Idlib, Siria – Abdul Qader Youssef è in piedi in disparte, appoggiato alle stampelle e guarda nervosamente il campo. Poi si dirige verso i suoi compagni di squadra per incoraggiarli prima del calcio d’inizio della loro prima partita della competizione.
Youssef gioca a calcio da quando aveva otto anni, ma il trentenne ha perso la gamba solo 10 anni fa.
“Ho amato il calcio fin da quando ero bambino e questo amore scorre ancora nelle mie vene”, ha detto.
Fino alla Primavera araba del 2011 ha giocato per l’al-Karamah, uno dei più antichi club calcistici asiatici con sede a Homs, in Siria.
Il governo del presidente Bashar al-Assad ha risposto alle proteste uccidendo centinaia di dimostranti e imprigionandone molti altri.
“Con l’inizio della rivoluzione siriana, ho smesso di giocare a calcio per quasi quattro anni”, ha ricordato.
Youssef e la sua famiglia sono stati sfollati nel nord della Siria nel 2014, dopo quasi due anni di assedio da parte delle forze del regime di al-Assad.
“Un anno dopo il nostro sfollamento, un attacco aereo del regime di Assad ha colpito Idlib… la mia gamba destra è stata amputata”, ha detto Youssef.
Non puoi arrenderti
“È stato uno shock [but] Non potevo permettermi di rinunciare. Gli amputati soffrono la percezione della società. Alcuni ci prendono in giro, altri ci compatiscono.”
Youssef iniziò a cercare lavoro per sostenere la sua famiglia, lavorando come barbiere e tassista, ma non dimenticò mai il suo amore per il calcio.
Nel 2016, si è unito ad alcuni amici per formare una squadra di calcio, l’Al Tahaddi (Defiance).
Youssef è finalmente potuto tornare sul campo da calcio, una “sensazione indescrivibile”, ha detto, “soprattutto perché eravamo tutti amputati, mi ha dato speranza”.
Al Tahaddi ha iniziato a giocare contro altre squadre a Idlib e Aleppo, impossibilitate a partecipare ai tornei internazionali a causa di problemi finanziari e logistici.
Mentre i migliori atleti del mondo si schieravano per i Giochi Paralimpici del 2024 a Parigi, Youssef e Al Tahaddi hanno partecipato alle prime Paralimpiadi locali, organizzate dalla ONG siriana Violet.
Oltre 300 atleti hanno marciato durante la cerimonia di apertura tenutasi il 27 agosto allo stadio municipale di Idlib.
“Questi 333 eroi, uomini, donne e bambini, si sfideranno in cinque sedi nella Siria nordoccidentale”, ha detto Ibrahim Sarmeni di Violet ad Oltre La Linea.
Gli sport praticati includono karate, ping-pong, nuoto, goalball, calcio, pallavolo, scacchi, powerlifting e para-atletica.
“Una grande folla ha partecipato all’inaugurazione, a dimostrazione della convinzione della comunità nel sostenere le vittime di guerra e le persone con disabilità”, ha affermato Sarmeni.
‘L’inizio’
Nella loro prima partita, l’Al Tahaddi ha dovuto affrontare la squadra di vertice dell’Al Ruwad, che ha avuto un ottimo inizio segnando gol al terzo e al dodicesimo minuto.
L’Al-Ruwad ha mantenuto il vantaggio per 2-0 fino al 25° minuto, quando Youssef ha dribblato due giocatori e ha passato la palla al compagno di squadra, che ha insaccato.
A metà tempo, Youssef si è lamentato della partenza lenta della sua squadra, ma ha espresso la speranza che rimontasse nel secondo tempo.
Ma all’inizio del secondo tempo, l’Al Tahaddi crolla, subendo altri due gol nei primi 10 minuti.
Nonostante abbiano segnato un altro gol, la partita si è conclusa con una vittoria per 5-2 per l’Al Ruwad e l’Al Tahaddi è stato eliminato.
Youssef è rimasto deluso, ma non ha perso la speranza.
“Questo campionato sarà l’inizio per Al Tahaddi.”
