Babar Azam è stato espulso per una papera al suo ritorno al cricket T20 mentre il Sud Africa, indebolito, si è lanciato verso una vittoria di 55 punti sul Pakistan nell’apertura di una serie di tre partite.
Il Pakistan non è riuscito a riprendersi dal doppio gol di Corbin Bosch che includeva il wicket di Babar prima che il Sud Africa eliminasse la squadra di casa per 139 martedì con disappunto di 16.000 tifosi di casa al Rawalpindi Cricket Stadium.
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Il Sudafrica aveva precedentemente segnato 194-9 dopo che il capitano Donovan Ferreira aveva perso il sorteggio e gli era stato chiesto di battere per primo. Il battitore iniziale Reeza Hendricks ha segnato 60 palloni su 40 e George Linde ne ha aggiunti 36 su 22 palloni.
Babar, che ha giocato l’ultima volta un T20 nel dicembre 2024 contro il Sud Africa, è durato solo due palloni e ha offerto una presa addomesticata a Hendricks in copertura all’interno del powerplay.
Il Pakistan aveva richiamato Babar al numero 3 per la serie dopo aver concesso riposo a Fakhar Zaman per prepararsi alla serie internazionale di un giorno del mese prossimo contro i Proteas.
Babar è stato acclamato ad alta voce dal pubblico numeroso mentre usciva per battere, avendo bisogno di nove punti per battere il record di tutti i tempi di Rohit Sharma di 4.231 punti negli internazionali T20. Ma sugli spalti regnava un silenzio assoluto poiché Babar non riusciva a liberare Hendricks dalle coperte e tornava indietro.
L’inseguimento del Pakistan non ha mai preso slancio dopo aver perso due wicket nei primi sei over. Saim Ayub avrebbe dovuto essere espulso senza segnare nel primo over di Nandre Burger, ma è stato eliminato da Matthew Breetzke al terzo posto prima che il mancino segnasse con 37 palloni su 28.
Il Pakistan avrebbe potuto essere eliminato in modo più economico, ma Mohammad Nawaz ha realizzato 36 con 20 palloni ed è stato uno dei quattro battitori a raggiungere la doppia cifra.
Bosch ha rivendicato altri due wicket nel suo incantesimo di ritorno per finire con 4-14 con Linde che ha rivendicato 3-31.
“È stato uno sforzo collettivo”, ha detto Ferreira, capitano dei Proteas in assenza dell’infortunato David Miller. “Abbiamo fatto un buon tentativo di battuta in powerplay e Linde ha concluso bene. Abbiamo mantenuto le cose semplici con la palla e volevamo mantenerle belle e semplici.
“Reeza ha tenuto tutto insieme bene per noi, il che ha permesso alla licenza di George di esplodere, e lui [Bosch] aveva davvero una buona energia sulla palla “, ha aggiunto Ferreira. “Di solito punta sugli Yorkers, ma oggi ha colpito il mazzo e ha tirato fuori qualcosa dal mazzo. Quattro wicket sono un risultato straordinario”.
A differenza di Babar, Quinton de Kock è stato aggressivo nel suo ritorno al formato più breve di questo sport dall’ultima volta ai Mondiali T20.
Hendricks e de Kock hanno fornito un inizio sfolgorante di 44 run con 23 palloni, con de Kock che ha infranto cinque limiti sui suoi 23 prima di essere catturato al punto indietro nel primo over di Ayub.
Il debuttante Tony de Zorzi ha mantenuto lo slancio con i suoi 33 palloni su 16 mentre il Sud Africa ha raggiunto il 74-1 nei primi sei over con Shaheen Shah Afridi (1-45) che ha costantemente mancato la sua lunghezza e Naseem Shah (1-34) fuori bersaglio nel suo primo T20 in 11 mesi.
I Proteas hanno continuato a spingere il punteggio e a metà percorso erano 111-3 prima che i filatori pakistani li tirassero indietro. Lo spinner del braccio sinistro Nawaz ha raccolto 3-26 e Ayub ha chiuso con 2-31, ma Hendricks ha mantenuto un’estremità intatta prima di cadere sullo spinner di gamba Abrar Ahmed (1-42) nel 18esimo over.
Linde ha mostrato qualche intenzione tardiva e ha colpito Afridi per 18 punti nel 17esimo over che includevano una vita quando Babar ha lasciato cadere una babysitter a metà che alla fine è rotolata oltre il confine.
“Dobbiamo solo battere correttamente”, ha detto il capitano pakistano Salman Ali Agha. “Ci mancano le partnership [and] se abbiamo delle partnership possiamo inseguire tali totali. Noi [also] non ha funzionato bene nel powerplay. Lanciare il bowling sopra il moncone sarebbe stato abbastanza buono, ma la cosa positiva è che l’abbiamo recuperato più tardi.
Lahore ospiterà le restanti due partite (venerdì e sabato) prima che le squadre giocheranno una serie ODI di tre partite a Faisalabad dal 4 all’8 novembre.
