Khan Younis, Gaza – Nelle rovine della sua casa a Khan Younis, lo shaker di 75 anni Safi tocco delicatamente attraverso le fotografie sbiadite della carriera sportiva di suo figlio Mohammed.
Medaghies, trofei, raggruppamenti della squadra e foto di gruppo di giovani atleti allenati da Mohammed ora servono come un memoriale ossessionante per un sogno distrutto dalla guerra.
Il 15 novembre 2023, Mohammed Safi – un allenatore di calcio e insegnante di educazione fisica – fu ucciso in uno sciopero aereo israeliano.
Aveva trascorso anni a costruire un’eredità di speranza attraverso lo sport, allenandosi nelle scuole e nei club della comunità e trasformando le squadre di perdenti in campioni locali.
Laureato in educazione fisica presso la Al-Aqsa University, Mohammed era il capo allenatore della Al-Amal Football Club nel sud di Gaza ed è stato ampiamente ammirato per il suo lavoro che ha coltivato giovani talenti di età compresa tra sei e 16 anni.
“Mio figlio ha sognato di rappresentare la Palestina a livello internazionale”, afferma Shaker, circondato dai resti dei riconoscimenti di suo figlio. “Credeva che lo sport potesse sollevare i giovani dalla disperazione. Ma la guerra lo raggiunse prima che potesse raggiungere il mondo.”
Ora sfollati, la moglie di Mohammed Nermeen e i loro quattro figli-Shaker Jr, Amir, 14, Alma, 11 e Taif di Mohammed, vivono con il dolore doloroso creato dalla sua morte.
I bambini si aggrappano all’ultimo calcio del padre e alle note di allenatore come ricordi.
Nermeen, un’insegnante d’arte, asciuga delicatamente le lacrime di Taif quando chiede: “Perché ci hanno portato papà?”
“Era un uomo di sogni, non una politica”, afferma Nermeen. “Voleva diventare un arbitro internazionale. Voleva il suo master. Invece, è stato ucciso per essere un simbolo della vita e della giovinezza.”
Mohammed Safi è una delle centinaia di atleti e professionisti dello sport che sono stati uccisi o sfollati dall’inizio della guerra.
Secondo il comitato olimpico palestinese, 582 atleti sono stati uccisi dal 7 ottobre 2023, molti dei quali giocatori, allenatori e amministratori della nazionale.
Sport sostituiti dalla sopravvivenza
Per coloro che rimangono vivi a Gaza, la sopravvivenza ha sostituito l’ambizione sportiva.
Yousef Abu Shawarib è un portiere di 20 anni per la Premier League Football Club di Rafah.
Nel maggio 2024, lui e la sua famiglia fuggirono dalla loro casa e si rifugiarono allo stadio di Khan Younis – lo stesso campo in cui una volta giocava partite ufficiali.
Oggi, lo stadio è un rifugio per le famiglie sfollate, il suo tappeto erboso sintetico ora fiancheggiato da tende anziché con i giocatori.
“È qui che il mio allenatore mi ha informato prima delle partite”, dice Yousef, in piedi vicino a quella che era l’area della panchina, ora un punto di distribuzione dell’acqua. “Ora aspetto qui l’acqua, non per il calcio d’inizio.”
La sua routine oggi prevede l’allenamento leggero e irregolare all’interno della sua tenda, sperando di preservare una frazione della sua forma fisica. Ma i suoi sogni di studiare scienze sportive in Germania e giocare professionalmente sono spariti.
“Ora, spero solo che abbiamo qualcosa da mangiare domani”, dice ad Oltre La Linea. “La guerra non ha semplicemente distrutto i campi: ha distrutto il nostro futuro.”
Quando guarda lo stadio carbonizzato, non vede uno spostamento temporaneo.
“Questo non è stato un danno collaterale. È stato sistematico. È come se volessero cancellare tutto di noi, anche i nostri giochi.”
Spero sotto le macerie
Tuttavia, come le macchie di erba che sono sopravvissute alle esplosioni, rimane qualche speranza.
Shadi Abu Armanah, capo allenatore della squadra di calcio amputata della Palestina, aveva ideato un piano di sei mesi per riprendere l’allenamento.
I suoi 25 giocatori e cinque staff tecnici avevano costruito slancio prima della guerra a Gaza. Il team aveva gareggiato a livello internazionale, anche in un torneo del 2019 in Francia. Prima dell’inizio delle ostilità, si stavano preparando per un altro evento nel novembre 2023 e un evento in Asia occidentale fissato per ottobre 2025.
