Taipei, Taiwan – Lo schianto mortale del volo Jeju Air 2216 in Corea del Sud ha messo in luce i rischi che gli uccelli possono comportare per gli aerei di linea commerciali.
Secondo il Ministero del Territorio, delle Infrastrutture e dei Trasporti della Corea del Sud, i piloti hanno riferito al controllo del traffico aereo che il loro aereo si è scontrato con uno stormo di uccelli poco prima di dichiarare il Primo Maggio ed effettuare un atterraggio di emergenza all’aeroporto internazionale di Muan.
Il filmato dell’incidente di domenica mostrava il bimotore Boeing 787-800 effettuare un atterraggio di pancia sulla pista senza il carrello di atterraggio attivato.
L’aereo è poi scivolato sull’asfalto prima di colpire un muro di cemento ed esplodere in fiamme, uccidendo 179 delle 181 persone a bordo.
Sebbene siano soprattutto i grandi uccelli a rappresentare un pericolo per gli aerei, sarebbe molto insolito che un bird strike da solo provocasse un incidente, dicono gli esperti di aviazione.
Dane Williams, direttore della società di consulenza Aviation Safety Asia, ha affermato che sarebbe “estremamente improbabile” che un uccello possa abbattere un aereo moderno come un Boeing 787-800.
“I motori sono progettati per espellere effettivamente qualsiasi oggetto estraneo”, ha detto Williams ad Oltre La Linea.
Geoffrey Thomas, redattore capo di Airline Ratings con sede in Australia, ha affermato che un bird strike molto probabilmente sarebbe solo parzialmente responsabile.
Le prove indicano che l’aereo ha subito un guasto elettrico perché ha smesso di trasmettere i dati sulla posizione – noti come “dati ADS-B” – al controllo del traffico aereo poco dopo aver dichiarato Mayday, ha detto Thomas.
“Sembra che questi piloti avessero a che fare con fallimenti a cascata, di cui non conosciamo l’esatta natura. Quello che sappiamo è che i dati ADS-B si sono fermati, non hanno attivato i flap per l’atterraggio e non hanno attivato il carrello”, ha detto Thomas ad Oltre La Linea.
“Ora, perché queste cose accadono, non lo sappiamo, ma tutto è accaduto dopo che il controllo del traffico aereo ha avvertito di uno stormo di uccelli”, ha aggiunto Thomas.
Probabilmente passeranno mesi prima che gli investigatori determinino la causa dell’incidente, che è il disastro aereo più mortale mai avvenuto sul suolo sudcoreano.
Le autorità sudcoreane stanno indagando sul disastro insieme al National Transportation Safety Board degli Stati Uniti in conformità con le normative aeronautiche globali perché l’aereo Boeing coinvolto è stato fabbricato negli Stati Uniti.
Gli impatti con volatili rappresentano un pericolo relativamente comune per l’aviazione commerciale, ma raramente provocano incidenti gravi.
La Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti ha segnalato 19.400 attacchi di animali selvatici – compresi gli uccelli – negli aeroporti statunitensi solo nel 2023. Secondo i dati della FAA, nello stesso anno le compagnie aeree statunitensi hanno segnalato altri 236 attacchi in 55 paesi.
Nella stragrande maggioranza dei casi, l’esito più grave è un lieve danno all’aereo, e tali incidenti costano all’industria circa 1,5 miliardi di dollari all’anno, secondo Thomas.
Thomas ha affermato che gli attacchi con volatili sono diventati più comuni a causa della crescita dei viaggi aerei, con oltre 120.000 voli commerciali ogni giorno in tutto il mondo, e dello sviluppo di aerei più silenziosi.
Molto spesso, però, secondo i dati normativi, gli aerei che colpiscono gli uccelli non vengono colpiti.
Secondo l’Autorità per l’aviazione civile, su quasi 1.400 bird strike avvenuti nel Regno Unito nel 2022, meno di 100 hanno causato danni all’aereo o interrotto il volo.
