La Siria pesa nella mia mente da molto tempo: 15 anni di traumi per il suo popolo e 15 anni di fallimento nell’impegno internazionale. Sono stato direttamente coinvolto in quest’ultimo caso – come membro senior dell’Ufficio dell’inviato speciale delle Nazioni Unite, e successivamente come capo dell’UN OCHA – e quindi non posso dichiararmi innocente davanti al popolo siriano.
Durante la mia permanenza alle Nazioni Unite, ho dovuto partecipare a numerosi incontri con alti funzionari del regime di Bashar al-Assad, compreso lo stesso presidente siriano. Alcuni accuserebbero me e le Nazioni Unite di mantenere questo impegno come parte di un commercio per ottenere un migliore accesso umanitario.
La verità è diversa. Le agenzie umanitarie e i loro funzionari incontrano sempre chiunque possa aiutare o ostacolare l’assistenza umanitaria. Non è un mestiere. È una necessità, come è vero anche per i mediatori che incontrano sempre le parti in conflitto nei loro sforzi per porvi fine.
Tutti i miei numerosi incontri con al-Assad avevano lo scopo di sollecitare le decisioni che doveva prendere per il benessere del suo popolo. Era una delle tante persone con il deplorevole potere di creare e sostenere la sofferenza che ho dovuto incontrare nei miei cinquant’anni di lavoro come diplomatico.
In un’occasione, all’inizio dell’orribile guerra di Assad nel 2012, vivevo a Damasco e conducevo inutili trattative quotidiane con il governo per conto delle Nazioni Unite. Ho sempre sollevato la questione delle detenzioni. Un giorno, l’uomo dall’altra parte del tavolo fermò l’orologio. “Spegnete i microfoni”, ha detto, “e mettete giù le penne”. Poi si è rivolto a me e mi ha detto molto semplicemente: “Smettila di sprecare il tuo tempo con questo. Non li lasceremo mai uscire. Né ammetteremo mai questa verità”.
Nel 2022, in un incontro privato con Assad, gli ho suggerito di svuotare le carceri. “Certamente”, rispose. “Li ho già svuotati. Adesso non ci sono detenuti!”
Un anno dopo, in seguito ai devastanti terremoti, ho incontrato al-Assad tre volte. Il mio compito era convincerlo a fare le cose necessarie e ovvie per il benessere e i diritti della sua gente.
Ora posso dire che i miei sforzi sono falliti. Il popolo siriano è stato salvato dall’azione militare. La presa di Damasco ha posto le basi per la pace.
Essendo una persona che ha dedicato una vita al dialogo e alla negoziazione, trovo un’amara verità che l’azione, e non le parole, fosse ciò che era necessario – e che lo fosse stato già tanti anni prima.
Ora capisco che il peccato originale della comunità internazionale è stato quello di accantonare fin dall’inizio il cambiamento di regime come via per porre fine alle sofferenze della Siria. Invece, abbiamo avuto gli “Amici della Siria” – un gruppo composto principalmente da potenze occidentali e alleati regionali – che sostenevano l’opposizione ad al-Assad ma non facevano quasi alcuna differenza nel bilancio quotidiano di detenzioni e morti che colpivano quasi ogni famiglia siriana.
Le bugie hanno resistito durante la sofferenza della Siria.
La guerra è ormai finita. Ciò che resta ora è costruire la pace. E come abbiamo visto nella recente ondata di bombardamenti a Damasco, non mancano coloro che vogliono vedere la Siria fallire.
La priorità principale è ricostruire l’economia. Anno dopo anno, sotto il peso combinato di guerra, sanzioni e collasso economico, il popolo siriano è diventato sempre più povero. Oggi, due terzi vivono in condizioni di estrema povertà. E questo avviene in un paese di grande talento e di evidente importanza per i suoi vicini.
Gli aiuti stanno arrivando, ma come ovunque, sono tagliati in modo sottile. I paesi del Golfo e gli stati membri dell’UE continuano a donare. Ma so bene dal mio lavoro umanitario che una risposta sostenibile alla crisi siriana deve arrivare sotto forma di investimenti privati nell’economia.
Che si tratti di settori bancario, energetico, edile, alimentare, agroalimentare e manifatturiero leggero, la Siria ha un enorme potenziale di crescita. Il capitale espatriato potrebbe contribuire a guidare la ripresa, ma sarebbero comunque necessari capitali globali e supporto tecnico significativi.
Rimangono due problemi: la rimozione delle ultime sanzioni, attese da tempo e ancora una minaccia per la costruzione della pace; e la gestione del rischio per gli investitori.
Il recente annuncio degli Stati Uniti che eliminerà la Siria dalla lista degli “stati sponsor del terrorismo” aiuta molto a raggiungere il primo punto.
La seconda rimane una sfida importante. Un ambasciatore senior a Damasco mi ha detto di recente che, sebbene esista un consenso internazionale a sostegno della Siria, il paese non è ancora in grado di offrire regole prevedibili e tutele legali che rendano possibili gli investimenti.
Il governo siriano deve creare un ambiente più sicuro per gli investimenti, facendo sì che la Siria valga il rischio, e farlo attraverso una legislazione ben ponderata, non con decreti o promesse. La sua capacità di portare a termine gli impegni dichiarati rimane, purtroppo, limitata. Troppo spesso l’inerzia burocratica e l’indecisione ufficiale soffocano le opportunità. Deve agire pubblicamente, in modo inclusivo e deciso.
L’importanza di questo non può essere sopravvalutata. Il paese è fondamentale per la stabilità della regione. Questo è sempre stato vero, e mai più di adesso, nel contesto dell’escalation dei conflitti in Medio Oriente.
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