Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha annunciato un pacchetto di aiuti da 12 miliardi di dollari per gli agricoltori, offrendo assistenza finanziaria a una parte fondamentale della sua base politica che è stata duramente colpita dal calo dei prezzi dei raccolti e dall’impatto delle sue politiche commerciali.
Lunedì, presentando il piano alla Casa Bianca a Washington, insieme al ministro dell’Agricoltura Brooke Rollins e a diversi agricoltori, Trump ha dichiarato: “Massimizzare la produzione agricola interna è una parte importante del modo in cui renderemo di nuovo accessibile l’America e abbasseremo i prezzi dei generi alimentari”.
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Rollins ha affermato che la fase iniziale del programma Farmer Bridge Assistance fornirebbe 11 miliardi di dollari agli agricoltori di colture in filari, ovvero coloro che coltivano colture come mais, soia e cotone in filari. Un ulteriore miliardo di dollari è stato stanziato per gli agricoltori che coltivano alcune colture speciali non coperte da questo. Il denaro degli aiuti dovrebbe essere reso disponibile entro la fine di febbraio.
Il pacchetto rappresenta l’ultimo sforzo di Trump per difendere il suo primato economico e rispondere all’ansia dell’opinione pubblica per l’aumento dei costi alimentari. Ciò avviene anche dopo che la Cina ha frenato i suoi acquisti di semi di soia statunitensi come rappresaglia per le elevate tariffe commerciali statunitensi, che hanno anche causato un’impennata del costo dei fertilizzanti e di altri prodotti agricoli.
Come verranno distribuiti questi aiuti agli agricoltori?
Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) calcolerà i pagamenti per acro per le diverse colture utilizzando una formula che stima i costi di produzione. I pagamenti saranno limitati a 155.000 dollari per azienda agricola o individuo e solo le aziende agricole che guadagnano meno di 900.000 dollari all’anno potranno beneficiare del sussidio.
La formula dell’USDA è progettata per sostenere i produttori su piccola scala che potrebbero essere in difficoltà più di altri. “Abbiamo esaminato come sono stati feriti, fino a che punto sono stati feriti”, ha detto Trump.
Secondo Rollins, gli agricoltori inizieranno a ricevere i fondi il 28 febbraio. Nel frattempo, nelle prossime settimane verranno aperte le richieste di fondi in modo che gli agricoltori “sapranno esattamente a quanto corrisponde quella cifra”.
Trump ha affermato che i soldi per il programma proverranno dalle entrate tariffarie.
Sebbene Trump abbia, a volte, minimizzato le questioni legate al costo della vita, martedì ha visitato la Pennsylvania per spiegare agli elettori come la sua amministrazione sta affrontando questa preoccupazione.
Allo stesso tempo, ha difeso il suo primato in materia commerciale e le ampie tariffe reciproche che ha imposto quest’anno ai paesi di tutto il mondo. “È incredibile”, ha detto Trump riguardo alle tariffe durante una manifestazione a Mount Pocono, in Pennsylvania. “Sono le persone intelligenti che lo capiscono. Altre persone stanno iniziando a imparare, ma le persone intelligenti lo capiscono davvero.”
Perché questo pacchetto di aiuti viene introdotto adesso?
Molti agricoltori continuano a sostenere Trump. Secondo l’USDA, le contee più dipendenti dall’agricoltura del paese lo hanno sostenuto nelle elezioni presidenziali dello scorso anno con una media del 77,7%.
Gli esperti affermano che la sua retorica anti-establishment ha avuto risonanza tra le comunità rurali che si sentono trascurate dalle élite politiche di Washington, DC. Le sue promesse di deregolamentazione hanno fatto appello anche a molti agricoltori che si sentono frustrati dalle regole federali che considerano gravose.
Ma l’agenda commerciale del presidente e l’imposizione di tariffe commerciali per affrontare il deficit commerciale del paese con molti altri paesi hanno colpito duramente gli agricoltori. L’annuncio tariffario del “giorno della liberazione” di Trump all’inizio di quest’anno ha provocato pesanti dazi di ritorsione sui prodotti statunitensi, in particolare dalla Cina, comprese le esportazioni agricole statunitensi.
L’ultimo pacchetto di Trump è un’eco di un programma da 12 miliardi di dollari offerto agli agricoltori nel 2018 durante la disputa commerciale iniziale della sua prima amministrazione con la Cina.
Quali colture sono state più colpite dai dazi commerciali?
Quest’anno i coltivatori di soia sono stati gravemente colpiti dalla disputa commerciale tra Stati Uniti e Cina. Trump è stato il principale architetto delle recenti tensioni: le sue ampie tariffe “reciproche”, lanciate all’inizio di quest’anno, hanno preso di mira la Cina più di qualsiasi altro paese.
