Islamabad, Pakistan – Il governo pakistano è pronto a lanciare “Beep Pakistan”, un’applicazione di comunicazione progettata per funzionari e dipendenti federali. La sua richiesta? Per favore, non paragonatela alla popolare piattaforma di messaggistica WhatsApp.
Shaza Fatima Khwaja, ministro di Stato per l’informatica e le telecomunicazioni, ha affermato che l’applicazione è attualmente in fase di sperimentazione all’interno del suo ministero e sarà lanciata “presto” anche in altri dipartimenti governativi.
“Abbiamo sviluppato un’applicazione incentrata sulla comunicazione sicura e unificata tra funzionari governativi. Lo scopo di Beep Pakistan è proteggere la nostra privacy e i nostri dati”, ha detto ad Oltre La Linea.
Quando nell’agosto 2023, l’allora ministro dell’IT Syed Aminul Haque rivelò per la prima volta i piani per la nuova app, la descrisse come l’alternativa pakistana a WhatsApp. Ora, però, il governo sta prendendo le distanze da quel paragone.
“Ogni paragone con WhatsApp è fuori luogo, poiché non vi è alcuna intenzione di competere con alcuna piattaforma di terze parti”, ha affermato Khwaja.
L’annuncio del governo giunge in un momento in cui i pakistani stanno riscontrando numerose interruzioni nell’utilizzo di Internet.
Ad aprile, il governo ha confermato che la piattaforma di social media X era stata bandita da febbraio a causa di “minacce alla sicurezza”.
Negli ultimi mesi, gli utenti hanno presentato reclami alla Pakistan Telecommunication Authority (PTA), il principale regolatore delle telecomunicazioni del paese, in merito alla limitazione di Internet e, all’inizio di questo mese, hanno segnalato difficoltà nell’accesso ai contenuti multimediali su WhatsApp, come immagini, documenti e note vocali. Il ministro dell’Informazione Attaullah Tarar, tuttavia, ha negato qualsiasi problema riscontrato, affermando che faceva parte dell’interruzione tecnologica globale di inizio mese.
All’inizio di febbraio, i servizi di dati mobili sono stati sospesi anche in occasione delle elezioni nazionali.
Le preoccupazioni sulle funzionalità di sicurezza di WhatsApp, o sulla loro assenza, serpeggiano da tempo anche all’interno del governo pakistano, in particolare dopo che nel dicembre 2019 sono emerse segnalazioni secondo cui almeno due dozzine di alti funzionari erano stati presi di mira da Pegasus, uno spyware sviluppato dall’azienda israeliana di sicurezza informatica NSO.
All’epoca, il governo pakistano emise una notifica in cui intimava ai funzionari di evitare di inviare documenti sensibili e riservati tramite WhatsApp e annunciò l’intenzione di sviluppare un’app di comunicazione locale per garantire la sicurezza.
Khwaja, ministro dell’IT, ha affermato che la nuova app aiuterà a garantire “la riservatezza e la protezione dei dati” nelle comunicazioni governative. Ha affermato che, sebbene verrà presto lanciata nei dipartimenti governativi, “il design dell’applicazione è abbastanza robusto da offrirla ai cittadini comuni del Pakistan in fasi successive, se lo desiderano”.
Ma ha negato qualsiasi piano futuro di bloccare WhatsApp in Pakistan, descrivendo tali timori come “esagerazioni inutili”.
“L’obiettivo di Beep Pakistan è fornire comunicazioni sicure al governo, e i paragoni con altre applicazioni commerciali sono irrilevanti”, ha affermato. “Beep sarà una piattaforma ufficiale per le comunicazioni governative. Per le comunicazioni personali, i cittadini possono scegliere qualsiasi piattaforma desiderino, purché non sia illegale”.
Anche Babar Majid Bhatti, amministratore delegato del National Information Technology Board (NITB), l’organizzazione governativa incaricata di sviluppare l’applicazione, ha insistito sul fatto che Beep Pakistan non dovrebbe essere paragonato a WhatsApp.
“WhatsApp è un prodotto commerciale, mentre Beep Pakistan è una piattaforma ufficiale, unificata e sicura. I loro scopi e obiettivi sono diversi”, ha detto ad Oltre La Linea.