Sebbene gli impatti con volatili raramente causino problemi, nel corso degli anni sono stati implicati in numerosi incidenti gravi.
Gli investigatori che indagavano sull’incidente del volo 302 dell’Ethiopian Airlines nel 2019 hanno scoperto che un oggetto – molto probabilmente un uccello – ha attivato un sistema di controllo di volo difettoso che ha causato l’abbassamento del muso dell’aereo.
Nel 2009, il volo US Airways 1549 è atterrato sul fiume Hudson a New York dopo essersi scontrato con uno stormo di uccelli poco dopo il decollo dall’aeroporto LaGuardia. L’Airbus A320-214 è stato in grado di effettuare un atterraggio di emergenza in acqua senza vittime.
Nel 1995, 24 aviatori canadesi e americani morirono dopo che il loro aereo si schiantò in una base aerea in Alaska a seguito di una collisione con delle oche.
Doug Drury, esperto di aviazione presso la CQUniversity australiana, ha affermato che un aereo Boeing 737 dovrebbe essere in grado di effettuare un atterraggio di emergenza dopo aver perso potenza in un motore in caso di incidente come un bird strike.
“Ci sono più domande che risposte, sfortunatamente”, ha detto Drury ad Oltre La Linea.
Ha chiesto perché i piloti non sono riusciti a rallentare l’aereo durante l’atterraggio, perché secondo quanto riferito sono atterrati nella direzione opposta della pista e perché sono atterrati oltre la normale posizione della “zona di atterraggio”.
“I piloti sono addestrati a rallentare l’aereo fino a poco al di sopra della velocità di stallo per ridurre al minimo la distanza di corsa al suolo. Perché la pista non è stata schiumata con materiale ignifugo?” Ha detto Drury.
L’aeroporto internazionale di Muan avrebbe dovuto disporre anche di precauzioni di sicurezza per spaventare stormi di uccelli, come altoparlanti che imitano il suono dei fucili, ha detto, che sono comunemente usati negli aeroporti di tutto il mondo.
Il quotidiano sudcoreano Chosun Daily ha riferito che le valutazioni dell’impatto ambientale dell’aeroporto avevano raccomandato l’impiego di cannoni sonori, laser e spie luminose, ma l’implementazione di tali misure era stata ritardata a causa dei lavori di ampliamento della pista.
Williams di Aviation Safety Asia ha affermato che oltre ad adottare tali misure per spaventare gli uccelli, le autorità potrebbero anche voler riconsiderare l’ubicazione degli aeroporti in aree che si sovrappongono ai modelli di migrazione degli uccelli.
“L’unica altra cosa a cui riesco a pensare è non scegliere gli aeroporti dove migrano gli uccelli, ad esempio nella stagione invernale o estiva”, ha detto.
Lunedì la Corea del Sud ha iniziato sette giorni di lutto nazionale, con le bandiere a mezz’asta e il presidente ad interim Choi Sang-mok che si è recato sul luogo dell’incidente per rendere omaggio.
I funzionari hanno detto di aver provvisoriamente identificato i resti di 141 vittime finora.
Mentre gli investigatori lavoravano per determinare la causa del disastro, le autorità hanno dichiarato che avrebbero condotto un’ispezione speciale su tutti i Boeing 737-800 in servizio nel paese.
Choi, che ha assunto l’incarico appena tre giorni fa dopo l’impeachment del presidente e del primo ministro, ha affermato di aver anche ordinato alle autorità di effettuare un’ispezione approfondita dell’intero settore aeronautico del paese.
“Non appena viene effettuato il recupero dell’incidente, al ministero dei trasporti viene richiesto di condurre un’ispezione di sicurezza di emergenza dell’intero sistema operativo dell’aeromobile per prevenire il ripetersi di incidenti aerei”, ha affermato Choi.
