica o il danno alle creature viventi sono severamente vietati, poiché la procedura è considerata una responsabilità sia spirituale che ecologica.
Nel sito dell’innesto verrebbe scavata una piccola trincea in una zona sicura, lontano da zone a rischio di valanghe o inondazioni. I pezzi di ghiaccio maschili e femminili venivano accuratamente stratificati insieme, mescolati con sale, carbone ed erba.
“I pezzi maschili sono messi a destra, mentre a sinistra, i pezzi femminili”, ha detto Zakir.
L’acqua raccolta dai sette corsi d’acqua verrebbe gocciolata lentamente sul ghiaccio per aiutare a legare gli strati.
Nel corso di diversi mesi, i pezzi si sono fusi in un’unica massa di ghiaccio. Se il sito ricevesse nevicate stagionali, la massa si svilupperebbe gradualmente in un ghiacciaio. Dopo essere sopravvissuto per almeno tre anni e aver resistito ai cicli nevosi stagionali, il ghiacciaio innestato artificialmente si sarebbe espanso. Nel corso dei prossimi anni diventerebbe una fonte d’acqua affidabile.
Zakir ha aggiunto che la scelta del sito è fondamentale in questo processo: i pendii esposti a nord, i forti venti, una minore esposizione al sole e la protezione dall’acqua che scorre diretta sono essenziali.
Rituali, disciplina e lavoro collettivo
La gente del posto e gli esperti hanno detto ad Oltre La Linea che i profondi aspetti spirituali e culturali che circondano questa tecnica sono ciò che distingue l’innesto sui ghiacciai dagli interventi puramente tecnici.
I pezzi di ghiaccio non devono mai toccare il suolo e devono rimanere in continuo movimento dalla raccolta alla semina.
“Spesso, i veicoli che trasportano questi pezzi di ghiaccio non vengono mai spenti”, ha ricordato Zakir, aggiungendo che a coloro che aiutano è vietato parlare, usare plastica o fare i propri bisogni vicino al sito.
“Se un volontario si sente stanco, senza sdraiarsi, passerà il cestino [carrying the ice] ad un altro volontario.”
Storicamente, l’innesto sui ghiacciai si concludeva anche con la musica locale conosciuta come Gang Lho, cantata direttamente sul ghiaccio. Una di queste canzoni, ha ricordato il professore, si rivolge al ghiacciaio come a un essere vivente, definendolo “il mio caro bambino ghiacciaio” che ha “pascoli da coltivare… montagne da scalare”.
Spesso, i volontari e gli abitanti dei villaggi avevano le lacrime agli occhi, pregando per la formazione e la sopravvivenza del ghiacciaio per aiutare la loro sopravvivenza e il loro sostentamento.
Quanto tempo richiede l’innesto sui ghiacciai? È garantito che sopravviva?
Un ghiacciaio innestato con successo può iniziare a fornire acqua entro due decenni, rendendolo un investimento a lungo termine nella sicurezza idrica.
Tuttavia, gli esperti avvertono che il processo è vulnerabile – non solo al fallimento del processo naturale, alla mancanza di nevicate, al calo delle temperature e al cambiamento climatico, ma anche ai conflitti.
“In condizioni climatiche anomale, come durante la guerra, il processo potrebbe fallire”, ha avvertito Zakir.
“Sia l’India che il Pakistan hanno dispiegato forze militari nei ghiacciai, e i proiettili che usano, così come il movimento di soldati e attrezzature, sono molto dannosi per i ghiacciai”.
I vicini dell’Asia meridionale hanno combattuto tre guerre per la contesa regione del Kashmir, di cui entrambi governano alcune parti.
L’innesto sui ghiacciai può risolvere i problemi di scarsità d’acqua?
Secondo la Banca Mondiale, la temperatura media in Pakistan a partire dagli anni ’50 è aumentata di 1,3 gradi Celsius (2,34 gradi Fahrenheit), ovvero due volte più velocemente del cambiamento medio globale.
Con l’aumento delle temperature a livello globale, l’innesto dei ghiacciai potrebbe non essere in grado di offrire una soluzione sana al problema dello scioglimento dei ghiacciai del Pakistan. Ma rimane un potente esempio di come la conoscenza, la cultura e la cura collettiva degli indigeni abbiano a lungo plasmato la sopravvivenza in montagna.
La gente del posto ha detto ad Oltre La Linea che l’innesto dei ghiacciai è ora più importante che mai per contrastare la scarsità d’acqua e le nevicate irregolari che causano problemi all’irrigazione, al consumo domestico e al bestiame.
Temono inoltre che la pratica dell’innesto sui ghiacciai stia rapidamente scomparendo. Le generazioni più giovani, attratte dai centri urbani e da mezzi di sussistenza alternativi come il turismo, l’istruzione e gli affari, non si dedicano più all’irrigazione tradizionale.
Questo cambiamento ha interrotto il trasferimento intergenerazionale della conoscenza indigena, lamentano.
Questa storia è stata prodotta in collaborazione con il Pulitzer Center.