Ma Haque, l’ex ministro che ha supervisionato l’avvio dei lavori sull’app, ha indicato anche una motivazione più strategica per l’iniziativa.
Haque, che ora presiede la Commissione permanente per l’informatica dell’Assemblea nazionale, ha affermato che l’idea alla base del lancio dell’applicazione era quella di garantire al Pakistan ciò che hanno la Cina e gli Stati Uniti: un’app di messaggistica nazionale.
“Questo è un prodotto interamente realizzato in Pakistan. Proprio come la Cina ha WeChat per i propri utenti, o come gli utenti hanno WhatsApp negli Stati Uniti, volevamo qualcosa di simile per il Pakistan, ed è qui che entra in gioco Beep”, ha detto ad Oltre La Linea.
Bhatti dell’NITB ha affermato che l’app è stata sviluppata con l’aiuto di sviluppatori pakistani del settore privato, ma non ha fornito ulteriori dettagli sulle caratteristiche di sicurezza o sui costi di sviluppo.
“Il pilastro fondamentale di qualsiasi applicazione, in particolare di Beep Pakistan, è la sua sicurezza e protezione, e vi assicuro che questa applicazione include tutti i livelli necessari, inclusa la crittografia”, ha affermato.
Tuttavia, secondo l’informativa sulla privacy di Beep Pakistan, l’applicazione raccoglierà varie informazioni sul dispositivo utilizzato per accedervi, come posizione, informazioni di connessione e indirizzi IP (Internet Protocol), tra gli altri dati.
L’informativa sulla privacy stabilisce inoltre che tali informazioni verranno archiviate su server locali presso la National Telecom Corporation (NTC), il fornitore ufficiale di telecomunicazioni e tecnologie dell’informazione e della comunicazione del governo del Pakistan.
“The Beep non condividerà, affitterà o venderà le tue informazioni personali a terzi, poiché le informazioni sono archiviate solo sui server locali di NTC”, afferma l’informativa sulla privacy, osservando anche che sarebbe legalmente obbligata a divulgare informazioni personali rilevanti se richiesto dalla legge.
L’NTC è stato in precedenza bersaglio di tentativi di hacking, con l’ultimo attacco avvenuto a maggio 2022, quando alcuni siti web governativi sono stati sospesi per diverse ore. Tuttavia, il governo ha chiarito che i data center sono rimasti inalterati.
Nell’agosto 2016, l’organizzazione mediatica statunitense The Intercept ha riferito che gli Stati Uniti avevano hackerato i server dell’NTC per spiare la leadership politica e militare del Pakistan.
Gli attivisti per i diritti digitali restano diffidenti nei confronti delle misure di sicurezza digitali adottate per l’app.
“Una delle maggiori vulnerabilità delle app governative è l’esposizione di dati sensibili degli utenti tramite dati non protetti o risorse di app”, ha detto ad Oltre La Linea Ramsha Jahangir, un esperto di diritti digitali. Secondo l’informativa sulla privacy di Beep, raccoglieranno informazioni personali sensibili, inclusi link ai social media. Come si può garantire la sua sicurezza e protezione?”
Gli esperti indicano anche casi di altri paesi che hanno tentato ambiziose app di messaggistica realizzate localmente. Koo, una piattaforma di social media simile a X, è stata sviluppata in India nel 2020 e ha ricevuto una sovvenzione da un’iniziativa del governo indiano. Sebbene fosse un progetto privato, è stato approvato dai leader senior del governo del Primo Ministro Narendra Modi, che si sono trasferiti sulla piattaforma in un momento in cui Nuova Delhi era coinvolta in una lotta con Twitter, come veniva chiamata X all’epoca. Il governo indiano aveva chiesto a Twitter di bloccare un elenco di account critici nei confronti dell’amministrazione Modi.
Tuttavia, Koo ha chiuso i battenti all’inizio di questo mese per mancanza di finanziamenti.
“Abbiamo visto soluzioni locali come Koo in difficoltà in passato. Creare un’app richiede notevoli competenze tecniche, tempo, coerenza e risorse”, ha affermato Jahangir.
Fondamentalmente, ha affermato, “le ‘soluzioni’ locali dovrebbero dare priorità al rispetto della privacy degli utenti piuttosto che limitarsi ad aumentare il potere del governo sul settore privato”.
