Taipei, Taiwan – Il Wall Street Journal è coinvolto in una controversia sulla libertà di stampa dopo che una delle sue reporter ha dichiarato di essere stata licenziata per aver assunto un ruolo di leadership nel più grande sindacato dei media di Hong Kong, nel contesto del deterioramento delle libertà civili nel territorio cinese.
Selina Cheng, che fino a questa settimana si occupava del mercato cinese dei veicoli elettrici per il quotidiano statunitense, ha dichiarato di essere stata licenziata mercoledì dopo essere stata informata che il suo ruolo sarebbe stato reso ridondante a causa di una ristrutturazione.
Cheng ha affermato di credere che il vero motivo per cui è stata licenziata sia dovuto al fatto che il mese scorso è stata eletta presidente dell’Associazione dei giornalisti di Hong Kong, contro la volontà della direzione del Wall Street Journal.
Cheng ha detto che il suo editore le ha chiesto di ritirarsi dalla valutazione poco prima del voto poiché l’incarico sarebbe stato “incompatibile con il suo lavoro”.
“Il direttore ha affermato che i dipendenti del Journal non dovrebbero essere visti come sostenitori della libertà di stampa in un posto come Hong Kong, anche se possono farlo nei paesi occidentali, dove è già consolidata”, ha affermato Cheng in una dichiarazione mercoledì.
“Ha riconosciuto che la libertà di stampa a Hong Kong sta subendo gravi sfide. Ha detto che il Journal continua a riferire di incidenti relativi alla libertà di stampa in città, come i processi contro la stampa, quindi avere i suoi dipendenti che la sostengono creerebbe un conflitto”, ha detto Cheng.
Cheng ha affermato che la posizione del giornale su Hong Kong è in conflitto con le sue azioni in altre parti del mondo, inclusa la Russia, dove il suo reporter Evan Gershkovich è stato arrestato dal marzo 2023 con accuse che il suo datore di lavoro afferma essere inventate.
Dopo l’arresto di Gershkovich, il giornale ha sostenuto con vigore la sua causa e ha criticato le minacce alla libertà di stampa in Russia.
In una lettera al pubblico di gennaio, il caporedattore Emma Tucker ha sottolineato come il “Cremlino abbia represso severamente il giornalismo indipendente, trasformando di fatto il giornalismo in un crimine”.
Il licenziamento di Cheng da parte del giornale ha suscitato critiche da parte di giornalisti e attivisti per i diritti umani.
“Le parole non possono descrivere quanto sia contorto e abominevole questo, in un momento in cui i giornalisti di tutto il mondo vengono intimiditi, arrestati e uccisi fino a zittirli. In soggezione per il coraggio, la forza e la leadership di Selina”, ha detto Karen Hao, ex collega di Cheng al Wall Street Journal, in un post su X.
Melissa Korn, che si occupa di istruzione superiore per il Journal, ha affermato su X che il licenziamento di Cheng è stato “estremamente preoccupante e deludente”.
Maya Wang, direttrice ad interim per la Cina di Human Rights Watch, ha descritto il licenziamento di Cheng come “scandaloso, ipocrita e deludente” e ha accusato il giornale di aver ceduto alle pressioni del governo cinese.
Dow Jones, l’editore del The Journal, ha dichiarato in una nota di aver apportato “cambiamenti al personale”, ma non ha voluto rilasciare dichiarazioni su singoli individui.
“Il Wall Street Journal è stato e continua a essere un feroce e schietto sostenitore della libertà di stampa a Hong Kong e nel mondo”, ha affermato un portavoce.
Un tempo considerata uno degli ambienti mediatici più liberi in Asia, Hong Kong è diventata un ambiente sempre più ostile per i giornalisti da quando Pechino ha imposto una legislazione sulla sicurezza nazionale in risposta alle proteste antigovernative di massa che hanno scosso la città nel 2019.
La legge sulla sicurezza nazionale elaborata da Pechino, la nuova legislazione nazionale sulla sicurezza nazionale e una legge sulla sedizione risalente all’era coloniale sono state utilizzate per arrestare centinaia di legislatori, attivisti e giornalisti pro-democrazia.
Quest’anno Hong Kong si è piazzata al 135° posto su 180 tra paesi e regioni nell’indice annuale sulla libertà di stampa di Reporter senza frontiere, con l’organizzazione non-profit che ha citato la crescente censura politica, la chiusura di organi di informazione indipendenti e i processi in corso ai lavoratori dei media.
L’HKJA, uno dei pochi gruppi indipendenti della società civile di Hong Kong in calo, è finito sotto un esame sempre più attento da parte del governo, compresi funzionari come il capo della sicurezza Chris Tang, che ha criticato la recente lista di candidati elettorali del club.
“Guardando [the list of candidates]mi sembra più un’associazione di giornalisti stranieri. La maggior parte di loro sono giornalisti di media stranieri, alcuni sono freelance, alcuni non sono nemmeno giornalisti e le loro organizzazioni sono impegnate in attività politiche”, ha affermato Tang durante una conferenza stampa a giugno.
L’organizzazione è stata presa di mira anche dai media statali cinesi.
In un articolo del mese scorso, il quotidiano nazionalista Global Times ha affermato, senza prove, che l’unione era “una base per le forze separatiste anti-cinesi per distruggere Hong Kong e un tumore maligno che danneggia la sicurezza e la stabilità della città”.
L’articolo accusava Cheng, allora membro del comitato esecutivo dell’HKJA, di aver scritto “una serie di articoli che attaccavano la legge sulla sicurezza nazionale di Hong Kong e l’ordinanza sulla salvaguardia della sicurezza nazionale, accusandole di ‘sopprimere i diritti umani e le libertà'”.
Dal 2020, il Wall Street Journal e altri organi di informazione stranieri hanno gradualmente trasferito personale e ruoli giornalistici da Hong Kong ad altre città della regione, tra cui Singapore, Seul e Taipei.
A maggio, il quotidiano ha annunciato che avrebbe effettuato tagli sostanziali alla sua sede di Hong Kong, un tempo il suo polo asiatico, trasferendo alcuni ruoli a Singapore ed eliminandone altri.
Cheng sopravvisse alla prima tornata di tagli e fu uno dei pochi giornalisti scelti per restare a Hong Kong.
Nella sua dichiarazione, Cheng ha affermato che il caporedattore della sezione esteri del giornale, Gordon Fairclough, è arrivato in aereo dal Regno Unito per informarla personalmente del suo licenziamento.
Cheng ha affermato che il suo licenziamento è illegale secondo la legge di Hong Kong, che protegge i lavoratori da ritorsioni per l’adesione a un sindacato.