“Ora, non possiamo nemmeno raccogliere”, dice Shadi. “Ogni struttura che abbiamo usato è stata distrutta. I giocatori hanno perso la casa. La maggior parte ha perso i propri cari. Non c’è nessun posto sicuro da allenarsi – niente attrezzatura, niente campo, niente.”
Supportato dal Comitato Internazionale della Croce Rossa, il team aveva una volta simboleggiato la resilienza. Le sessioni di allenamento erano più che esercitazioni: erano a vita. “Per gli amputati, lo sport era una seconda possibilità”, afferma Shadi. “Ora stanno solo cercando di sopravvivere.”
Shadi stesso è sfollato. Anche la sua casa è stata bombardata. “I club per cui ho lavorato sono spariti. I giocatori sono morti o sparsi. Se la guerra finisce oggi, avremo ancora bisogno di anni per riportare anche una frazione di ciò che è stato perso.”
Aggiunge: “Ho allenato in molti club e divisioni. Quasi tutte le loro strutture sono state ridotte a macerie. Non è solo una pausa – è la cancellazione”.
Una cancellazione sistematica
La portata della devastazione si estende oltre la perdita personale.
Secondo Asaad al-Majdalawi, vicepresidente del comitato olimpico palestinese, l’intera infrastruttura sportiva di Gaza è sull’orlo del crollo. Almeno 270 strutture sportive sono state danneggiate o distrutte: 189 completamente appiattiti e 81 parzialmente danneggiati, con stime iniziali di perdite materiali nelle centinaia di milioni di dollari.
“Ogni componente principale del sistema sportivo di Gaza è stato colpito”, ha detto Al-Majdalawi ad Oltre La Linea. “Gli uffici del Comitato Olimpico, le federazioni sportive, i club, i programmi sportivi scolastici e universitari – anche le strutture sportive private sono state prese di mira. È un assalto completo.”
Tra i caduti ci sono atleti di alto profilo come Nagham Abu Samra, campione internazionale di karate della Palestina; Majed Abu Maraheel, il primo palestinese a portare la bandiera olimpica ai Giochi di Atlanta del 1996; L’allenatore di calcio olimpico Hani al-Masdar; e allenatore nazionale di atletica Bilal Abu Sam’an. Centinaia di altri rimangono feriti o mancanti, complicando valutazioni accurate.
“Questa non è solo perdita-è lo sterminio”, afferma Al-Majdalawi. “Ogni atleta era un pilastro della comunità. Non erano numeri. Erano simboli di speranza, unità e perseveranza. Perderli ha profondamente ferito la società palestinese.”
Avverte che al di là dell’immediato pedaggio umano, l’interruzione delle attività sportive per un anno e mezzo comporterà la regressione fisica, psicologica e professionale per gli atleti rimanenti. “Perdi più di muscoli e abilità: perdi lo scopo.”
Un silenzio globale
Al-Majdalawi ritiene che la risposta internazionale sia stata allarmantemente inadeguata. Quando la comunità sportiva di Gaza raggiunge le federazioni globali, i corpi olimpici e i ministri della giovinezza e dello sport, si incontrano con il silenzio.
“In privato, molti funzionari internazionali simpatizzano”, afferma. “Ma a livello decisionale, Israele sembra operare al di sopra della legge. Non c’è responsabilità. È come se lo sport non importasse quando è palestinese. Le istituzioni sportive globali e internazionali sembrano complici attraverso il loro silenzio, ignorando tutte le leggi internazionali, i diritti umani e le regole di governo del sistema sportivo internazionale”, afferma.
Crede che se la guerra finisse oggi, ci vorrebbero comunque da cinque a 10 anni per ricostruire ciò che è andato perduto. Anche quella sequenza temporale cupa si basa sul presupposto che il blocco termina e i finanziamenti internazionali diventino disponibili.
“Abbiamo costruito questo settore sportivo dal 1994”, afferma Al-Majdalawi. “Ci sono voluti decenni per accumulare conoscenze, esperienza e professionalità. Ora, è stato tutto livellato in mesi.”
Mentre la guerra continua, il destino del settore sportivo di Gaza pende da un filo. Eppure tra le rovine, padri come Shaker Safi, atleti come Yousef e allenatori come Shadi si aggrappano a una convinzione irremovibile: che lo sport sarà ancora una volta una fonte di speranza, identità e vita per i palestinesi.
Questo pezzo è stato pubblicato in collaborazione con EGAB.