Storicamente, più della metà di tutta la soia prodotta negli Stati Uniti – principalmente nel Midwest – è stata venduta alla Cina. Ma dopo che Trump ha imposto dazi elevati sui prodotti cinesi, Pechino ha aumentato i dazi sulla soia americana al 34%.
L’anno scorso, la Cina ha acquistato poco più del 50% (27 milioni di tonnellate) dei 24,5 miliardi di dollari di prodotti che i coltivatori di soia statunitensi hanno venduto ai mercati internazionali. Quest’anno, le esportazioni statunitensi verso la Cina sono finora diminuite di oltre la metà.
Invece, la Cina ha iniziato ad acquistare più semi di soia dal Brasile e da altre nazioni sudamericane.
Anche l’American Soybean Association ha avvertito che le tariffe stanno facendo lievitare i costi per i produttori di soia. In particolare, le tariffe statunitensi sui fertilizzanti marocchini, che sono state aumentate dal 2,1% al 16,8%, hanno schiacciato gli agricoltori.
A ottobre, a seguito di un incontro con il presidente cinese Xi Jinping in Corea del Sud, Trump aveva affermato che Pechino si era impegnata ad acquistare 12 milioni di tonnellate di semi di soia statunitensi entro la fine di quest’anno e 25 milioni di tonnellate all’anno per i prossimi tre anni.
Trump si trova anche ad affrontare pressioni per affrontare l’aumento dei prezzi della carne bovina. Il 7 novembre, ha chiesto al Dipartimento di Giustizia di indagare sui produttori di carne di proprietà straniera negli Stati Uniti, che secondo lui stanno facendo aumentare i costi, sebbene non abbia fornito prove a sostegno di ciò.
Poi, il 20 novembre, Trump ha annunciato che avrebbe ridotto le tariffe commerciali fino al 50% su alcuni prodotti agricoli brasiliani, tra cui caffè e carne bovina. L’inversione di rotta è stata generalmente interpretata come un riconoscimento del fatto che le tariffe stavano alimentando le pressioni inflazionistiche in patria.
Più in generale, la fiducia dei consumatori statunitensi rimane vicina ai minimi storici. A novembre, i dati diffusi dall’Università del Michigan hanno mostrato che gli americani ritengono che le loro finanze personali siano le più deboli dal 2009. L’elevata inflazione è la principale causa di preoccupazione.
Recentemente sono aumentati anche i prezzi di altri generi alimentari di base. Rispetto al Giorno del Ringraziamento dell’anno scorso, quest’anno le patate durante le festività statunitensi di novembre sono aumentate del 3,7%, i panini del 3,9% e le mele del 5,3% – tutti risultati superiori al tasso di inflazione annuale del 3%, come mostrano i dati del governo.
Il pacchetto di salvataggio di Trump basterà a salvare gli agricoltori?
Sebbene gli agricoltori abbiano generalmente accolto con favore il pacchetto di salvataggio di Trump, molti lo vedono come una tregua temporanea piuttosto che una soluzione alle sfide a lungo termine come l’aumento dei costi e il declino dell’agricoltura su piccola scala.
“[It’s] un inizio, ma penso che dobbiamo cercare alcune strade per trovare altre opportunità di finanziamento e dobbiamo far funzionare i nostri mercati. È da lì che vogliamo guadagnarci da vivere”, ha detto lunedì all’Associated Press Caleb Ragland, un agricoltore del Kentucky.
Gli agricoltori a conduzione familiare e coloro che affittano terreni sono stati particolarmente esposti alla guerra commerciale di Trump. Molte aziende agricole più piccole, che già operano con margini ridotti, hanno faticato ad assorbire lo shock derivante dall’aumento dei costi di produzione.
Poiché le tensioni persistono, gli analisti hanno avvertito che il settore potrebbe subire un ulteriore consolidamento, con le grandi aziende agricole industriali che espanderanno la loro portata mentre i coltivatori più piccoli scompariranno o si indebiteranno di più solo per rimanere a galla.
All’inizio di quest’anno, la Cornell University di Ithaca, New York, ha stimato che nella prima metà di quest’anno il numero di fallimenti agricoli era superiore del 60% rispetto all’anno precedente. Inoltre, si prevede che il debito del settore agricolo aumenterà del 5% fino a quasi 600 miliardi di dollari nel 2025.
Libby Schneider, vicedirettrice esecutiva del Comitato nazionale democratico, ha affermato che il pacchetto di aiuti di Trump non è sufficiente: “Gli agricoltori non vogliono sussidi, vogliono indietro i loro mercati”, ha detto in una nota.
