Il Real Madrid dovrà affrontare nuovamente l’ex allenatore Jose Mourinho dopo essere stato sorteggiato con il Benfica nei playoff della UEFA Champions League (UCL), mentre i campioni d’Europa in carica del Paris Saint-Germain affronteranno i rivali nazionali del Monaco.
In un finale drammatico della fase di campionato della competizione di quest’anno, il Benfica di Mourinho ha battuto i giganti spagnoli 4-2 con un colpo di testa all’ultimo minuto del portiere del club portoghese Anatoliy Trubin, assicurandosi il posto negli ottavi di finale.
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La sconfitta del Real ha fatto sì che perdesse le posizioni di qualificazione automatica agli ottavi di finale e fosse costretto alla fase a eliminazione diretta.
Le prime otto squadre della fase a campionati sono passate direttamente alle ultime 16, ma le successive 16 classificate giocheranno ora i playoff a doppia gara per qualificarsi per quel turno.
La vittoria dell’UCL contro il Real Madrid ha segnato la recente rinascita del Benfica
Il Benfica è rimasto impantanato nelle ultime 12 posizioni, il che ha portato all’eliminazione dalla competizione, fino a quando il quarto sussulto di Trubin ha migliorato la differenza reti portandolo ai playoff.
I due volte vincitori della straordinaria rimonta del Portogallo per conquistare un posto nei playoff – sono arrivati 24esimo nella fase di campionato a 36 squadre, l’ultimo posto nelle qualificazioni – non solo sono stati coronati dalla sconfitta del Real, ma anche dalla vittoria di tre delle ultime quattro partite dopo aver perso le prime quattro.
Mourinho, 63 anni, è tornato ai giganti di Lisbona per un secondo periodo da allenatore a settembre. È stato alla guida del Real dal 2010 al 2013 e ha vinto un titolo della Liga e una Copa del Rey, portandoli anche alle semifinali di Champions League in ciascuna delle sue tre stagioni.
I due club si affrontarono nella finale della Coppa dei Campioni del 1962, con il Benfica che vinse 5-3 vincendo titoli consecutivi, dopo aver battuto il Barcellona l’anno precedente.
Il PSG ha consegnato una relazione tutta francese con il Monaco
Il PSG è uscito dai primi otto dopo aver vinto solo una delle ultime cinque partite nella fase di campionato e aver concluso all’11° posto con il pareggio per 1-1 nell’ultima partita contro il Newcastle United.
I parigini andranno a Monaco per l’andata e diffideranno della squadra del Principato, che lì li ha battuti in Ligue 1 a novembre.
Tuttavia, il Monaco, finalista della Champions League 2004, è in pessima forma, con una sola vittoria in sei partite dall’inizio dell’anno.
Il Monaco è 10° in Ligue 1, a 21 punti dalla capolista PSG. Tuttavia, lo 0-0 contro la Juventus mercoledì ha permesso loro di assicurarsi un posto nei playoff in Europa.
Il PSG ha anche battuto una squadra francese nel turno dei playoff la scorsa stagione, battendo il Brest per 10-0 complessivamente prima di alzare il trofeo per la prima volta nella sua storia.
Newcastle e Inter sono favorite ai playoff, ma Juventus e Atletico hanno compiti difficili
Altrove, il Newcastle United sarà fortemente favorito contro i pacchetti a sorpresa del Qarabag dell’Azerbaijan, con l’andata in programma a Baku.
Anche Bodo/Glimt, campioni di Norvegia in quattro degli ultimi sei anni, si sono qualificati a sorpresa per questa fase e sono stati premiati con un pareggio contro l’Inter, seconda classificata la scorsa stagione.
La Juventus affronterà il Galatasaray, mentre l’Atletico Madrid affronterà il Club Brugge. Il Borussia Dortmund affronta l’Atalanta e il Bayer Leverkusen viene sorteggiato contro l’Olympiacos.
Quando si giocheranno i playoff di Champions League?
Le doppie sfide dei playoff si svolgeranno a febbraio, con le vincitrici che avanzeranno agli ottavi di finale a marzo.
Quando si giocheranno gli ottavi di finale e la finale di Champions League?
Le gare degli ottavi di finale si giocheranno il 10-11 marzo e il 17-18 marzo.
Dopo i quarti di finale e le semifinali, la finale della Champions League di questa stagione andrà in scena alla Puskas Arena di Budapest, in Ungheria. La partita si giocherà il 30 maggio.
