Secondo l’analisi delle immagini satellitari del sito di lancio, la Russia sembra aver subito un “fallimento catastrofico” nel test del suo missile Sarmat, un’arma chiave nella modernizzazione del suo arsenale nucleare.
Le immagini catturate da Maxar Technologies il 21 settembre mostrano un cratere largo circa 60 metri (200 piedi) nel silo di lancio del cosmodromo di Plesetsk, nel nord della Russia. Rivelano danni estesi che non erano visibili nelle foto scattate all’inizio del mese.
Il missile balistico intercontinentale RS-28 Sarmat è progettato per lanciare testate nucleari per colpire obiettivi a migliaia di chilometri di distanza negli Stati Uniti o in Europa, ma il suo sviluppo è stato ostacolato da ritardi e battute d’arresto nei test.
“Secondo tutte le indicazioni, è stato un test fallito. È un grosso buco nel terreno”, dice Pavel Podvig, un analista con sede a Ginevra, che dirige il progetto sulle forze nucleari russe. “C’è stato un grave incidente con il missile e il silo.”
Timothy Wright, ricercatore associato presso l’Istituto Internazionale per gli Studi Strategici (IISS) di Londra, ha affermato che la distruzione dell’area immediatamente circostante il silo missilistico suggerisce un guasto subito dopo l’accensione.
“Una possibile causa è che il primo stadio (booster) non si è acceso correttamente o ha sofferto di un catastrofico guasto meccanico, facendo ricadere o atterrare il missile nelle immediate vicinanze del silo ed esplodere”, ha detto all’agenzia di stampa Reuters.
James Acton, uno specialista nucleare del Carnegie Endowment for International Peace, ha pubblicato su X che le immagini satellitari prima e dopo erano “molto convincenti che ci fosse stata una grande esplosione” e si è detto convinto che un test Sarmat fosse fallito.
Il Cremlino ha rivolto domande su Sarmat al Ministero della Difesa. Il ministero non ha risposto a una richiesta di commento della Reuters e non ha fatto annunci sui test Sarmat previsti negli ultimi giorni.
Gli Stati Uniti e i loro alleati stanno osservando da vicino lo sviluppo del suo arsenale nucleare da parte della Russia in un momento in cui la guerra in Ucraina ha spinto le tensioni tra Mosca e l’Occidente al punto più pericoloso degli ultimi 60 anni.
Dall’inizio dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia, il presidente Vladimir Putin ha ripetutamente affermato che la Russia ha l’arsenale nucleare più grande e avanzato del mondo e ha avvertito l’Occidente di non oltrepassare una soglia che potrebbe portare a una guerra nucleare.
Insuccessi ripetuti
L’RS-28 Sarmat, lungo 35 metri (115 piedi), conosciuto in Occidente come Satan II, ha un’autonomia di 18.000 km (11.000 miglia) e un peso al lancio di oltre 208 tonnellate. I media russi affermano che può trasportare fino a 16 testate nucleari puntabili in modo indipendente, nonché veicoli plananti ipersonici Avangard, un nuovo sistema che secondo Putin non ha eguali tra i nemici della Russia.
La Russia a un certo punto aveva detto che il Sarmat sarebbe stato pronto entro il 2018, in sostituzione dell’SS-18 dell’era sovietica, ma la data per il dispiegamento è stata più volte posticipata.
Putin ha dichiarato nell’ottobre 2023 che la Russia aveva quasi completato i lavori sul missile. Il suo ministro della Difesa dell’epoca, Sergei Shoigu, disse che sarebbe destinato a costituire “la base delle forze nucleari strategiche terrestri della Russia”.
L’analista dell’IISS Wright ha affermato che un fallimento del test non significa necessariamente che il programma Sarmat fosse in pericolo.
“Tuttavia, questo è il quarto fallimento consecutivo del test del Sarmat che, come minimo, ritarderà ulteriormente la sua già ritardata introduzione in servizio e, al massimo, potrebbe sollevare dubbi sulla fattibilità del programma”, ha detto.
Wright ha affermato che i danni a Plesetsk – un sito di prova circondato dalla foresta nella regione di Arkhangelsk, circa 800 km (500 miglia) a nord di Mosca – potrebbero influenzare anche il programma Sarmat.
I ritardi metterebbero sotto pressione la funzionalità e la prontezza dei vecchi SS-18 che il Sarmat dovrebbe sostituire, poiché dovranno rimanere in servizio più a lungo del previsto, ha affermato Wright.
Nikolai Sokov, ex funzionario del controllo degli armamenti russo e sovietico, ha detto che si aspetta che Mosca persista con il Sarmat, un prodotto del Makeyev Rocket Design Bureau.
Ha detto che l’esercito russo si è mostrato desideroso di preservare la concorrenza tra progettisti rivali e sarebbe quindi riluttante a dipendere dal rivale di Makeyev, l’Istituto di tecnologia termica di Mosca, come unica fonte di tutti i missili.
