L’allenatore del Senegal Pape Thiaw afferma di sperare che la finale di Coppa d’Africa contro il Marocco non sia l’ultima partita di Sadio Mane al torneo, insistendo che l’ex attaccante del Liverpool potrebbe riconsiderare l’idea di allontanarsi dalla squadra.
“La sua decisione non dipende più da lui. C’è anche tutto un popolo dietro di lui e vorrebbe vederlo continuare”, ha detto Thiaw ai giornalisti a Rabat alla vigilia della finale contro la nazione ospitante.
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Mane, 33 anni, ha detto dopo la semifinale di mercoledì contro l’Egitto, nella quale ha segnato il gol della vittoria, che non avrebbe giocato in un’altra AFCON.
I suoi commenti hanno indicato che potrebbe ritirarsi del tutto dal calcio internazionale dopo la Coppa del Mondo in Nord America a giugno e luglio, quando avrà 34 anni.
La prossima Coppa delle Nazioni si svolgerà nel 2027 in Kenya, Tanzania e Uganda, mentre l’edizione del 2029 sarà anticipata al 2028.
“Penso che abbia preso la sua decisione nella foga del momento e il Paese non è d’accordo, e io, come allenatore della nazionale, non sono affatto d’accordo”, ha detto Thiaw.
“Vorremmo trattenerlo il più a lungo possibile.”
Mane ha aiutato il Senegal a vincere la Coppa delle Nazioni per la prima volta nella sua storia nel 2022, segnando il rigore vincente nella sparatoria nella finale contro l’Egitto.
Il due volte vincitore del premio di Giocatore africano dell’anno ha giocato anche nella squadra che ha perso la finale del 2019 contro l’Algeria: la partita di domenica sarà la terza finale del Senegal in quattro edizioni dell’AFCON.
“Sadio è un giocatore eccezionale che avrebbe meritato di vincere un Pallone d’Oro. Soprattutto, è semplicemente un uomo incredibile”, ha detto il difensore Moussa Niakhate.
“Non ha un grande ego. Lavora semplicemente duro e ama il suo paese: il fatto che questo sia il suo sesto AFCON dimostra la sua longevità e coerenza.”
Thiaw ribadisce la denuncia dell’AFCON del Senegal contro il Marocco
Nel frattempo, l’allenatore del Senegal ha espresso rabbia per l’accoglienza ricevuta dalla sua squadra all’arrivo nella capitale marocchina venerdì.
I Leoni di Teranga si sono recati a Rabat, avendo sede nella città portuale settentrionale di Tangeri sin dall’inizio della competizione.
Sabato la Federcalcio senegalese ha rilasciato una dichiarazione in cui lamentava “gravi preoccupazioni”, tra cui la “mancanza di un’adeguata sicurezza” per l’arrivo della squadra “che ha messo a rischio i giocatori e lo staff”.
Si è lamentato anche dell’albergo offerto alla delegazione, del numero di biglietti regalati ai suoi tifosi per la finale e ha affermato che non erano contenti che gli fosse offerto un campo di allenamento nella sede della squadra marocchina.
“Quello che è successo ieri non era normale”, ha insistito Thiaw.
“Visto il numero lì poteva succedere di tutto. I miei giocatori potevano essere in pericolo.
“Questo genere di cose non dovrebbe accadere tra due paesi fratelli”.
Il Marocco pronto al passo ‘più duro’ contro il Senegal
La finale riunisce le prime due squadre africane secondo il ranking FIFA, con il Marocco che spera di sfruttare al massimo il vantaggio casalingo per conquistare il titolo AFCON per la prima volta in 50 anni.
C’è, tuttavia, un’enorme pressione sui semifinalisti della Coppa del Mondo 2022 per vincere il trofeo.
“Sognavamo di essere qui e ora lo siamo, ma l’ultimo passo sarà quello più difficile”, ha detto l’allenatore del Marocco Walid Regragui.
“Il Senegal è una grande squadra e questa è la loro terza finale su quattro, ma è fantastico per il calcio africano avere una finale tra le due migliori squadre”.
E ha aggiunto: “Sarà importante il modo in cui gestiremo l’emozione dell’occasione, non possiamo metterci troppa pressione.
“La finale è 50/50 ma forse sarà a nostro favore al 51% con il pubblico dietro di noi”.
