Il club Al Hilal e la Saudi Pro League (SPL) di Riyadh hanno preso l’abitudine di fare titoli internazionali negli ultimi anni, ma quasi esclusivamente è stato per questioni fuori campo che coinvolgono denaro e trasferimenti di giocatori.
Sia che si tratti di un successo del successo della superstar brasiliano Neymar di 90 milioni di dollari ($ 98 milioni) nel 2023 e della successiva partenza 17 mesi dopo, dopo aver giocato solo sette partite, o i loro tentativi non riusciti di trasferimento di un anno in cui il trasferimento di trasferimento in attrezzatura in attrezzatura in attrezzatura in attrezzatura in attrezzatura.
E ora, ancora una volta, il mondo intero sta parlando di Al Hilal, ma per una ragione completamente diversa.
Per una volta, stanno parlando del calcio perché Al Hilal è sparito e sconfitto Manchester City-una squadra costante da stelle che ha vinto quattro degli ultimi cinque titoli della Premier League inglese e due anni fa nel titolo della UEFA Champions League-nel round di 16 nella Coppa del Mondo della FIFA Club (CWC) di recente ampliato.
Per quanto riguarda i club d’élite del calcio mondiale, la squadra di Pep Guardiola si trova proprio vicino alla cima. Ma questa notte a Orlando, ora incise nel folklore del calcio saudita, non si abbinarono per Al Hilal; L’incontro elettrizzante e di sede che termina 4-3 dopo ben 120 minuti di calcio che ha annunciato l’arrivo del calcio del Medio Oriente su una fase globale.
La storica vittoria di Al Hilal li rende il primo club asiatico a battere un club europeo in un torneo FIFA.
L’allenatore di Al Hilal, Simone Inzaghi, che si è unito al club solo poche settimane dopo aver guidato l’Inter alla finale della UEFA Champions League a maggio, ha paragonato la sfida a scalare la montagna più alta del mondo.
“La chiave di questo risultato sono stati i giocatori e il cuore che hanno messo in campo stasera”, ha detto l’italiano di 49 anni.
“Abbiamo dovuto fare qualcosa di straordinario perché conosciamo tutti Manchester City, quella squadra. Abbiamo dovuto scalare l’Everest senza ossigeno e ce l’abbiamo fatta.”
Eroi attraverso il parco
Verso la fine del gioco, la metafora dell’Everest era adatta perché le stelle di Al Hilal erano completamente esauste; Le condizioni meteorologiche calde e umide, insieme all’enormità dell’occasione, che cospirano per maturare quasi ogni ultima oncia dal loro essere.
Ma si sono semplicemente rifiutati di arrendersi o rinunciare. Nonostante abbia concesso tre gol in città, il portiere Yassine Bounou era un muro di mattoni tra i bastoncini, facendo numerosi salvataggi eroici per mantenere Al Hilal nella gara durante il primo tempo.
L’attaccante Marcos Leonardo riusciva a malapena a camminare entro la fine del gioco, ma la sua iconica celebrazione di quello che si rivelò essere l’obiettivo vincente sarà ricordata dai fan di Al Hilal per molto tempo a venire.
I centrocampisti chiave Ruben Neves e Sergej Milinkovic-Savic May hanno anche indossato l’armatura del gladiatore, tale era la loro lotta e determinazione, mentre i giocatori sauditi non raradici come Nasser al-Dawsari e Moteb al-Harbi si sono fatti un nome sul palco più grande dello sport.
“Tutti i giocatori erano eccezionali in tutto, nella fase di possesso, nella fase di non possesso”, ha continuato Inzaghi.
“Sono appena tre settimane che siamo insieme e puoi vedere il livello di applicazione, hanno davvero fatto lo sforzo. Come un allenatore chiaramente che è molto soddisfacente.
“I ragazzi hanno offerto quella performance, hanno raggiunto i quarti di finale.”
Pre-partita, pochi esperti hanno dato ad Al Hilal più della possibilità di una vittoria di un Punker contro il campione in carica del CWC Manchester City, che aveva un record vincente 3-FROM-3 perfetto nella fase a gironi.
City, una super squadra conosciuta in tutto il mondo, ha avuto molteplici opportunità di vincere la partita, ma non è riuscita a capitalizzare nei punti chiave in ritardo nel concorso. La loro straordinaria sconfitta per Al Hilal sarà probabilmente oggetto del revisionismo post-torneo che tenta di minimizzare l’importanza del CWC per i mega club alla fine di una estenuante campagna di 10 mesi 2024-25.
Ma che dire di Al Hilal? Anche loro erano alla fine di una campagna lunga e alla fine senza successo, finendo secondo nella SPL dietro Al Ittihad e cadendo nella fase semifinale dell’élite della AFC Champions League.
Come le loro controparti della città, quando includi il calcio internazionale, molte delle star di Al Hilal avevano giocato più di 50 partite in questa stagione e hanno affrontato tre infissi fiscali in CWC nell’intenso caldo di un’estate americana.
Ma sono entrati anche in questo gioco privo di tre delle loro normali XI iniziali, tra cui due delle loro più importanti minacce attaccanti in Aleksandar Mitrovic e Salem al-Dawsari.
Insieme, hanno combinato per 55 gol e 25 assist in tutte le competizioni nella scorsa stagione, lasciando un vuoto incredibile in attacco; Mentre Hassan al-Tambakti, un difensore centrale che è il partner preferito di Kalidou Koulibaly nel cuore della difesa, è stato messo da parte dopo aver ferito il ginocchio in allenamento alla vigilia del gioco.
Significava Neves, il loro miglior centrocampista, era schierato nel cuore della difesa, costringendo altri rimpasti attraverso il campo.
Contro una squadra impilata di Manchester City che aveva ricostruito le sue scorte significativamente prima di questo torneo, questa era una partita che Al Hilal normalmente non avrebbe avuto una vittoria giusta.
Ma questo è anche il motivo per cui il calcio è il bellissimo gioco; l’impossibile reso possibile.
Le scene di celebrazione negli spogliatoi, e attraverso i caffè e le strade di Riyadh nelle prime ore di martedì mattina, ricordano un altro dei recenti momenti di pietra miliare del calcio saudita-la loro vittoria per 2-1 sull’Argentina ai Mondiali in Qatar.
Le onde d’urto di questo risultato si riverberanno nel mondo del calcio allo stesso modo. Dopo due anni di distrazione sul denaro e potenziali acquisizioni di stelle ad Al Hilal, questa partita è stata la festa in uscita per il calcio del club in Arabia Saudita.
